несколько сотен глаз. Существо имело множество отростков, которые то появлялись, то исчезали, становясь частью большого тела. На одном из них открылся глаз внеземного цвета и смотрел сквозь окно на Роджера. Существо издало какой-то протяжный звук, похожий на крик и вопль. Джонатан, сжимая в руке нож, двинулся на Роджера.

— Что? Что ты делаешь? Джонатан! Это же я, твой… — но договорить он не смог из-за торчавшего в шее ножа.

Роджер, хрипя, схватился за шею. Оседая, он резко выдернул клинок, из раны тут же потекла алая кровь. Существо за окном заколебалось так, что затрясся дом, а затем издало свой голос. Джонатан подошел к окну. Существо коснулось его отростком. Молодой человек как будто пробудился от долгого сна. Он увидел лежащего в луже крови отца, сжимавшего проткнутое горло.

Джонатан подбежал к нему и, упав на колени, приподнял его голову. Роджер оторвал одну руку от шеи и коснулся ею лица сына.

— Джонатан, дети… — прохрипел он. Затем Роджер перестал осмысленно смотреть и дышать.

Джонатан разразился слезами и испустил чудовищный вопль отчаянья.

Существо начало пульсировать, сотрясая дом. С улиц доносились непонятные крики, скулеж и плач, которые вернули Джонатана в реальность. Он положил отца на пол, а сам выбежал из дома через черный ход.

Выбежав на улицу и осмотревшись, Джонатан увидел страшную картину. Из кромешной тьмы сверху на город смотрел огромный оранжево-желтый глаз. Сверху спускалось множество щупалец, которые утаскивали наверх замешкавшихся людей. Со стороны озера шли бесформенные существа, поглощающие всех живых созданий на своем пути. Множество из них уже бродили по улицам, выискивая себе жертв. Исполинские щупальца, опускавшиеся «с небес», выхватывали целые куски домов и также утаскивали их наверх. Город уже к этому времени походил на некрополь. С детства Джонатан знал, где необходимо прятаться, если что-то случится, поэтому он пробирался к конюшне. Несколько раз он прятался в нишах для окон цокольных этажей от бесформенных существ.

Любые звуки, кроме звуков разрушения, стихли. Существа перемещались, издавая лишь отвратительное чавканье. Город полнился отвратительным запахом гниения и разложения.

Уже перестав прятаться, Джонатан бежал к конюшне, собирая озлобленные взгляды бесформенных существ, которые занялись поглощением флоры. Они по какой-то причине не нападали на ученого.

Когда заветное здание появилось из-за угла, лицо Джонатана озарила улыбка. Он, задыхаясь, остановился перевести дух. Увидев его, дети обрадовались. Его младший брат, Джон, выбежал на встречу. В момент земля задрожала, зашевелилась и начала подниматься над небольшим загоном перед конюшней. Из-под земли возникло черное существо с глазами внеземных цветов.

— Нет! Нет! — яростно вскричал Джонатан, когда его младший брат исчез внутри этого исполина. Затем оно поглотило и остальных. Джонатан осел. Существо снова сотрясло землю и подползло к нему. Оно коснулось его головы, но он оттолкнул щупальце и устремился прямиком во мрак.

Некоторое время он блуждал в забытье. Мимо проносились существа и щупальца, поглощая все вокруг. У него на глазах небольшая группа людей, молившая о помощи, была поглощена «черным небом», а кот, отчаянно хватавшийся за кирпичные стены и черепицу крыш, воскрешенным существом.

Неведомо как он дошел до парка, где на город спустилась «тьма». Где-то в развалинах он нашел фонарь, который давал небольшой круг света. Парковые светильники погасли еще тогда, когда начались погромы, поэтому лампа была единственным источником света. Вокруг нависла полная тишина. Джонатан упал на колени и, закрыв лицо руками, заплакал.

Над ним высилось то, что было его и Ольсена находкой. Оно смотрело на него всеми своими глазами, постоянно меняясь и бурля. Джонатан, ощутив его присутствие, поднял глаза. Существо коснулось его плеча щупальцем.

Джонатан начал возноситься в небеса сквозь облака и «черное небо» в космос. Он отлетал все дальше и дальше. В черноте космоса его взору открылась страшная картина. Голубой шар оплетало огромными отростками исполинских размеров существо. Земля медленно скрывалась за его туловищем, и ее свечение становилось все тусклее.

Вскоре исполинское черное существо оставило голубой шар и улетело в черноту. Джонатан как будто вернулся на землю. Он видел абсолютно голый камень, который омывал бескрайний синий океан, будто стоя на берегу. Затем несколько бесформенных существ вошло в воду. Джонатан ощутил чье-то присутствие. Рядом стояло огромное черное существо, вращающее всеми глазами. Затем Джонатан увидел, как проносятся многие миллионы лет, как голый камень покрывается растительностью, как стоящее рядом существо уменьшается в размере и как из воды выходят новые создания. Он наблюдал, как они развиваются, как из них образуется новая столь непохожая на своих создателей раса, как она расселяется по планете и как, развившись до немыслимых пределов, извлекает из земли маленькое черное осьминогообразное существо.

Джонатан вернулся в свое тело. Черное существо скрылось. Ученый сидел в кругу света, испускаемого фонарем, и горько плакал. Вокруг открывались тысячи глаз внеземного цвета. К фонарю протянулось длинное щупальце и скомкало его. Последний свет исчез.

Примечания

1

Червь Тонийский

2

Кувшинка белая

3

Национальный центр космических исследований