- Пожалуйста, Найджел, - это было всё, что Клэр смоглавымолвить. В горле стоял ком, тело было чувствительным и напряжённым, эмоциинаходились на грани срыва. Найджел, должно быть, всё понял, так как не сталбольше пытаться войти вместе с ней в ванную. Клэр закрыла и заперла дверь. Онадвигалась почти на автопилоте, включая душ и настраивая настолько горячую воду,насколько могла выдержать её чувствительная кожа.

Два года она мечтала и представляла себе, каково это —заниматься любовью с Найджелом Родсом. Но никогда в своих фантазиях Клэр немогла представить себе, что это может произойти на кухонном столе в стольранний час. Хотя, место не имело большого значения. Они с Найджелом быливзрывоопасной смесью как в кабине грузовика, так и на атласных простынях присвечах. Влечение не зависит от места. И дело было даже не в ярком,опустошительном сексе, а в тех неконтролируемых эмоциях, переполнивших её,которые он пробудил. Сила и интенсивность этих эмоций заставили Клэр рыдать вдуше.

Всё, что только что произошло между нею и Найджелом, былочистой магией. Не существовало подходящих слов, чтобы описать это. Хотя еёрадость была омрачена воспоминаниями о Тейлоре. Ей разрывала сердце одна мысльо том, что он никогда не имел возможности ощутить такое, что его положение вСтае не позволяло ему быть с тем, кого он искренне любил.

Клэр плакала о своём мертвом муже, не потому, что думала,что предала его память, и не потому, что желала, чтобы он был рядом, а потому,что ему было отказано в счастье. Она оплакивала те мечты, о которых Тейлорникогда и никому кроме неё не говорил, и которые так и должны были остатьсятолько мечтами. То, что Тейлор был перворождённым, предрешило его судьбу. Ондолжен был стать Альфой, а Альфа принадлежит Стае.

Каждый раз, когда Найджел цитировал Закон Стаи, Клэрнастораживалась. Этот Закон искалечил судьбу отличного человека и лишил егоправа на счастье. Кроме того, Закон свёл вместе их с Найджелом, дав возможностьим влюбиться друг в друга, ну, или, по крайней мере, испытать друг к другунеимоверное сексуальное влечение, а затем разлучил их. Сегодня, более чемкогда-либо Клэр ненавидела этот Закон. Соединившись с Тейлором, она уже не былаподвластна законам Ковена, и впервые жила действительно свободно.

Она любила Найджела, но даже ради него она не хотела сноваоказаться под властью Закона Стаи. Она не хотела отказываться от своей личностии быть только его парой. Она не откажется от кафе только потому, что Стаятребует, чтобы она работала только по дому. Она не хотела становиться такойхорошей девочкой, сучкой в течке, только, чтобы удовлетворить Закон Стаи, дажеради того единственного волка, который владеет её сердцем.

* * * *

Найджел беспокойно вышагивал по гостиной, непрерывно бормочаругательства. Он слышал, как плачет Клэр, чувствовал её боль, но был абсолютнобеспомощным и не мог никакого черта с этим поделать. То, что ей было больно, иона не захотела его утешений, разъедало Найджела изнутри. Плакала ли она посвоему погибшему мужу? Господи, неужели она чувствовала себя виновной из-затого, что только что случилось между ними? В своей самонадеянности Найджел дажене задумался, что она может до сих пор любить Тейлора. От одной мысли, что Клэрещё тоскует по погибшему мужу, всё внутри Найджела скручивалось в узел, и егоначинало снедать чувство вины.

Он был эгоистичным ублюдком: вернулся в жизнь Клэр послетакого долгого отсутствия, трахнул её в тот же момент, как только остался с нейнаедине, а потом ещё начал ревновать к своему умершему брату.

Если бы он был каким-то героем, он в эту же секунду ушёл бы.Но Найджел знал, что поступить так было равносильно тому, что он перестанетдышать. На этот раз Закон был на его стороне, и он не собирался упускать такуювозможность. Закон обязывал его, как брата Тейлора, заботиться о Клэр. И онсобирался заботиться обо всех её потребностях. Она, может быть, всё ещё любилаего брата, но её тело горело страстью к Найджелу, и он воспользуется этим,чтобы завоевать её любовь.

Тейлор знал о чувствах Найджела к Клэр. Проклятье, он дажебросил их ему в лицо в тот вечер, когда Найджел собирал вещи, чтобы уехать.

- Бежишь? Я чувствую её запах на тебе, Нейдж, - замечанияТейлора были нежелательными, и, по мнению Найджела, совершенно бессмысленными.

- У меня нет никакого чёртового выбора, Тейлор. Она должнаучаствовать в Забеге. Я не могу её получить.

- Ты чёртов трус, Найджел, - всегда такой спокойный Тейлоркуда-то пропал, а на его месте оказалась яркая, могущественная личность,которая и делала его Альфой. - Ты хотел Клэр на протяжении долгих месяцев, итеперь, когда ты попробовал её, ты уходишь.

Тейлор продолжил, качая головой:

- Борись за неё, Нейдж. Отправляйся к отцу и скажи ему, чтоКлэр принадлежит тебе.

- Я не могу так поступить с отцом, Тейлор. Если бы япопросил его обойти Закон ради меня и Клэр, это бросило бы тень на всю семью.Как будущий Альфа ты должен понимать это лучше, чем кто-либо.

- К чёрту Закон, Найджел. Закон никогда не разделит с тобоймечты, и не будет любить тебя. Если ты не пометишь её сейчас, ты до конца своихдней будешь жалеть об этом.

Найджел перестал упаковывать вещи и стал пристальноразглядывать брата. Глубокая печать омрачала черты лица Тейлора. В этом былочто-то непонятное, неопределённое, но такое ощутимое, что Найджел чувствовал,как оно заполняет всё вокруг.

- Откуда такие мысли, Тей? - Найджел никогда не слышал,чтобы брат когда-нибудь так страстно о чём-то говорил, и уж тем более онарушении Закона.

- Я просто не хочу, чтобы ты прожил всю жизнь лишь с однойполовинкой своего сердца, Нейдж. Ты заслуживаешь большего.

Глаза Тейлора говорили о каком-то другом, более глубокомсмысле, но Найджел не мог его расшифровать.

- Просто убедись, что она сделает отличную партию, Тейлор.Клэр заслуживает сильного суженого, который будет ценить её такой, какая онаесть.

- Единственный способ этого добиться, младший братец, этопометить мне её самому.

Найджелу стало плохо от одной только мысли о Клэр в постелиего брата, от мысли, что она вынашивает ребёнка его брата.

- Ну вот, вот и первая честная реакция, которую я получил оттебя, - пробормотал сухо Тейлор, когда Найджел заметно вздрогнул при егословах.

Найджел повернулся к брату спиной, закрыл свою дорожнуюсумку и повесил её на плечо.

- Если это будешь ты, Тейлор, то, помоги мне Господи, нолучше бы тебе хорошо о ней заботиться.

Тейлор встал на проходе, не давая Найджелу выйти.

- Не делай этого, Нейдж. Не упускай свой шанс на счастье,мать твою! Проклятье, Найджел, не каждый получает то, от чего ты бежишь. Стаякак-то с этим справиться. А вот справишься ли ты ещё не известно. Ты любишь её,Найджел. Я чувствую этот запах вокруг тебя. Ты чертовски любишь её, Найджел!