моя мать уже знала, что я необычный. У ведьмы не мог родиться человек. Отец не желал с этим мириться и с семи лет забрал меня в свою мастерскую. Там я помогал ему, работая с деревом, создавал скульптуры и мебель. Но я не был в этом хорош, и это занятие не приносило мне удовольствие. Скорее это было как наказание за то, что я родился с магией. А потом, когда мне исполнилось шестнадцать, мама не могла дождаться, когда отдаст своего сына в ученики к магу. Кристес выбрал меня среди многих, это была честь. А мама светилась от счастья, ведь для семьи это было настоящее благословение. Но отец не разделял ее энтузиазма. Он даже не вышел попрощаться.

Ланс сжал кулаки, и голубизна его глаз подернулась тьмой.

— Но я рад, что все так сложилось. Кристес был мне всем — учителем, отцом и другом. Он сделал все, чтобы в новом доме я чувствовал себя на своем месте. И я должен отплатить ему тем же, чтобы его жертва не была напрасной.

— Мне жаль, что ты потерял семью, — я сжимаю его плечо, и он благодарно улыбается в ответ.

— Завтра мы отправимся в столицу. Маг и его помощница не вызовут подозрений.

— Ага, но для начала нужно бы ограбить магазин одежды, — я осматриваю свой наряд и одежду Ланса. Завидев нас в таком виде, патруль решит, что мы беглые заключенные.

— Грабить необязательно. Есть одно заклинание, но нужно потренироваться….

— Ты еще слаб, — возражаю я, но Ланс уже вынимает из сумки массивную потрепанную книгу.

— Довольно мамочка — наседка, я справлюсь.

Я недовольно вздыхаю.

— Интересно, что Кристес имел в виду, говоря: «Береги свое сердце»?

— Учитель всегда любил загадки, но никогда не ошибался. Думаю, мы поймем, когда придет время.

Маг начал перелистывать страницы, сосредоточено хмуря лоб. А я прикрыла глаза, размышляя о завтрашнем дне. Моя маленькая мечта грозит сбыться, но совсем при других обстоятельствах…

Глава 6

Ланс разбудил меня на рассвете. Выглядел он снова неважно, будто не спал полночи, и скоро я поняла почему. Он все же освоил то заклинание и создал нам приличную одежду. Я лишь могла открыть рот от изумления. И как я раньше могла жить, не зная, что существует такой интересный и непостижимый мир магии?

Простое темно — синее платье село как влитое. Теперь я была похожа на помощницу начинающего, но очень талантливого мага с приличным доходом. Ланс придал своей одежде не такой скучный и траурный вид, добавив изумрудного и белого. Темно— зеленая куртка идеально сочеталась с платиновыми волосами, белая рубашка была застегнута наглухо, походная сумка, изрядно потрепанная висела на плече. На другой руке висел черный плащ, необходимый атрибут каждого мага.

— Теперь к нам точно не возникнет вопросов, — киваю я, еще раз осматривая платье.

— Платье получилось даже лучше, чем я представлял себе. Ты… — он запнулся, запуская руку в волосы цвета жидкого серебра, — прекрасна.

Я проглатываю шок. Ланс и комплименты? Это новое сочетание, которое еще нужно принять. Я улыбаюсь. Мы подходим к подножию, и я печально смотрю на кристальную комнату и голубое озеро, которые стали нам надежным убежищем на несколько дней.

Меня посещает дежавю, когда я вижу, как Ланс опускается на колени, стараясь не испачкать штаны, и шепчет уже знакомые слова. Я слышу треск и шорох, осторожно наблюдаю, как небольшой пласт земли поднимается к подножию, чтобы потом опуститься назад вместе с нами. Маг протягивает мне руку, и я с благодарностью хватаюсь за прохладную ладонь. Пальцы у Ланса длинные и тонкие, наверно, поэтому все его заклинания похожи на произведение искусства. Его кожа гладкая и ровная, что говорит о том, что он никогда не был на тяжелой работе. Полагаю, ему действительно повезло, что Кристес Рот выбрал его в ученики. Кто знает, где тогда бы он оказался — в шахтах, или трущобах самых мрачных захолустий.

На этот раз я сжала руку Ланса так, что он бросил на меня недоуменный взгляд.

— Что? Я боюсь высоты! — недовольно бурчу отворачиваясь.

— Говорит та, которая спасалась от адских псов, забравшись на высоченное дерево и глазом не моргнув. А еще и сразилась с наемником. Не находишь, что теперь как-то смешно бояться высоты?

— Я бы предпочла, чтобы ничего из этого никогда со мной не случалось, включая убийство, — заявила я Лансу.

— Таков закон выживания. Твоя жизнь против другой.

— Будь у меня выбор, я бы выбрала жизнь как есть, без выживания.

— Будь у нас у всех выбор, мы бы жили по-другому и были бы счастливы, — возражает Ланс, плавно опуская нас на землю.

Мне нечего было ответить. Я поняла, что недостаточно знаю мага, чтобы судить его за желания и мотивы. Может, когда он откроется, я смогу его понять. Хотя, может ли человек полностью понять мага? А маг понять простого человека?

С этими мыслями мы бредем по лесу, аккуратно и бесшумно. Ланс отличный проводник и это очень удивляет меня.

— Откуда ты так хорошо знаешь этот лес?

— Я часто бывал здесь. Охота и тренировки. Кристес многому меня научил, — пожимает плечами Ланс, следуя впереди меня уверенными шагами. Он снова собран и серьезен, проблески веселья и очарования испарились в одно мгновение.

— Похоже, он был замечательным.

— Был, и не заслужил такой смерти. Для мага честь погибнуть в поединке, или во время использования сильного заклинания, которое принесет благо. А он умер как предатель и вор, которым никогда не был. Если бы он понял раньше, кто такой Астерий…

— Но теперь мы знаем… — возражаю я.

— Ты права, и это знание здорово урокотит его жизнь, — кивает Ланс, и я боюсь тех искр всепоглощающей ярости, которые заволакивают его глаза. Но я не могу его судить. Он потерял семью, своего учителя, которого считал отцом, свой дом. Все что у него осталось — это слепая месть и одна цель. И эту цель я ношу с собой на шее. Я почти не вспоминаю о кулоне. Он легкий и теплый, я надежно скрыла его под платьем, метку пришлось скрыть перчатками. Каждый раз, когда я вижу этот глаз, мне кажется, будто Астерий способен с его помощью подглядеть за мной, увидеть, где я. От этого меня охватывала дрожь, и усиливалось желание избавиться от клейма как можно скорее.

Когда вдалеке мелькают стены Аркаима, Ланс открывает сумку и протягивает мне плащ, сам надевает свой, пряча лицо в тени капюшона, я делаю то же самое. Довольно скоро перед нами громоздится высокая стена