class="p1">Защитный амулет на шее дерзкого молодчика даже пробудиться не успел — повторения ошибки времён своей молодости, когда его магия не сработала против защищённого амулетом Мирта бандита, Олег не допустил.

— Отребье! — процедил Чимир и, презрительно поджав губы, приблизился к тому закутку, где как он думал ублюдки издевались над девушкой.

Уже мысленно приготовился успокаивать, исцелять, а быть может и блокировать участки памяти пострадавшей магией Света, однако вместо этого в очередной раз разразился площадной бранью и снова едва не сплюнул. Вместо несчастной девицы на земле по-бабьи всхлипывал, утирая текущую из носа кровь, похожий на вышибалу мужик, а его обидчик — во всяком случае только у него были сбитые и окровавленные кулаки — лежал без сознания чуть в стороне и щеголял формой городской стражи.

Чимир, не разобравшись, влез в историю, которая ни коим образом его не касалась и весьма вероятно обидел тех, кого как раз обижать было и не за что. Он снова выругался, на этот раз помянув магию Света, которая превратила его из сдержанного и вдумчивого мага в агрессивного и склонного к поспешным решениям психа, и направился к выходу из переулка.

Мысль извиниться или хотя бы оказать помощь у него как возникла, так и улетела прочь.

— К хфургу всё! Сами разберётесь, — прорычал он и двинул ко дворцу Совета Мастеров, туда, куда Олег и шёл с самого начала.

На центральной площади он был уже через четверть часа. Никто его не останавливал, стража — пусть со всей возможной вежливостью, но всё же! — не просила дать объяснений, а граждане «с активной жизненной позицией» не пытались урезонить за чрезмерную жёсткость. Окружающие были заняты собственными делами и их не интересовало очевидное нарушение правопорядка.

Однажды Олег уже проходил через подобное равнодушие в эпоху падения империи — там, на полузабытой уже Земле. И вот теперь стерва судьба вынуждала переживать подобного рода дерьмо вновь!

— Тысяча мархузов!!! — процедил Олег сквозь зубы, безуспешно пытаясь справиться с накатившим бешенством.

Сиськи Кали, насколько он любил тот, старый Нолд, настолько же ненавидел Нолд новый. Стремительно нищающий, пронизанный насквозь коррупцией и сосредоточенный на бесконечной делёжке власти. Новый Нолд в глазах Чимира гнил заживо, и он, некогда игравший весомую роль в политических играх, понятия не имел, как исправить данную ситуацию.

И ведь, что самое поганое, даже кого-то конкретного виновным в происходящем не назначишь!

Эльфы? В дела Нолда они хоть и пытались влезть, но особого успеха в этом не достигли. Льер Виттор? Да, его можно в каком-то смысле назвать предателем, но так предал-то он лишь своего Магистра Наказующих, но никак не республику. Если разобраться-то. Льер Бримс? Этот да, этот в вершителей судеб мира явно заигрался, но был ли у него иной выход, мог ли он поступать как-то иначе? Олег после многолетних размышлений в том как-то сомневался.

Вся история краха государства Истинных магов, как мирового гегемона, это череда противостояний, мелких побед и не менее мелких поражений. Вроде бы ничего особо фатального не произошло, серьёзных ошибок не совершено, однако вжух… и вот уже старая элита погибла, новая погрязла в сварах, а от былого влияния остались жалкие крохи.

Может и вправду всё дело в пророчестве? Не зря же Наказующие такую охотку на Кормчих в последние годы устроили…

Сразу вспомнился К’ирсан Кайфат, и Олег невольно заскрипел зубами от злости. Хфургов ублюдок, вот казалось бы, всё у него было плохо, все его преследовали, а прошли годы и вот он уже глава самого влиятельного государства Торна. Ещё не гегемон, сующий нос в каждую щель, но уже и не рядовая страна. И получается, что именно Ярик в своей жизни всё делал правильно, а он, Олег, нет. Если так всё сложилось в итоге.

Одно хорошо, по слухам хотя бы нанесённые Оррисом травмы у него не заживают, калека проклятый Владыка. Не будь этого, и Олег, который сам все последние сорок лет напоминал высохшую жердь, точно бы рехнулся от ненависти.

— Интересно, Мастер Бримс, а что бы вы сейчас сказали о своём временном союзничке, будь до сих пор живы? — прошептал Олег, едва слышно, и зло уставился на своё отражение в бронированной витрине антикварной лавки.

В стекле отразился тощий мужчина лет сорока, со впалыми щеками, морщинистым лбом и безумно усталыми глазами. Тот, кем Олег — самый одарённый маг Стихии Земли за последние несколько веков! — уж точно не планировал становиться, когда начинал свой путь в маги…

В итоге во дворец Совета Мастеров он вошёл мрачнее тучи. Миновал пост охраны, поднялся на третий этаж и, ненадолго задержавшись в коридоре, с ненавистной для самого себя угодливостью постучал в дверь нужного кабинета.

— Входи! — с барской вальяжностью бросили из-за двери, и Чимир, натянув на лицо самую вежливую из своих улыбок, потянул створку на себя.

— Здоровья вам и детям, льер Клиж! — с порога поприветствовал он хозяина кабинета.

— Ага, и тебе того же, льер Олег, — протянул тот теперь уже с какими-то снисходительными нотками. — Садись.

Стул, на который указали Чимиру, находился не рядом со столом льера Клижа, а был приставлен к стене почти у самого входа. Так что любой, кому выпадала честь на нём расположиться, моментально превращался в просителя. Впрочем, разве Олег в данной ситуации был кем-то другим?

Сцепив зубы, он сел на указанное месте и с максимально невозмутимым видом уставился на хозяина кабинета…

Тысяча мархузов, всё-таки какая мерзкая рожа! Почти круглое лицо с бесцветными глазами, крупный прямой нос, густые усы с загнутыми вниз кончиками, глубокие «собачьи» морщины вокруг рта — кого-то постороннего с подобной внешностью Олег наверное счёл бы даже вполне симпатичным. Разумеется настолько, насколько один нормальный мужчина в принципе может счесть симпатичным другого. Но перед ним развалился в кресле льер Клиж Жужел, глава фракции консерваторов в Совете Магов, а это такой человек, к которому Олег ничего кроме ненависти не испытывал и потому даже внешность считал отвратительной.

— Чего хотел? — тем временем спросил Жужел, выдержав паузу.

— Узнать результаты рассмотрения моего прошения… — ответил Олег, мысленно представляя как душит собеседника.

— О… прошения… — льер Клиж выпятил нижнюю губу и пару секунд покачался на кресле. — А не напомнишь мне, в чём там была суть?

«А то ты не знаешь!!!» — едва не рявкнул Олег, но сдержался.

Сегодня именно Клиж и ему подобные задавали тон в Совете, именно к ним