— Мам, иди спать, у меня всё хорошо, — подумав, что это она пришла на возможный крик во сне, Лёшка снова отвернулся к стене.

Но возле кровати раздался торопливый шёпот:

— Верни, верни что украл! Верни, а то хуже будет!

— Кто здесь? — Лещ подскочил, как ошпаренный, и разглядел ту самую старуху с всклокоченными волосами.

Как? Демон же её прогнал, почему она снова появилась? Тем временем старуха начала тянуть к Лёшке свои чёрные костлявые пальцы, с явным намерением придушить.

— Отдай, — шёпотом требовала она.

— Чего пристала, что тебе отдать? — Лещ вскочил с кровати и, не спуская глаз со старухи, попятился к двери комнаты, планируя сбежать.

— Верни то, что украл! — выкрикнула старуха. — Верни! Верни! Верни!

Призрак седой ведьмы приближался, а дверь необъяснимым образом оказалась запертой. Лёшка дёргал ручку, толкал плечом, упирался изо всех сил, но дверь не поддавалась.

— Сгинь, пропади, — кричал он, паникуя от своего бессилия.

— Алёшенька, у тебя всё в порядке, — с той стороны двери раздался заботливый голос матери.

Призрак тут же исчез.

— Да, мам, всё нормально, кошмар приснился, — дверь спокойно открылась и выпустила парня в коридор. Он прошёл на кухню попить. Сердце колотилось в груди, отдавая звоном в ушах. Как теперь спать? А если она снова придёт, от неё нужно избавляться. А так как у него теперь есть прислужник, то пусть это будет его заботой.

Алёшка решительно встал, собрался и в ночи потопал к деду на квартиру. Заодно и проверит, всё ли в порядке с дневниками, а то сон какой-то странный приснился.

В квартире было тихо, всё стояло на своих местах, ничего не поменялось. Лёшка пересчитал тетради — все на месте. Взяв нужную из стопки, он со свечами направился в ванную. Сейчас всё уладится. Свечи зажег, заговор прочитал, кровь пустил. В углу материализовалась тёмная фигура с рогами.

— Я вызвал тебя, чтобы ты избавил меня от призрака ведьмы, — повелительным тоном проговорил Лещ.

В углу раздался язвительный смешок:

— Кровь нужна, — спокойным голосом ответил демон.

— Я тебе уже дал кровь, выполняй приказ, — пытался командовать Лещ.

— Твоей капли хватает только для моего призыва, а чтобы выполнять «такие» просьбы, нужна жертва.

— Но вчера ты всё сделал без жертв. Почему?

— Считай, что это был бонус, за знакомство, — демон широко улыбнулся, и Алёшка увидел в тёмном углу ряд омерзительных кривых зубов.

— Сколько нужно крови? — не сдавался парень, взвешивая какой глубины должна быть рана, чтобы было достаточно.

— На такое дело хватит крысы, — ответил прислужник.

— Ты больной? Рык — друг! Я себя лучше порежу, сколько нужно? Отвечай!

В коридоре послышались тихие шаркающие шаги и старушечий бубнёж. Призрак ведьмы снова просил отдать ему украденное. Лещ метался, он понял, что демон не будет помогать ему в этот раз. Но убивать своего верного крыса, тоже не хотел. Он себе этого не простит. Рык был его любимым питомцем.

— Время идёт, — напомнил о себе из угла демон, — либо ты сейчас решаешься, либо я ухожу, а за тобой ещё должок повиснет, за ложный вызов.

Голос твари, которая, как думал Лёха, теперь будет его верным помощником, пробирал до костей. Всё происходило не в игре, это была реальность. Что за долг будет на нём? Сможет ли он его закрыть? Какой дурак, правильно дед снился, теперь он всё понял. Голова пухла от обилия хаотичных мыслей. В углу демон, по коридору приближается призрак ведьмы, бедный Рык, выхода нет.

Больше не в силах выдерживать натиск неизбежного, Лёшка рванул в комнату, где стояла клетка крыса. Он вытащил любимого друга из войлочного спальника, последний раз посмотрел в маленькие чёрные глазки и тихо прошептал: «Прости». В голове эхом прозвучала фраза: «Ты об этом пожалеешь».

Не в силах больше сомневаться и желая поскорее закончить с этим ужасом, Лещ принёс в жертву друга. Как только капли крови закапали в ванную, раздался оглушающий хохот чёрного демона. Кожа монстра засветилась красным цветом, а на ужасной морде отразился блаженный оскал.

— Как долго я этого ждал, — хрипло произнёс демон. — Теперь ты мой, глупый мальчишка! Я исполню все твои земные желания, но за это ты будешь исполнять все мои, — он снова расхохотался и исчез.

Лещ растерянно стоял в ванной. Ночь. Тишина. Никого нет, ни призрака, ни демона, ни друга. Хаотичные мысли постепенно разбредались по местам, в голове образовывалось ясное понимание того, что он сделал ужасное. От этого на душе тяжелым камнем повисла перехватывающая дыхание тоска. Алёшке, как в детстве, захотелось уткнуться носом в мамкины колени и прореветь своё горе. Но Лещ уже не в детстве, и то, что он сделан, совсем не похоже на поломанную игрушку. Парень завернул в полотенце бездыханное тельце крыса и, решив сразу закопать Рыка, покинул квартиру.

Не буду я твоей

Несколько дней была тишина. Полная тишина. Лещ прикинулся заболевшим и на связь с братвой не выходил. Слон пытался ему продвинуть новую информацию про схрон под Тамбовом, но Алёшка отмахивался и переносил сроки сходки. Призрак старухи больше не беспокоил, но Лещ каждый вечер вспоминал о нём и корил себя за содеянное.

— Лучше бы отдал ей тот камень, на что он мне сдался, такой ценой его откупил…

В квартиру к деду он тоже пока не ходил, не было ни причины, ни желания, ни сил. Колдовство на время будто потеряло для него смысл, жажда власти и наживы отошли на второй план, парень горевал по любимому крысу. Он закрывался в своей комнате и тупил в телефон, просматривая бесконечные ленты соцсетей.

Однажды ночью, когда экран мобильника ярко освещал потерянное лицо Леща, в углу раздался хриплый голос:

— Ну и долго ты ещё будешь ныть? Я что, зря тебе главарем банды сделал? Дружбаны твои денег хотят, удовольствий, жить красиво, а ты тут крысу свою оплакиваешь? Слабак!

Лещ испуганно поджал ноги и стал светить мобильником, как фонарем, в то место, откуда говорил знакомый голос. Луч выхватил из темноты очертания коренастой фигуры, но вскинутая