едва заметным теплом, он думал о постоянно повторяющейся череде событий. А ведь все вокруг и вправду было будто ненастоящим: качественно созданные декорации в виде природных явлений, животных, даже людей, постоянно развлекали его, и забывшись, он на некоторое время перестал задумываться о том, для чего вообще живет. Неужели они жили только для того, чтобы сеять зерно, создавать потомство и развлекаться в праздники?

Возникло давящее ощущение в груди — как будто он упускал нечто важное, не знал о том, что было ему жизненно необходимо знать. Тайный смысл жизни, который он пытался уловить, каждый раз ускользал от него, как песок сквозь пальцы. В груди больно сдавило сердце, отчего Мороз согнулся и невольно приобнял себя за одно колено — поврежденная нога все еще оставалась лежать на песке.

Морозу хотелось сделать что-то значимое — то, что навсегда изменит его жизнь в корне, то, что разорвет круг повторяющихся событий. Необъяснимое желание сильно забилось в груди, гонимое необъятным огнем и жаждущее выбраться наружу. Воздух в легких вдруг показался непривычно холодным, а песок под ладонью неприятно-колючим. Юноша шумно выдохнул, не зная, что делать с внезапно разгоревшимся внутренним пылом. Темное небо над головой начало тяжелеть, своим постепенным снижением давя на виски. Мороз крепко зажмурился, от чего закружилась голова и он плюхнулся на песок.

Рядом послышался шелест одежды и спустя несколько секунд Венцеслава приземлилась напротив него, прямо за костром. Разжав глаза, парень поморгал несколько раз, настойчиво прогоняя белую дымку из глаз. Наведя сфокусированный взгляд на девушку, тот в ожидании приподнял бровь, однако в ответ последовало молчание. Та аккуратно вплетала травы в небольшой венок, чередуя с цветами, образующими красивый узор. Мороз невольно замер от того, насколько быстро и умело девушка сплетала стебельки растений. Закончив заплетать последний стебелек, девушка горделиво улыбнулась своей работе, после чего поднялась с земли и направилась к воде. Заинтересованный юноша вытянул голову, пытаясь разглядеть, что же Слава творит. Та осторожно склонилась к воде, проведя по поверхности ладонью, и обернулась к нему со строгим взглядом.

— А ну, не смотри!

— Почему? — юноша непонимающе сдвинул брови и расправил плечи. — Хочу и смотрю. И вообще, куда ушла Пламена?

— Любопытный нашелся, — девушка многозначительно фыркнула и отвернулась, подхватывая венок с травы.

Вода охватила нежные лепестки, окутывая их прохладой и волшебством. Пальцы соприкоснулись с прохладой и в последний раз дотронулись до трудолюбиво сделанной работы. Венок тихо заскользил по воде, подталкиваемый тихим, несильным течением. Девушка завороженно наблюдала за ним, не смея отвести полный надежды взгляд. Было непонятно чего она ждала больше — снос венка сильным ветром или его спокойное плавание. Поверхность воды опасно заколебалась и венок подхватило более сильное течение, качая его из стороны в сторону. Пальцы невольно сжались, впиваясь кончиками во влажную землю, ресницы чуть задрожали в предвкушении увидеть судьбу венка. А может, и не венка вовсе.

Мороз спокойно наблюдал за девушкой, изредка провожая венок взглядом. Он никак не мог понять, что столь важного в этом круге из цветов, раз она наблюдает за ним с таким трепетом. Юноше невольно стало интересно, что еще может заставить ее сердце затрепетать, а ресницы тихо подрагивать. Смахнув внезапную мысль в сторону, парень отвернулся и тихо пробормотал себе под нос.

— Бред. И какой от этого толк? — несмотря на тихое высказывание, завороженная, как ему казалось, девушка, услышала недовольное бурчание и чуть повернула голову в его сторону.

— Такой, что ты можешь узнать все, что душе угодно, — Венцеслава тихо вздохнула, когда венок заплыл за камни и покинул поле ее зрения. — Не обязательно гадать на жениха, ведь только ты решаешь, что тебе надобно узнать.

Ветер тихо зашелестел, подхватывая легкие пряди волос и держа их на весу, плавно покачивая. Слава с грустной улыбкой подставила ладонь под мягкое дуновение стихии, прикрывая глаза и покачивая головой в разные стороны. Девушка тайно наблюдала за реакцией Мороза — шелест ветра дошел и до него, заставив парня нервно дёрнуться и скрестить ноги. Тот уставился на нее вопрошающим взглядом, не желая говорить вопрос вслух.

— Я хотела посмотреть на свою судьбу, — Венцеслава сжалилась и решила уточнить. — По крайней мере на одну из ее ветвей.

— И как, растут на ней плоды? — Мороз вопросительно приподнял бровь и с иронией улыбнулся, на что светловолосая девушка снисходительно фыркнула.

— Путь сложен и тернист. Течение реки жизни подхватило меня и понесло. Плыть стало легче, но цепляться за острые камни стало больнее, — девушка решила не скрывать и подняла бледную руку к небу, разглядывая небесные светила сквозь пальцы. — Несмотря на это, я считаю, что смогу доплыть до конца. Каждый сам выбирает свою реку и море, в которое она впадет. Жаль правда, если ты хочешь жить в другом море, течению противиться бывает очень нелегко.

Сжав воздух в кулаке, Слава обреченно опустила руку и задумчиво уставилась на Мороза. С чего это вдруг она стала с ним откровенничать? Мало ли, лишнего скажет и проблем потом не оберешься. Вот петух, на слова выводит!

Слава бросила недовольный взгляд на собеседника и горделиво вздернула подбородок, всем своим видом показывая, что больше откровенничать не станет. Возникла неловкая пауза молчания. Мороз и не думал продолжать разговор, явно задумавшись о своем. Украдкой посмотрев на него, девушка заметила, как непривычно юноша расслабился после ее последней фразы — он уже успел выпрямить ноги, а руки, чуть согнув, поставил за спину. Неужто настолько доверился ей?

Ветер всполошил ткань его рубашки, девушка опомнилась и перевела взгляд на потухающий огонь. Подбросив оставшийся хворост, та с облегчением поднялась и отошла на несколько шагов к ближайшим кустам, принявшись собирать опавшие ветки.

Мороз был настолько увлечен мыслями, что не заметил ее исчезновения. Казалось, он был приятно удивлен. Очнувшись, он бросил взгляд на уходящую девушку, постепенно начиная осознавать, что она не является той, кем кажется на первый взгляд. Казалось, глубину ее души можно было познать только долго смотря в темно-голубые, как вечернее небо, бездонные глаза, либо найдя хоть какую-то зацепку в разговоре. А ведь если подумать, разговоры с ней — большая редкость. В отличии от своей подруги, Венцеслава вела себя более скрытно, хотя и пыталась влиться в жизнь поселения. Во время беседы ребят она не говорила много, скорее только слушала, внимательно разглядывая каждого из говорящих. Каким бы странным это не казалось, Мороз считал, что таким образом девушка осваивается в новой для нее общине, делает наблюдения о каждом человеке, чтобы потом быстрее наладить с ним общение.

Сейчас же она