Они отправились в путь, полные решимости продолжить своё путешествие, не подозревая, что впереди их ждали ещё более странные и комичные испытания, которые могли бы заставить их ещё не раз посмеяться и удивиться.

Глава 11: В которой троица сталкивается с магией неожиданного гостя

Утро, несмотря на все страхи, оказалось на удивление спокойным. Троица бодро шла по дороге, омываемая тёплыми лучами солнца и лёгким ветерком. Казалось, всё самое страшное осталось позади: Тёмный Лорд оказался всего лишь уставшим от жизни бюрократом, а мир не собирался падать в бездну. Однако именно в такие моменты обычно и случаются самые нелепые происшествия.

— Нам стоит сделать привал, — предложил Герберт, ощупывая мешочек с монетами. — Может, найдём какое-нибудь деревенское кафе, чтобы перекусить и обсудить дальнейшие планы?

— Какое ещё кафе? — засмеялась Лили. — Мы ведь в фэнтезийном мире, здесь всё серьёзнее: таверны, харчевни и корчмы! А в меню не салаты с киноа, а поджаренная колбаса, сыр и хлеб, приготовленный магами-кулинарами.

— Ну, сыр звучит неплохо, — задумался Валентин. — Но что если снова начнётся что-то неожиданное? Последний раз, когда мы заходили в таверну, нас чуть не съела таинственная курица.

— Это был всего лишь петух, и он хотел только поздороваться, — возразила Лили. — Но если тебе так страшно, можешь попробовать отправить туда сперва Герберта.

— О, спасибо за доверие! — с сарказмом ответил Герберт, осматривая горизонт. — Ладно, я готов рискнуть.

Спустя полчаса они наткнулись на небольшую деревушку, которая, как и все деревушки в таких мирах, выглядела мирно и приветливо. На главной площади, среди ярмарочных палаток, стояла таверна с забавным названием: «Грюмый Гном». Из неё доносились звуки веселья и смеха.

— Ну вот, — обрадовалась Лили. — Здесь точно что-то интересное происходит. Может, нам стоит заглянуть?

— Только если на этот раз нас никто не попытается затянуть в какую-нибудь сомнительную авантюру, — осторожно заметил Валентин.

— Обещаю, что на этот раз будем просто наслаждаться едой и отдыхом, — успокоила его Лили, толкнув дверь таверны.

Внутри таверны царила атмосфера буйного праздника. За столами сидели самые разные создания: гномы, эльфы, люди и даже пара дриад, которые весело смеялись и пили что-то из больших деревянных кружек. В углу таверны стояла небольшая сцена, на которой трое менестрелей пытались синхронно исполнять что-то вроде шуточной баллады, но явно не справлялись с ритмом.

— О, кажется, мы попали на вечеринку, — радостно заметила Лили, оглядываясь. — И никто не пытается нас съесть!

Они сели за один из свободных столиков, и к ним тут же подбежал крепкий гном в кожаном фартуке, который представился как хозяин таверны, Грюмый Гном, собственно.

— Что закажете, мои молодые авантюристы? — весело спросил он, протирая кружки.

— Что у вас есть на завтрак? — спросил Валентин, почувствовав, как урчит его желудок.

— На завтрак? Да всё, что угодно! У нас в меню сегодня поджаренные колбаски, овсянка с эльфийскими ягодами, запечённый гриб-дубовик и, конечно, наш фирменный суп «Грюмый Гном».

— Суп? — переспросил Герберт, недоверчиво косясь на гнома. — А что в нём такого особенного?

— Это секретный рецепт, — таинственно ответил Грюмый, подмигнув. — Легенда гласит, что тот, кто съест этот суп, на целый день становится везучим! Никто ещё не жаловался.

— Прямо чудо-суп! — ухмыльнулась Лили. — Берём три порции!

— Отличный выбор! — ответил гном, удаляясь на кухню.

Когда Грюмый вернулся с заказом, на столе уже стояли три огромные тарелки с парящим супом, а на вкус он оказался… вполне обычным. Тем не менее, еда была сытной и вкусной, и троица с удовольствием принялась за трапезу.

Как только они закончили есть, в таверне поднялся шум. Вдруг дверь распахнулась, и в таверну вошёл высокий мужчина в странном наряде: чёрная мантия, увешанная всевозможными странными предметами, и блестящая корона на голове, которая скорее выглядела как цирковая.

— А это ещё кто? — шепнул Валентин, глядя на новоприбывшего.

— Как-то подозрительно он выглядит, — тихо ответила Лили, наблюдая за мужчиной, который направился прямо к барной стойке.

Мужчина встал перед баром и громко, чтобы перекрыть шум таверны, объявил:

— Друзья! Сегодня вам повезло как никогда! Я, великий волшебник Магистр Магистролиус, прибыл сюда, чтобы продемонстрировать нечто, что перевернёт ваше представление о магии!

Взяв небольшую паузу, чтобы собрать внимание аудитории, он добавил:

— И у меня есть для вас предложение, от которого нельзя отказаться!

— Интересно, что на этот раз? — шепнул Валентин.

— Пахнет чем-то странным, — согласилась Лили, напрягая уши.

Магистролиус, довольный произведённым эффектом, продолжил:

— Уникальная возможность! Прямо сейчас, всего за несколько монет, вы можете испытать действие заклинания невероятного счастья! Вы не просто испытаете радость, но и обретёте удачу, которую никогда прежде не знали!

— Ой, только не это, — закатил глаза Герберт. — Опять кто-то продаёт "магические бобы".

— Как думаешь, что произойдёт, если его заклинание сработает не так, как он обещает? — с улыбкой спросила Лили.

— Предлагаю понаблюдать, — ответил Валентин. — Я бы не стал рисковать, но кто-то наверняка клюнет.

Магистролиус, тем временем, уже собрал небольшую очередь из любопытных посетителей. Один из них, смелый гном с густой бородой, первым протянул монету и заявил:

— Я хочу испытать это счастье! Давай своё заклинание, маг!

Магистролиус вытащил из-за пазухи сверкающий порошок и посыпал его над гномом, при этом произнеся несколько таинственных слов. Таверна замерла в ожидании.

На мгновение ничего не произошло, но внезапно гном вздрогнул, его лицо исказилось, как будто он одновременно смеётся и рыдает. Затем он начал дико хохотать, катаясь по полу и хватаясь за живот.

— Ха-ха-ха! Это… это невероятно! — сквозь слёзы смеялся гном. — Какое… ха-ха-ха… счастье!

— Что-то здесь не так, — заметил Валентин, наблюдая, как гном продолжает смеяться, совершенно не в силах остановиться.

— Похоже, заклинание его "счастья" — это заклинание неугомонного смеха, — рассмеялась Лили. — Но это, вероятно, единственное счастье, которое он может предложить.

— А что, если он не сможет остановиться? — с тревогой спросил Герберт. — Это уже не смешно!

Троица подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть ситуацию. Магистролиус уже начал демонстрировать свою "услугу" другим посетителям, но большинство, наблюдая за гномом, начали отходить от него подальше.

— Ха-ха-ха… Помогите… — гном попытался протянуть руку к Герберту, но его тело было поглощено непрерывными конвульсиями смеха.

Герберт вздохнул и достал свою палочку. Он знал заклинание, которое могло бы снять это волшебное воздействие, но был не уверен, получится ли у него. Он вспомнил свои уроки, как раз таки на тему неправильного использования заклинаний, и в этом был бы идеальный пример.

— Окей, постарайся не смеяться, — сказал он себе, хотя шансы на успех казались минимальными.

Герберт взмахнул палочкой и произнёс контр-заклинание. В тот же миг гном