Она долго лежала без сна, стараясь отогнать непрошеные мысли — о глазах, голосе, губах и руках Джейка, о которых они только что говорили. Следовало упомянуть еще его заботливость, доброту и чувство юмора…

Застонав, Эмили перевернулась на бок.

Ну вот, опять: как раз когда ей хочется поболтан", ее маленькая подружка заснула.

* * *

На следующий день Эмили убедилась, что и впредь ее будет преследовать невезение: когда ей хотелось побыть одной, рядом оказывались Джейк, Уилла или Тревор. А когда она нуждалась в собеседниках, выяснялось, что все домашние заняты. Может, она просто не в состоянии разобраться в собственных желаниях?

Очевидно, все дело в ее беспокойстве. Смешное письмо осталось лежать у нес на столе. Она забыла спросить Уиллу, как поступить с ним. И теперь не могла заставить себя разорвать его.

Джейк прислонился к двери амбара, ожидая появления Эмили. Последние два дня она отправлялась на прогулку с восходом солнца, и он неизменно сопровождал ее, обрекая себя на пытку. Он видел, как тоскует Эмили, и не мог не сочувствовать ей.

А вот и она.

— Доброе утро, Эмили.

Девушка застыла на месте.

— Сегодня я не нуждаюсь в спутниках.

— Как обычно, — заметил он. Эмили никогда не нуждалась в его обществе. — Неужели моя компания вам настолько неприятна?

Эмили глубоко вздохнула, словно пыталась сдержаться.

— Дело не в вас, Джейк. Я просто хочу побыть одна. Прошу вас, оставьте меня.

— Эмили, мы же гуляем вместе каждое утро. Почему вы вдруг решили изменить привычке?

— Потому, что вы мне не нужны. И незачем ходить за мной по пятам!

Джейк застыл, а Эмили продолжила свой путь. Мгновение он раздумывал, стоит ли догнать ее, а потом повернулся и медленно направился к амбару. Джейк надеялся, что увидит Эмили, когда она будет возвращаться с прогулки.

Эмили мучила совесть оттого, что она так жестоко обошлась с давним другом, зато теперь ей никто не мешал. Жаль, конечно, Джейка, но как иначе избавиться от его общества. А если Энсон уже ждет ее, но, видя Джейка, не решается приблизиться?

Поглощенная мыслями, она приблизилась к повороту дорожки. Пожалуй, после возвращения следует разыскать Джейка и хоть немного поболтать с ним… Внезапно рослая фигура шагнула из-за куста и преградила Эмили путь. Она испуганно отшатнулась, уверенная, что это Джейк опередил ее, чтобы избежать споров. Но эта мысль тут же улетучилась.

— Энсон!

Он похудел и побледнел. Эмили застыла как вкопанная, глядя на него во вес глаза.

— Чему ты так удивилась? — произнес он, устремив на нее холодный взгляд голубовато-серых глаз. — Ждала кого-то другого?

— Конечно, нет! — спохватилась Эмили. Просто я не знала, приедешь ли ты вообще.

Его лицо смягчилось, он заключил Эмили в объятия.

— О, дорогая! Как ты могла подумать, что я брошу тебя? Да еще после такого нежного письма? Я сразу же отправился в путь.

Его руки казались знакомыми и вместе с тем чужими. Но ведь это Энсон, отец ее ребенка… рядом с ним ей нечего опасаться.

— Мы сбежим отсюда? — спросила она, с трепетом ожидая ответа.

— Сегодня же, — подтвердил он, уводя ее в сторону. — Ты сможешь тайком вернуться сюда и принести какой-нибудь еды? Тогда мы все обсудим.

— Не знаю. Я попробую, но… С меня не спускают глаз.

— Ну хорошо, — отозвался Энсон, усаживая ее на камень. — Тогда я прямо сейчас расскажу тебе, что задумал. Как только стемнеет и все лягут спать, приходи сюда. Я буду ждать.

Тебе понадобится лошадь, одежда, немного еды и денег.

— Одежда? — переспросила Эмили. То, о чем она мечтала, свершилось, но ей вдруг стало страшно.

— Да, и побольше. Мы доедем на поезде до Эмпории, затем можем направиться в Миссури, Канзас или Техас. Чтобы пересесть с одного поезда на другой, нам не понадобится много времени. В Джанкшен-Сити останавливаются поезда Тихоокеанской компании, оттуда мы без труда доберемся до Денвера.

— До Денвера?

Но зачем?

— Нам нужны деньги, — продолжал Энсон. Возьми с собой все деньги, какие найдешь.

— Ты хочешь, чтобы я обокрала Кристиана?

— Эмили, — мягко произнес он, привлекая ее к себе, — нас вынудили совершить побег.

Мы не хотели этого, но нам не оставили другого выхода. — Он крепко сжал ей плечо и отпустил. — Ты хочешь, чтобы в пути мы умерли от голода?

Эмили отрицательно покачала головой. Все произошло слишком быстро. Еще вчера она думала, что не скоро увидит Энсона, и вот теперь смотрела на его красивое лицо, таяла от его улыбки. Глаза Энсона выдавали беспокойство, словно и он сомневался в правильности своего решения. Однако он прав: другого выхода у них нет. Сердце Эмили переполнилось любовью.

Наклонившись, он скользнул губами по ее щеке.

— А теперь иди, пока тебя не хватились. И поскорее возвращайся с едой.

Джейк седлал лошадь, собираясь в город.

Он задумал переночевать у себя дома и вернуться на ранчо рано утром. Ему было досадно оставлять Эмили одну, хотя он давно уже понял, что ничем не может ее утешить. А сегодня Эмили без обиняков заявила, что ей не нужны провожатые.

Он превратился в ее тень, думал Джейк, садясь в седло. Он стал постоянным спутником, которого не замечают. Хорошо, он еще докажет Эмили, что может быть ей полезен.

Сегодня же он спросит у шерифа, нет ли вестей из Топики. И как можно скорее вернется, чтобы снова стать ее тенью.

Эмили была уверена в том, что улизнуть из дома будет очень сложно. Как объяснить вторую прогулку Джейку? Мимо него ей не проскользнуть. Закутавшись в шаль, она вышла на балкон, откуда открывался вид на долину перед домом. Ей казалось, что здесь ее оставят в покое мысли о Джейке. Вчера утром она обошлась с ним грубо. А сегодня она покинет ранчо, и больше они никогда не увидятся.

Но когда-нибудь, может через несколько лет, она приедет в гости к родным. Племянница и племянник к тому времени вырастут.

А как же Джейк? Что будет с ним? Может, он женится?

Эмили отмела эту нелепую мысль. Это она выйдет замуж и станет матерью. С Джейком ее связывают детские воспоминания, и ничего больше. И все-таки она сожалела о дерзостях, которые наговорила ему в запале.

Внезапно она озябла и поплотнее запахнула шаль на груди. Надо сегодня же разыскать Джейка, поболтать с ним, пошутить и расстаться друзьями. Пожалуй, она даже извинится перед ним, поскольку другого случая ей долго не представится.

Ее внимание привлек топот копыт. Перегнувшись через балконные перила, она увидела, как мимо дома рысью проскакал Джейк. Неужели ему пришлось по каким-то причинам прервать отпуск? Вернется ли он до Рождества? Или уезжает потому, что устал терпеть ее выходки? Со вздохом Эмили вернулась в комнату. Нет, вряд ли все дело в ней.