кремень. Аверан улыбнулся своим мыслям. Ему нравилось наблюдать, как Лизавета рассматривает вилку, бликующей от солнечного света, видеть, как девушка размышляет о чем-то. Эмоции так ярко выражались на ее миловидном личике, что можно было бы с легкостью угадать, о чем она думает. Золотые локоны Лизы светились от соприкосновения солнечных лучей. Аверан залюбовался, девушка одним только своим видом грела его заледеневшее за сотни лет сердце. Может, открыться ей? Показать истинную суть? Аверан мысленно отмахнулся от этой мысли, он прекрасно понимал, зачем ему устрашающая иллюзия противного на вид человека. Еще когда он начал заниматься своим бизнесом, он создал личину, близкую к его настоящей внешности, пожалуй, только без клыков. Общение с человеческими женщинами привело к тому, что дамы просто посыпались на него градом, не оставляя в покое ни дома, ни на работе. Это могло привести к тому, что какая-нибудь особо назойливая леди, обязательно бы открыла его маленькую кошмарную тайну, привлекая внимание общественности.

— Договор о слиянии? — Лизавета поправляла салфетки рядом с хозяином дома, невзначай пробежавшись глазами по бумагам.

— Разбираешься в этом? — Аверан удивленно приподнял брови.

— Я закончила с отличием юридический факультет, — кивнула Лиза, на лице расцвела легкая улыбка. Ей определенно нравилось это направление.

— Приволок домой договор, хотел сам во всем разобраться. Но, честно говоря, немного устал изучать незнакомые мне моменты. А их оказалось много, — признался Аверан.

— Могу помочь, — кивнула понимающе Лизавета, — вот смотрите, — девушка коснулась пальцами бумаг, указывая на пункты. Аверан глубоко вздохнул, Лизавета пахла жасмином и мятой, — стоит написать протокол разногласий по пунктам четыре и восемь. Очень сомнительные они.

— Займешься? — Аверан с такой надеждой посмотрел в фиалковые глаза Лизаветы, что та не смела отказать, утвердительно качнув головой.

Что-то едва ощутимое тянуло Лизавету к хозяину дома, даже несмотря на его нестандартную внешность. Душа у Аверана была доброй. Взять только то, с какой заботой он относился к своей дочери. Кстати, в голове постоянно крутился вопрос: Как у человека могла родиться дочь вампир? Может, мать была человеком? Лиза не торопилась узнавать правду. Важнее было то, что она, наконец, займется своим любимым делом. Да и Аверану хотелось угодить, ни смотря ни на что.

Рядом с домом припарковался красный хэтчбек.

— Кларнетта, — улыбнулся отец радостно, увидев вылезающую из машины дочь, — так, стоп! А что рядом с Кларой делают незнакомые оборотни… и, кажется, человек? — Аверан нахмурился, пытаясь рассмотреть Рика сквозь личину. Ерунда какая-то, с виду человек, но внутренним чутьем Аверан ощущал в нем нечеловеческую силу.

***

— Ого, богатый особнячок у вас, Кларнетта, — присвистнул Макс, паркуясь.

Я лишь пожала плечами, они еще Уистред не видели, который при должном усердии за неделю весь не обойти. А тут, подумаешь, милый уютный домишко в пять соток и двумя этажами.

Нашу компанию встретил отец лично. Слуг, как и предполагалось, не было, кроме белокурой человечки. Именно ей Аверан доверил накрывать стол для гостей. Пришел черед и мне удивляться — как Лизавета успела сотворить такой шикарный ужин? По человеческим меркам, конечно. Ведь именно людей папенька и ждал. Вон как лицо посуровело, когда почувствовал суть оборотней в Максе и Лехе. Наверняка, гадает кто же такой Рик. Я лучезарно улыбнулась Аверану, не скрывая хитрый взгляд.

— Рик, Макс и Леха, — представила я отцу гостей, — и граф Аверан фон Клыкинс, — произнесла я многозначительным тоном родовое имя, которое каждый оборотень и так знал, намекая, что от друзей моих скрываться не нужно.

Аверан не торопился снимать личину. Он окинул меня холодным, пробирающим до дрожи взглядом. Отец не любил незнакомцев. С детства он учил меня быть крайне осторожной и доверять только проверенным вампирам и оборотням. Я громко выдохнула, у папеньки большие проблемы с доверием, особенно к людям.

— Максвелл Роннистер из клана Разящего когтя и Лексий Роннистер, мой брат, — Макс обаятельно улыбнулся Аверану, представив свой род, выказывая тем самым уважение к хозяину.

— Просто Рик, я не принадлежу к родам и кланам, — пояснил Рик на вопросительный взгляд папеньки. Ангел был спокоен, словно скала, чье основание убаюкивающе омывают воды океана, несмотря на нескрываемое подозрение папеньки. Рик, пожалуй, один из немногих, кто мог так непоколебимо смотреть в глаза главе нашего рода. Между прочим, отец второй по могуществу после ветви Орхиуса.

— Рад нашему знакомству, — произнес папенька, прекратив бессловесную дуэль с Риком, — прошу, садитесь за стол. Надеюсь, еда придется вам по вкусу.

— Несомненно! — Макс плотоядно уставился на жаркое, заняв место рядом с коллегами детективами. Оборотни с особой прытью накинулись на искусно сготовленные блюда. Рик пробовал жаркое, аккуратно отрезая сочные ломтики.

Побаловав свои желудки аппетитным, хоть и сильной прожарки, мясом, мы принялись за десерт с душистым чаем. Лично мне человеческая пища показалась вполне сытной и вкусной.

Первым молчание ожидаемо нарушил Аверан:

— Ваш клан, если память мне не изменяет, предпочитает жить близ лесов гораздо севернее нашего города. Как поживает Вульфгред Роннистер? Я полагаю, он ваш отец?

— Да, наш дедушка, седобородый Вульфгред, проживает близ сосновых лесов, очень далеко от суетной жизни горожан. Сейчас главой клана является его сын, Рэйнорд Роннистер. — Макс охотно рассказывал о своих близких родственниках, с особой гордостью, — Вульфгред не любитель людных мест, поэтому он, на старость лет, устроился лесничим, построив себе деревянную избу в самой глуши леса. Рэйнорд работает в правоохранительных органах местного района, так же в дали от города, что не мешает ему заботиться о матушке, моих младших братьев и стае клана Разящего когтя.

— Что ж, передавайте мое почтение Вульфгреду, давно его не видел… и вашему клану, — доброжелательно кивнул папенька, но взгляд его раз от разу устремлялся к Рику, и я его прекрасно понимала.

— А вы, Рик, что привело вас в академию, и как вы завели дружбу со столь необычными… людьми? — вкрадчиво спросил Аверан.

— Оборотнями, вы хотели сказать? — хмыкнул Рик. — Все просто, нас объединил спорт и любимое дело. В академию мы пришли за знаниями, как бы это банально не звучало.

— Как вы познакомились с Кларнеттой?

— Для начала мы немного повздорили, — сиятельно улыбнулся Леха, — за что расплатились страстным танцем с розочкой в зубах, прямо на футбольном поле. А потом, сложилось так, что мы нашли общий язык.

— Крайне интересная история, — кивнул, улыбаясь отец. Правда, она его ничуть не удивила. Чего-то подобного он и ожидал от своей дочери. — У вас есть семья, Рик?

— Не имел такой радости, — коротко ответил ангел.

Мое сердце защемило, я осознавала, что ангел, в коем-то роде, говорит правду. Пауза затянулась…

— Хочу выразить почтение вашему повару, ужин великолепен, — похвалил Рик