Основание Персии — это 550 год до н. э. А некоторые специалисты утверждают, будто порода кошек с очень длинной шерстью была известна еще при дворах первых царей Камбиза и Дария, о чем свидетельствуют скульптурные изображения и надписи на руинах Суз и Персеполя.

Забота, которой окружили эту породу в Персии еще при первых ее владыках, обеспечила ее сохранность. В XVII веке история «персов» совершила неожиданный скачок: они были благополучно вывезены в Европу итальянским аристократом Пьетро делла Валле (1586–1652).

Этот человек был путешественником, литератором, композитором, музыкальным критиком и дипломатом. В ходе своего двенадцатилетнего путешествия по Азии, совершенного в 1614–1626 годах, он посетил Стамбул, Ионические острова, Египет, Палестину, Персию и Индию. Жюль Верн назвал его «первым туристом», поскольку, обладая большим состоянием, он путешествовал не для заработка или по делам, а исключительно для удовлетворения собственного любопытства. И он описывал все увиденное в дневниках и письмах, позднее опубликованных.

Считается, что это он обнаружил необыкновенных кошек, и они настолько пленили его своей красотой, что он решил преподнести животных в подарок римскому папе. Дальнейшая судьба привезенных для разведения в Италию кошек неизвестна, но через несколько лет очаровательные «персы» появились во Франции. Привез их в страну ученый и политик Николя-Клод Фабри де Пейрек (Nicolas-Claude Fabri de Peiresc), получивший информацию о восточных красавицах из переписки с Пьетро делла Валле. А вскоре о прекрасных персиянках узнал и кардинал де Ришельё. Забегая вперед, отметим, что именно он стал одним из первых заводчиков ангорских кошек, и эти кошки, благодаря такому могущественному покровителю, за рекордно короткие сроки приобрели широкую популярность при дворе французского короля. Иметь в доме длинношерстную кошку с Востока стало не только модным, но и престижным.

Однако не все представители породы были родом из Ангоры (таково историческое название турецкой Анкары). Более подробно об этом будет рассказано ниже, а пока — исторический факт: в списке почитателей «персов» значился великий персидский завоеватель Надир-шах (или Надир-кули, как его называли в юности), правивший в 1736–1747 годах.

Интересно, что многие «персы» были не только предметом роскоши, но и наследниками роскошных состояний. А еще интересно то, что в различных странах пушистых кошек называли по-разному: азиатская кошка, китайская, индийская и даже русская. Но название «персидская кошка» закрепилось и сохранилось до наших дней. По одной из версий, это название не указывает на истинное происхождение этих животных, а просто явилось данью моде. Скорее всего, длинная декоративная шерсть образовалась в результате случайной мутации или явилась результатом селекционной работы. А кто-то полагает, что прародителями «персов» были манулы — дикие мелкие азиатские кошки, имеющие длинную, очень плотную шерсть и короткий пушистый хвост. Однако манул практически не приручаем, а его голова, лишенная шерсти, не имеет ничего общего с плоской округлой головой персидских кошек.

Уместно будет заметить, что арабы, громадные завоевания которых повлекли за собой быструю перемену в их нравах и обстановке жизни, почитали котов и кошек еще до появления ислама. Но именно в мусульманский период симпатия к ним получила особенное распространение.

Британский востоковед и переводчик Эдвард Уильям Лейн в 1825 году побывал в Египте, и свои заметки о жизни египтян он изложил в книге «Нравы и обычаи египтян в первой половине XIX века». Там написано:

Мамлюкский султан Египта и Сирии Аз-Захир Бейбарс аль-Бундукдари действительно повелел основать особый «Кошачий сад», где кошки Каира могли бы найти убежище, еду и питье в любое время. С тех пор это место многократно переходило из рук в руки, но указ султана исполнялся неукоснительно. И исполняется по сей день. Каждый вечер тысячи каирских кошек стекаются в сад, куда приходят люди с полными корзинами еды для них. Какие бы перемены ни сулили новые времена, коты и кошки должны быть накормлены.

Кстати, султана Бейбарса, правившего в Египте и Сирии в 1260–1277 годах, сравнивали с Цезарем за его храбрость и с Нероном за его злобность и непредсказуемость, но он питал необыкновенную любовь к котам и кошкам. И до сих пор каждый день между полуденной и предзакатной молитвой на главном дворе «Кошачьего сада» выставляются подносы с внутренностями и обрезками мяса, служащими пищей для окрестных котов и кошек. Впрочем, сейчас количество пищи выглядит гораздо скромнее по сравнению с числом «гостей». И там торжествуют опытные «завсегдатаи», а молодые коты и новички не решаются вступать с ними в борьбу.

Кстати, до сих пор как в Каире, так и в Стамбуле, Дамаске и других магометанских городах можно увидеть много прекрасных котов и кошек.

Если говорить о распространении котов и кошек по миру, то из Западной Азии они попали в Центральную Азию, отличились там как неустрашимые охотники на мерзких грызунов, и уже оттуда их доставили в Китай.

Согласно еще одной гипотезе, в Китай коты и кошки попали напрямую из Древнего Египта, причем поселились они в этой стране намного раньше, чем даже в Европе. Сначала то были короткошерстные разновидности, а вот длинношерстных особей в Китае начали разводить значительно позднее.

По другой версии, разведение домашних котов и кошек в Китае началось за 600 лет до н. э., и первыми, кто подружился с этими четвероногими, были монахи, давшие обет нищеты и скрашивавшие этой дружбой тяготы своего уединенного монастырского жития.

Ну а еще есть версия, что уже прирученные (а точнее — притворившиеся прирученными, ибо приручить их невозможно и никто никогда не знает, чего ждать от них в следующую минуту) коты и кошки появились в Китае в начале эпохи Хань, то есть примерно в 200 году до н. э.

Считается, что одним из первых почитателей кошек в Китае был величайший мыслитель Конфуций. Однако заблуждаются те, кто полагает, будто это он сказал когда-то, что «очень трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно когда ее там нет». Дело в том, что в полном собрании изречений Великого Учителя такого совета не обнаруживается.