Но здесь, на ранчо, Эмили вдруг охватили сомнения. Будут ли они с Энсоном так же счастливы, как Кристиан с Линнет? Энсон ничуть не похож на ее старшего брата — впрочем, как и она на Линнет. Значит, им придется строить жизнь по-своему. Но почему-то этот довод показался Эмили неубедительным. Почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, она сморгнула их. Какой плаксивой она стала!

Они с Энсоном просто обязаны пожениться, иначе что с ней будет? Эмили приложила ладонь к животу и с трудом проглотила вставший в горле ком. Если Энсон не приедет за ней, придется бежать отсюда. Нельзя допустить, чтобы родители обо всем узнали и заставили ее расстаться с ребенком.

Как же хотелось выговориться, излить душу человеку, который не стал бы упрекать се!

Прежде Эмили поверяла все секреты Роуз, своей лучшей подруге. Но Роуз вышла замуж за Арлена, а он встал на сторону родителей Эмили. Узнав обо всем, он наверняка упрячет ее в родильный приют и распустит слух, будто она уехала в Европу. Сестра, родившая внебрачного ребенка, станет только помехой для его политической карьеры.

Липнет могла бы понять ее — пожалуй, как и Кристиан. Но на какую помощь она вправе рассчитывать? Никто не в силах изменить прошлое. Жалость к себе была ей ненавистна, она никогда не унижалась до жалости. Она выживет и станет заботливой матерью своему ребенку — неважно, будет у него отец или нет…

Эмили спохватилась: пока ей не угрожает участь матери-одиночки. Энсон обязательно приедет за ней, они поженятся. А когда ее родители увидят, как они счастливы вдвоем, то простят их. Эмили попыталась представить себе, как вся семья соберется на Рождество ее родители, братья и их жены, дети Кристиана и се малыш, делающий первые неуклюжие шажки. Вообразить себе эту картину было так просто!

Но Энсон почему-то не вписывался в нее.

О чем ему говорить с братьями? Вряд ли Энсон станет помогать им мастерить елочные украшения, петь рождественские гимны и играть с детьми.

Она потрясла головой, отгоняя непрошеные мысли. Энсон отлично поладит с ее родными, ей известно, каким веселым и забавным он способен быть. Стук в дверь заставил ее очнуться.

— Ты спишь?

Впервые Эмили обрадовалась приходу) Уиллы. Она отперла дверь и впустила девочку. Уилла влетела в комнату и бросилась на постель.

— Больше я ни на секунду не останусь в детской! — заявила она.

— Но почему? Что в ней плохого?

— Все! Тревор плакса, он всюду ходит за мной по пятам. Ты же знаешь, женщинам иногда надо побыть в одиночестве. Можно я побуду с тобой?

И Уилла приложила ладонь ко лбу театральным жестом — вероятно, позаимствованным у тети Роуз. Эмили подумала, что присутствие девочки отвлечет ее от мрачных мыслей. Но только на один день. Скоро она сбежит отсюда вместе с Энсоном. Эмили улыбнулась.

— Уилла, детка, а может, ты сегодня придешь ко мне в гости с ночевкой? — Увидев, как просияло лицо малышки, она добавила: Только на одну ночь! Мы устроим себе маленький праздник.

Уилла рывком села на постели.

— Правда? Можно я спрошу разрешения у мамы?

— Нет, пусть поработает, пока твой брат спит. Мы спросим ее потом. Уверена, она не станет возражать. — Эмили присела рядом с девочкой на кровать, Уилла придвинулась к ней. — Лучше подумай, чем мы займемся перед сном.

Эмили попыталась вспомнить, в какие игры она играла, когда ей было пять лет, но тут Уилла предложила:

— Будем писать письма мальчикам! — и захихикала в ладошку.

— Мальчикам? А у тебя есть мальчик?

— Его можно придумать, — мгновенно нашлась Уилла. — Или я напишу письмо Джейку — Джейку? Не слишком ли он стар для тебя?

— Папа старше мамы!

— Но не на двадцать же лет!

Уилла пожала плечами.

— Зато он такой красивый и сильный! Он поднимает меня как перышко, чтобы подсадить на лошадь!

— Подсадить тебя на лошадь сможет всякий, — возразила Эмили. — Ты же еще совсем малышка.

— И все равно Джейк лучше всех!

Эмили с трудом сдержала улыбку, но не прошло и секунды, как они с девочкой со смехом бросились друг другу в объятия.

— Ну хорошо, — отсмеявшись, выговорила Эмили. — Сегодня вечером мы будем писать письма. А сейчас? Может, испечем печенье?

— Печенье! — взвизгнула Уилла, спрыгнула с постели и вдруг испуганно зажала себе рот. Тревор спит!

Спускаясь вниз по лестнице, девочка говорила шепотом. На кухне они застали Джейка: он выметал золу из печи.

— Добрый день, дамы, — поздоровался он.

Метнув в Джейка лукавый взгляд, Уилла бросилась к Марте, выпрашивая разрешение испечь печенье. Эмили хотелось последовать примеру девочки, но неожиданно для себя она подошла поближе к Джейку.

— Не подходите! — предупредил он. — Испачкаете золой платье. — (Эмили послушно остановилась поодаль, вспоминая о том, с каким восхищением Уилла говорила о Джейке.) Над чем вы там хихикали? — спросил он.

— Я не хихикала!

— Но я отчетливо слышал ваш смех.

— У женщин свои секреты, — отозвалась Эмили, подражая громкому шепоту Уиллы.

— Да ну? — в гон ей переспросил Джейк.

К ним подошла опечаленная Уилла.

— Марта не разрешила печь печенье — она готовит рождественский ужин.

— Тогда мы поможем ей, — предложила Эмили.

— Она не позволяет, — покачала головкой Уилла. — Что же нам теперь делать?

Горе девочки было так велико, что Эмили искренне посочувствовала ей.

— А может, прокатимся верхом? — предложил Джейк.

— Можно, тетя Эмили? Ну пожалуйста!

Эмили кивнула.

— Она согласна! — возликовала Уилла и схватила Эмили за руку. — Идем переодеваться.

Через несколько минут Эмили вышла из комнаты, одетая в юбку-брюки. Уилла в сшитых матерью штанишках уже ждала ее. Они быстро спустились по лестнице и набросили плащи.

Во дворе их встретил Джейк.

— Напрасно вы так закутались, — сказал он. Смотрите, как стало тепло.

Уилла сменила плащ на легкую курточку и натянула перчатки.

— А у меня нет никакой одежды, кроме плаща, — призналась Эмили.

— Возьмите, — предложил Джейк, подавая ей свою куртку, подбитую фланелью. — Она висит здесь с прошлой осени.

По какой-то причине Эмили хотела отказаться, но не нашла убедительного предлога, а Уилла уже торопила ее. Пришлось согласиться.

Джейк оказался прав: для декабря день выдался на редкость теплым. Кристиан и Перри уже оседлали лошадей, брат помог Эмили взобраться в седло, а Джейк подсадил Уиллу, за что был вознагражден ликующей улыбкой.