Конь скептически фыркнул.

— Это на крайний случай. — успокоила его выдра. — Надеюсь, он не понадобится. Когда отдохнете, лучше всего будет отправиться вниз по реке. Я позабочусь, чтобы на вашем пути не встретилось препятствий.

На террасе, где разложился импровизированный лагерь, уже все спали. Серый не стал будить товарищей, хотя зудело похвастаться новоприобретенным волшебством. После пережитого коню сон не шёл. Серый посмотрел немного на звезды и великолепное сверкающее ожерелье местного Млечного Пути. Еще с полчаса пробовал вызвать чародейский щит без особых успехов. Наконец задумался и сам не заметил, как задремал.

Пробуждение получилось неприятным.

Земля под ногами вздрогнула. Конь зашатался, но устоял на ногах. Все вскочили. Помещение заполнил тяжелый раскатистый гул.

— Что это?

Высокий сильный звук ударил по ушам коня. Словно сломалась натянутая хрустальная струна, подумал Серый, и сам удивился такому сравнению. Пол снова вздрогнул. Сверху посыпалась пыль.

— Все наружу! — Серый повелительно заржал и топнул копытом. Если это землетрясение, то лучше переждать его под небом, а не под крышей. Поспешно похватав вещи, все рванули вслед за конём. Хорис взлетел Серому на спину, и они вместе с Таей начали поспешно его седлать. Серый раздраженно всхрапнул, когда тринни резко натянул подпругу.

Вода в бассейне бурлила.

— Что здесь твори… — начал Серый и осёкся. Здание впереди стало заваливаться в себя, и почти мгновенно превратилось в груду кирпичей и обломков. В небо поднялся столб пыли. Но не это испугало коня. В открывшийся пролом поверх оседающей пыли вползало… нечто. Медленно и непреклонно пёрло прямо на них, гигантское, уродливое нагромождение каменных глыб. Из этой массы торчало множество толстых конечностей, которые цеплялись за землю, сметали всё на своём пути, или хаотично шарили в воздухе.

При виде этой хтони Серый вспомнил слово из греческих мифов — гекатонхейр.

Воздух заполнился тяжким глухим стоном, земля мелко дрожала под копытами. Конь попятился назад, ошеломленно глядя на оживший хтонический ужас. Бежать прочь, скорее бежать, спасаться… И он бы побежал сломя голову, наверное, если бы не Тая, которая обняла его за шею. Серый опомнился и благодарно покосился на свою всадницу.

Он не ожидал, что остальные сохранят хладнокровие. Но Хорис тоже не обратился в бегство. Маленький тринни с силой натянул короткий лук и выпустил стрелу. Скромная охотничья стрелка для охоты на оленей, которая должна бессильно разбиться о каменный панцирь монстра, вдруг засветилась в полёте, красивым серебристым росчерком пролетела по дуге через двор, и врезалась в гекатонхейра с яркой вспышкой. Серый даже отвлёкся на мгновение и удивленно посмотрел на куницу — во даёт!

Увы, существо не выглядело раненым или поврежденным. Его корявые конечности схватили сразу несколько каменных обломков, и швырнули с неожиданной быстротой и ловкостью в путешественников. Самый маленький из камней казался размером с человеческую голову.

Время словно растянулось и почти замерло. Серый отчётливо видел, как камни летят прямо в них, медленно и неотвратимо, как гекатонхейр хватает своими ручищами новые снаряды. Попадёт такой в цель — верная смерть, и хорошо, если мгновенная, а не медленная с множеством разбитых и переломанных костей. Вероятно, только у него есть шанс выжить. Конь рванулся вперёд, прикрывая спутников своим телом, ударил копытом и одним движением вызвал свой маленький ледяной щит, над которым до этого бился столько времени. Жалкая защита, но вдруг…

Зажмуриться Серый не успел.

Прямо перед ними взлетела вверх сверкающая стена. Камни врезались в неё и рассыпались в пыль. Стена опала с плеском, и окатила водой копыта коня.

— Уходите. — жестко сказала Дэки. — Вниз!

Гибкий переливающийся хлыст обрушился на чудовище, отрубив одну из уродливых лап. Гекатонхейр снова взревел. Его серая плоть взбугрилась, отращивая новую конечность.

— Что это? — голос девушки сорвался.

Массивный обломок колонны просвистел над головами и с грохотом врезался в противоположную стену. Множество осколков разлетелось каменной шрапнелью. Конь мгновенно вызвал ледяной щит повторно и снова поставил напротив Таи — и по нему прошло дробью сразу несколько пулек. Щит выдержал. Ффух.

Прикрыть и себя не получалось. Серый лишь пригнул голову, чтобы не получить камнем прямо в глаз. Один из осколков просвистел над левым ухом. Второй врезался прямо в круп, отчего конь скакнул вперёд с гневным ржанием. Больно же!

Еще несколько бесформенных комов врезались в плиты двора. Конь ошеломленно смотрел, как из них, прямо на глазах, прорастают конечности. Мгновение — и новые противники бросились на путешественников, скаля зубастые пасти. Серый прыжком встал впереди остальных, поспешно разворачиваясь. Монстрики не слишком большие, где-то с леопарда размером, но на человека хватит…

Выстрел! Эта стрела оказалась обычной, и застряла в туше ближайшего из врагов. Тот споткнулся на мгновение, но потом продолжил бег.

Двое нападавших самоубийственно бросились на божественную выдру, третий на Серого, громко топоча по каменным плитам. Конь напрягся, прижал уши, смотрел вполоборота назад. Он сконцентрировался на набегающем враге. Один удар — один шанс. Приготовиться… Серый долбанул противника за долю секунды до прыжка, и копыто коня врезалось во что-то мягкое. Серый приготовился добивать, но не потребовалось — монстрик просто рассыпался на множество обломков.

Что там у Дэки? Неосторожно напавшие на великого духа превратились в бесформенные лужи. Бой продожался: сверкающий хлыст Дэки перерубил летящий в неё камень.

— Быстро! — приказала выдра. — Все вниз. Быстро! Вы здесь можете погибнуть!

Серый попятился назад. Внезапно божественная выдра махнула лапкой, и к нему полетела странная вещица: хрустальная капля на серебряной цепочке. Серый успел поймать цепочку зубами.

— Одень ее и никогда не снимай. — потребовала Дэки — Марш!

Остальные уже убегали. К радости Серого, мелких не задело осколками и они неслись вслед за Таей.

Конь развернулся и побежал вслед за друзьями. На ходу он чуть повернул голову и посмотрел назад. Крохотная выдра спокойно стояла посреди разгромленного дворика и смотрела на приближающееся чудище в несколько слонов размером.

Это не наш уровень, подумал Серый. Пока не наш. Поле битвы скрылось из глаз, но рёв продолжал