— Нет-нет, что ты, я пойду с тобой, — возразил тут же Морозов. — Просто у меня сегодня корпоратив, как же я людей оставлю?

От удивления я даже не сразу нашла, что ответить. Людей оставить? Он это серьезно?

— Ответственность — это хорошо, но может так выйти, что остальные люди больше никогда не увидят такого первоклассного аниматора.

Надеюсь, смысл моих слов до Вадима дошел, и муки совести его оставят. Но вместо того, чтобы опечалиться, он растянул губы в счастливой улыбке:

— Ты правда считаешь меня классным?

Боже, за что ты мне послал это чудо?

— В полдевятого я буду ждать у твоего корпоратива, — только покачала головой. — Как-нибудь объясни народу, что у деда мороза, ну не знаю, олениха рожает.

— То у Санты.

— Хорошо, скажи, что Клаус попросил помочь.

Махнув рукой, я быстро направилась на выход. Нужно было успеть заехать домой, привести себя в порядок и немного всё обдумать.

А в полдевятого я уже стояла у небольшого ресторана, расположенного в центре города. На запланированном мероприятии Вадим решил отработать программу, которая начиналась в семь вечера и обещал уложиться до назначенного мною времени.

Я ждала его у входа в заведение, поправляя светлые волосы, которые безустанно закидывал мне на лицо разбушевавшийся ветер, когда на улицу вышли два огромных парня. Они вели под руки деда мороза, и лишь когда они проходил мимо, я услышала, как "дедушка" зовёт меня по имени и машет рукой. Только тогда узнала в нём Вадима и подняла брови.

Ко мне подошёл ещё один бравый тип и растянул губы в широкой улыбке:

— Екатерина Сергеевна, просим вас отправиться с нами, — убедительно проговорил он сиплым голосом. — Вас ожидает Максим Альбертович.

— Не стоило беспокоиться, хотя мне приятно такое внимание… — начала было, но громила бесцеремонно подтолкнул меня к двери. На этом, видимо, его любезности закончились, и я решила более не нагнетать.

Кажется, Фараон решил подстраховаться, зная мой характер. Нас усадили на заднее сидение огромного чёрного джипа, Вадим наклонился к самому моему уху и прошептал:

— Не переживай, на «корпоратив» к Максу я наведывался в другом костюме.

Какой же Вадим наивный.

Можно подумать, костюм — это единственное, о чём сейчас нужно переживать. Но я всё равно кивнула, приободряя товарища.

Парни провожали нас к офису с неодобрительными взглядами. И только когда мы вошли в кабинет, стало ясно: Фараон не в духе. И утренние угрозы — ерунда по сравнению с той атмосферой ярости, что сейчас царила в воздухе и ощущалась без слов.

Макс бросил на меня рассерженный взгляд:

— Где ты была час назад? — рыкнул вместо приветствия он. Его взгляд метал молнии, он сжимал губы, а на лбу выступила вена. Сам же меня позвал, а теперь злится. Псих.

— Я же не должна отчитываться, где провожу время…

Макс мгновенно оказался рядом со мной, он собирался ещё что-то сказать, но вдруг заметил у двери Вадима:

— Это ещё что за клоун?

— Он не успел переодеться, — попыталась объяснить этот маскарад.

— Хорошо ли ты себя вёл весь год? — подал голос Вадим, а я закатила глаза. И на всякий случай помолилась о том, чтобы Макс не принял этот костюм за очередной розыгрыш.

— И, видимо, он еще находится в образе, — пояснила и это его поведение.

Мужчины замерли. Некоторое время Макс и Вадим обменивались взглядами.

К выходкам Фараона я привыкла, а вот у моего "товарища по цеху" я впервые видела такой. Не понимая, что это на них нашло, я продолжала хлопать ресницами, пока не услышала голос Макса:

— Час назад моих парней обстреляли у причала. Груз и важные документы исчезли, люди в больнице. Я еще раз повторю свой вопрос: где ты была час назад, черт возьми?!

Он перевел взгляд на меня.

— Максик, ты же не думаешь, что я способна…

— Я, как выяснилась, совершенно не то о тебе думаю. И на что ты способна на самом деле, понятия не имею.

— Ты мог перейти кому-то дорогу, я не знаю, как вы там разбираетесь у себя…

— Никто со мной не разбирается, — пробасил Фараон. — Со всеми прочими я уже сам всё решил и проблемы утстранил, — ухмыльнулся он, и мне стало зябко. Обхватила себя за плечи, не решаясь задать вопрос, как именно он устранил прочих, но это было и необязательно. Макс покачал голвой: — А вот тебя, куколка, я недооценил.

Макс взял меня за плечи и заглянул в глаза:

— Если я в тебе ошибался…

Он это сказал даже грустно, и от его взгляда, пронзительного, тяжелого, я тут же забыла как дышать.

— Макс, даже если бы мне приглянулся твой груз, я бы физически не успела, так как твои парни полчаса назад видели меня уже у клуба.

Обернулась на Вадима в поисках поддержки. Но тот стоял с испуганными глазами.

— Я вообще сейчас мероприятие вёл. Вот, у меня и мешок с собой, тут подарки.

Морозов, действительно, открыл мешок. На входе нас осматривали, и я уже знала, там только бонусы для тех, кто хорошо себя вел. Макс же наблюдал за всем этим с недоумением, а мне хотелось просто испариться. Наконец он вздохнул и повернулся к нам спиной, направившись к столу и потирая лоб.

— Уведите их в подсобку и ожидайте моих распоряжений, — бросил он стоящим у двери охранникам.

Огромный тип схватил меня за плечи и повёл к выходу, второй то же самое проделал с Вадимом. Возле двери я обернулась: Макс смотрел на меня в упор, и я поежилась от его взгляда.

Нет, серьезно, он же не думает, что я могу проделать такое? Или думает?

— У причала незадолго до этого видели девушку, под описание которой ты очень подходишь.

Фараон покачал головой, сжал кулаки и отвернулся, чёрт. Видимо, мои дела хуже, чем можно было представить. Он просто махнул рукой парням и не дал даже слова сказать в ответ.

Нас вывели из кабинета и, после блуждания по коридорам, втолкнули в небольшое помещение. Дверь закрыли, а я схватилась за голову.

Это, получается, меня подставляют? И вряд ли дилетанты, если даже Макс во все это верит.

Время теперь тянулось. Я ходила по комнате вперед-назад, а Вадим сидел на полу и опирался спиной на стену. И когда уже думала, про нас вообще забыли (что в целом было не так уж и дурно), дверь распахнулась.

Два громилы подошли ко мне и без нежности схватили за руки, и тогда Вадим подал голос:

— Вы же ничего плохого ей не сделаете?

Парни расхохотались, а вот мне было совершенно не смешно.

— Мы нет, — показал оскал тот, что с лысиной.

— А вот Макс — может, — заржал второй.