Легенды рассказывают о том, как один шейх после смерти явился во сне одному из учеников и поведал, что попал в рай. Однако такой милости он удостоился не за религиозное рвение. Якобы Аллах сказал ему: «Помнишь ли холодный снежный день в Багдаде, когда ты брел, укутавшись в теплый плащ, и вдруг встретил замерзающего котенка. Ты взял его и согрел под плащом. Из-за этого котенка ты и прощен».

Образованность первобытного Востока наследовала Древняя Греция. И тут следует отметить, что первые греческие цивилизации славились воинственностью и знанием морского дела, за что, например, в Египте эти племена еще в III веке до н. э. получили общее название «народы моря».

А еще древние греки (эллины) были известны бесконечным множеством мифов о богах и героях, мифов, которые представляли собой отголосок тех великих переворотов, которые придали населяемой ими территории окончательный вид.

Кто не слышал сейчас о человеке, благодаря которому греческая поэзия достигла высшей степени своего развития? Великому Гомеру удалось создать два больших эпических произведения «Илиада» и «Одиссея», и в них он гениально отразил героический начальный период греческой жизни.

Безусловно, в Древней Греции эту миссию исполнял далеко не один только Гомер, просто он был самым даровитым. И он, кстати, упоминал Артемиду, богиню плодородия и женского целомудрия, покровительницу охотников, которая ездила на колеснице, запряженной котами, а потом и сама превратилась в кошку. Согласно одному из мифов, когда греческие боги, преследуемые могущественным великаном Тифоном, бежали в Египет, Артемида превратилась в кошку и в таком обличье смогла спастись.

Гомер, упоминая котов и кошек только в положительном смысле, утверждал, что граждане древнегреческого города Коринфа воздвигли огромную бронзовую статую кошки, сидящей на задних лапах. Как видим, культ обожания кошачьих перешел от египтян к грекам. Но обожание не рождается на ровном месте: древним грекам тоже нужно было средство спасения от мерзопакостных мышей и крыс. А спасти от этого могли только животные, которые жили в Египте и находились под охраной закона. Поэтому из Греции начали засылать специальных кошачьих ловцов в Египет, и те, рискуя жизнью, стали тайно их вывозить. В этом им помогали финикийские мореходы, рассматривавшие похищение котов и кошек как своего рода вызов египтянам.

Древнегреческие историки Геродот и Аристотель также отзывались о котах и кошках с великим почтением, однако они не упоминали об их прагматической роли охотников-мышеловов. Гораздо интереснее было рассказывать о подвигах героев, которых в Древней Греции насчитывалось громадное множество и которые были боготворимы греками. И кто ныне не знает древние Спарту и Афины? Кто не знает про двенадцать подвигов Геракла? Кто не знает про Олимпийские игры, которые первоначально были празднеством в честь Зевса, бога неба, грома и молний, ведавшего всем миром?

Но, к сожалению, мало кто помнит, что свой первый подвиг тот же Геракл совершил не без помощи кошки. Да-да, Геракл убил громадного немейского льва, который был рожден чудовищами Тифоном и Ехидной и производил опустошения в Арголиде. Однако сначала стрелы Геракла отскакивали от толстой шкуры льва, и он не знал, как справиться с этим чудовищем. Но тут он стал случайным свидетелем охоты кошки на мышь. Кошка притаилась, подстерегла мышь, набросилась на нее сзади и оглушила ее ударом лапы. И Геракл решил сделать точно так же. Он подстерег немейского льва, оглушил его ударом палицы, а потом задушил руками.

Говорят, что в честь этого подвига Геракла Зевс поместил на небо особое созвездие, которое назвали созвездием Льва. Но на самом деле все было не совсем так. Это созвездие первым из людей обнаружил на небе французский астроном Жозеф-Жером Лефрансуа де Лаланд, и он назвал его созвездием… Кошки. В 1799 году он писал: «Я очень люблю кошек и хочу, чтобы это животное царапалось на небесной карте». Однако поддержки у большинства астрономов предложение Лаланда не получило, хотя в XIX веке ряд крупных астрономов созвездие Кошки признавали. Так, например, оно фигурировало в атласах звездного неба, изданных в 1822 году шотландским ученым Александром Джемисоном.

Как бы то ни было, древние греки почитали котов и кошек, не боялись впускать их в свои дома, и они старались сделать их жизнь приятной и беззаботной. Вот, например, как писал в одном из своих творений Феокрит из Сиракуз. Одна из его героинь — Праксиноя — кричала своей служанке: «Пряжу, Евноя, возьми, да поставь ее снова, лентяйка, так, посередке, чтобы кошкам удобней в ней было валяться. Ну, поживее! Воды принеси…»

Подобное противопоставление кошек и ленивой служанки у Феокрита говорит о том, что эти особые животные прекрасно чувствовали себя в домах эллинских поселенцев на восточном берегу острова Сицилия.

А кто не знает ныне про походы Александра Македонского? Но вот этот величайший из полководцев, как ни странно, испытывал страх перед кошачьими. Эта навязчивая боязнь кошек называется айлурофобией (ailurophobia).

Македония, покорив Грецию, полностью восприняла ее культуру, поэтому после победоносных походов Александра Македонского древнегреческая культура распространилась в завоеванных восточных странах.

Но империя Александра распалась сразу после его смерти в 323 году до н. э. Великий Александр скончался в самый славный период расцвета своих жизненных сил — ему было всего 32 года. И древнее сказание передает, что Александр на смертном одре на вопрос, кому он завещает свое царство, отвечал: «Сильнейшему». И точно, тотчас после его смерти начались продолжительные войны из-за громадного наследства Александра, и закончилось все это поражением Македонии в битве при Киноскефалах, и одержали в ней победу римляне. С этого времени Греция перешла под власть Рима, а Македония потеряла политическое значение и была преобразована в обычную римскую провинцию. С утверждением же Римской империи в 27 году до н. э. и вся Греция была превращена в римскую провинцию Ахайя. Кроме Афин, конечно, которые номинально считались свободным городом.

Рим наследовал гражданственность и образованность Древней Греции.

К началу I века до н. э. юг и центр нынешней Италии были заселены италийскими народами, одним из которых были латины. Латины образовали Латинский союз, включавший три десятка цивитасов (общин), органами управления каждого из которых являлись народное собрание (консилий), совет старейшин (сенат) и вожди (рексы). Согласно латинским легендам, первоначально самым сильным цивитасом был Лаврент, затем усилилась Лавиния, потом — Альба-Лонга, а в VI веке самым сильным цивитасом союза стал Рим.

К 290 году Рим поставил в зависимость от себя все остальные италийские народы. Земли неримского населения провинций передавались римлянам, повсюду основывались римские поселения (колонии), и таким образом происходила романизация Италии.

Принято считать, что римляне узнали о котах и кошках от египтян. Когда римляне завоевали Египет, они отменили запрет на вывоз этих животных из этой страны. Однако они оставались в Древнем Риме довольно редкими домашними животными и ценились прежде всего как ловцы крыс и мышей.