— С удовольствием, — осклабился Сопляк и склонился вперед так, что чуть не уткнулся носом в Крепкого Орешка. Для большего эффекта он схватил Крепкого Орешка за горло. Его крохотные злобные глазки угрожающе сузились, ноздри раздулись от гнева.

— Ты, — выплюнул он со свирепым презрением, — жалкая трусливая каракатица…

— БЛЕСТЯЩЕ, Сопляк, БЛЕСТЯЩЕ, — восхитился Брехун.

— У тебя сердце как у медузы, мозги как у планктона, а воняешь ты, как бочка сардиньих голов.

— БРАВО! — пророкотал Брехун. — Ты вышел в первые ученики. При таких успехах, Сопляк, ты без труда станешь пиратом, чего я не могу сказать об остальных…

И Т. Д., И Т. П.

Иккинг возвел глаза к небу и продолжил рассеянно рисовать в Тетради для Оскорблений.

Это его занятие было неожиданно прервано появлением Стоика Обширного. Вслед за ним вошел, очаровательно улыбаясь, Элвин, Бедный, Но Честный Крестьянин.

— Прошу прощения за то, что прерываю ваш урок, Брехун, — радостно заявил Стоик.

— Не за что, не за что, — поспешно отозвался Брехун.

— Я принес ХОРОШИЕ ВЕСТИ. Мы готовы выступить в славный ПОХОД НА ОСТРОВ ЧЕРЕПУШИКОВ!!!

Наступило короткое молчание. Рыбьеног побелел, как бумага, и жалобно застонал.

Потом все взорвались аплодисментами,

Иккинг поднял руку.

— А как быть с Черепушиками? — спросил он.

— Я рад, что ты задал этот вопрос, — с энтузиазмом отозвался Стоик Обширный. — Как нам всем известно, — он ласково потрепал Иккинга по голове, — Черепушики — чрезвычайно мерзкие и опасные существа…

— Такие опасные, что и во сне не привидится, — пробормотал Иккинг.

— НО, — просиял Стоик, — они утратили не только способность летать, но также и ЗРЕНИЕ. К жертве их ведет исключительно нюх. И вот, по мнению Элвина, если мы тщательно ВЫМОЕМСЯ — что, конечно, для нас непривычно, но ради сокровищ можно и потерпеть, — то драконы нас, скорее всего, не учуют, и всё будет в порядке.

Рыбьеног тоже поднял руку.

— По его мнению? Скорее всего? Значит, Элвин на самом деле ничего толком НЕ ЗНАЕТ, и вполне может статься, что нас в первую же минуту сжует до смерти стая кровожадных рептилий?!

Стоик кивнул.

— В этом случае мы войдем в Валгаллу Героями Племени Лохматых Хулиганов! И разрешите добавить, — торжественно продолжил он, — что каждый, кто погибнет но время этого похода, будет посмертно награжден Черным Шлемом.

— Круто, — пробормотал Иккинг.

— СЛАВА ИЛИ СМЕРТЬ! — взревел Стоик Обширный и выполнил сложный ритуал Хулиганского Салюта. Чтобы его сделать, надо провести рукой по горлу, как будто отрубаешь голову, и при этом очень громко пукнуть.

— СЛАВА ИЛИ СМЕРТЬ! — заорал Брехун Крикливый, и его крик фанатично подхватили одиннадцать глоток. — СЛАВА ИЛИ СМЕРТЬ! — И они ответили таким же салютом.

— Ох, ОПЯТЬ! Только не это! — простонали Иккинг с Рыбьеногом, зажимая носы.

План Элвина и Стоика и впрямь был очень прост. Хулиганам и драконам было велено тщательно вымыться. На следующий день их обязали предстать перед Элвином в Парадном Зале и пройти так называемую «Проверку На Нюх». Она заключалась в том, что Элвин, мастер в такого рода делах, должен был обнюхать каждого и сказать, пахнет от него или нет. После этого экспедиция могла тронуться в путь.

Иккинг набрался смелости и решил поговорить с отцом. Это дело никогда не было легким.

— Папа, — сказал Иккинг Стоику после того, как вымылся сам и вымыл Беззубика.

— Гм-м-м? — рассеяно отозвался Стоик Обширный. Он пытался высушить перед огнем своего дракона — Головотяпа.

Головотяп был прыщавым сопливо-зеленым драконом из породы Громмелей, величиной с небольшого льва. Он терпеть не мог воды.

Стоик добрых сорок минут ловил его и запихивал в ванну. Теперь свежевымытый дракон свирепо бросался на Стоика Обширного и пытался громадными челюстями схватить его за руку. Стоик весело смеялся и хлестал дракона мочалкой по носу.

— Тише, тише, Головотяпчик, — урезонивал Стоик своего питомца. — Не балуй!

— Папа, я волнуюсь, — продолжал Иккинг. — Мне кажется, мы напрасно отправляемся в это путешествие. Ты уверен, что нам нужны сокровища? Нам и без них хорошо и весело.

Стоик с нежностью взъерошил сыну волосы.

— Как ты не поймешь! — воскликнул он. — Ведь найти это сокровище ДОЛЖЕН ТЫ! Так и говорится в загадке: «И Наследник взойдет на покинутый трон». Меня давно беспокоит, что Толстопуз и Сопляк могут предъявить права на престол. А когда ТЫ найдешь сокровище, они навеки заткнутся. Я иду на это не столько ради золота и славы, сколько ради ТЕБЯ, хотя и сам, должен признаться, не отказался бы от пары красивых браслетов…

— Но вдруг мы НЕ НАЙДЕМ сокровища? — спросил Иккинг.

Но Стоик уже не слушал его. Он пошел собирать вещи.

— Ох, беда, — вздохнул Иккинг.

На заре в день начала Славного Похода Иккинг Кровожадный Карасик III одевался крайне неохотно. Пристегнул меч, выданный отцом, надеясь, что тот не будет слишком путаться в ногах. За спину, туда, где обычно носят щит и лук со стрелами, повесил лопату. От волнения овсянка не лезла в горло.

После долгих усилий ему наконец удалось вытащить Беззубика из постели, и они поплелись к Хулиганской Гавани. Там уже собралось почти всё племя.

Беззубик сидел у него на плече и сердито протирал глаза крылышком.

— Б'бе-беззубик не Х'ХО-ХОЧЕТ в П'по-поход, — ныл он. — Дурацкая з'за-затея. Глупая. Опасная.

Иккинг был с ним всей душой согласен, но всё-таки сказал:

— Не беспокойся Беззубик. У ТЕБЯ же есть крылья. Если нападет Черепушик, ты просто возьмешь и улетишь.

— Да, но Б'бе-беззубик боится крови, — хныкал дракончик. — Тебя разорвут на к'ку-кусочки, а Б'бе-беззубика с'с-стошнит.

— Мне бы твои заботы, — вздохнул Иккинг.

Рыбьеног уже ждал их в гавани, сердито поблескивая очками. Его дракониха, Страхкорова, сидела возле его ног и мирно жевала.