оказался на улице. Что он помнил совершенно точно, так это то, что слишком много возомнивший выродок остался жив, здоров и даже не получил в ауру какое-нибудь особо мерзкое проклятье. Но вот как он вставал со столу, как прощался, как шёл к выходу из дворца — в памяти был чистый лист. Слишком велико было потрясение, слишком силён гнев, чтобы отвлекаться на мелочи.

Да и как иначе, если основная надежда Олега на законный способ исцеления сына, на его возвращение в мир Истинных магов и высшей магии, рухнула⁈

— Ладно, ублюдки, не я всё начал. И по какую сторону закона мне следует находиться, тоже не я решил, — процедил он сквозь зубы. — А раз так, то и не мне нести за это ответственность!

В доставшееся от жены поместье, где Олег прозябал вместе с Тураном и их теперь уже немногочисленными родственниками из рода Чимир, он добрался крайне быстро. Внутри всё настолько дрожало от злости, что вместо привычной для себя пешей прогулки — пара-тройка вёрст по городу неплохо разогревала мышцы и возвращала телу хотя бы видимость здоровья, — Олег воспользовался услугами извозчика.

Скорей, скорей, скорей!!! Ярость гнала вперёд, точно шпоры горячего скакуна. Не было никаких причин, по которым Чимир не мог отложить задуманное на день или два, но… но слишком уж была сильна обида. К тому же, а вдруг после того как он успокоится, на Олега навалятся сомнения, страхи, стыд, и на смену решительности придёт постыдная апатия? Что, если он передумает⁈

Нет уж! Хфурга вам в рыло! В дерьмовые дела надо окунаться сразу, едва такая мысль в голову приходит. Иначе не будет толку.

Так что едва оказавшись на территории поместья, Олег стрелой промчался в дальний флигель, используемый им в качестве тренировочного зала и одновременно колдовской лаборатории, и тут же принялся готовиться к уже заранее им просчитанному ритуалу… Ритуалу, описание которого он два месяца назад получил по почте от безымянного, но очень убедительного адресата.

— Рунный круг, четыре свечи из жира дикого скорта, три палочки благовоний из проклятой лаванды, череп некроманта никак не ниже ранга Сжатый кулак, десять унций самородного золота… — принялся перечислять Олег, указывая на названный предмет пальцем. Пока получалось, что он ничего не забыл и всё выполнил как надо. — Почему мне кажется, что мой дорогой инкогнито задался целью создать не ритуал Астральной встречи, призванный обеспечить нам комфортное общение в Астрале, а просто меня разорить… Дети Кали, да один череп некроманта стоил столько же, сколько я обычно трачу за полгода!!!

Впрочем несмотря на ворчание, Олег всё же продолжал следовать тем рекомендациям, что оставил связавшийся с ним незнакомец. И вовсе не потому, что был слишком доверчив. Наоборот, после гибели Айрунга и ранения Турина Чимир был пожалуй даже слишком осторожен. Просто в том письме без обратного адреса, что принёс ему обычный посыльный, незнакомец обещал взаимовыгодное сотрудничество, и это был единственный случай за последние лет двадцать, когда с соратником погибшего Архимага вообще хоть кто-то захотел иметь дело.

— По идее никакой опасности в данной конфигурации ритуал не несёт, но… может подстраховаться? — всё-таки засомневался в последний момент Олег.

Несмотря на заверения неизвестного, он от чего-то не сомневался, что ничего хорошего затеянное мероприятие ему не сулит. По той или иной причине всё наверняка закончится плохо. Остро хотелось позвать на помощь сына, который хоть и не достиг пока больших высот, но всё же мог сыграть роль подстраховки. Однако уже через мгновение Олег данную мысль решительно отмёл. Привлекать к участию в подозрительном обряде своего единственного потомка однозначно было сродни глупости.

Сам справится! А не справится… что ж, значит такова судьба.

И на этой ноте Олег поджёг благовония и принялся активно вливать свою Силу в начерченную на полу фигуру. В помещении мгновенно похолодало, в углах сгустись тени, а на грани слышимости появились омерзительные шепотки, но он ни на что не обращал внимание. Здесь и сейчас его задачей был контроль за ходом ритуала — остальное побоку!

Ещё раз окинув взглядом уже начавшие наливаться голубым линии колдовского узора на полу заклинательной комнаты, Олег зажёг на кончике указательного пальца золотистый огонёк и скорописью принялся выводить прямо в воздухе гномьи руны.

Вообще данный момент ритуала казался ему довольно странным: использовать гномьи руны, да к тому же ещё вместо Земли напитанные Силой Света… Как-то всё это слишком необычно для современной магической теории. Однако с другой стороны способности чтеца Астрала, умеющего самостоятельно или при помощи особого артефакта покидать материальный мир, у него тоже отсутствовали. И раз предполагается, что проводимое действо выведет Олега по ту сторону реальности, значит так тому и быть. В крайнем случае всё завершится пшиком, и он лишь потеряет прорву вложенных в ритуал денег…

— Щ-щщщ-шшшш! — внезапно раздалось длинное протяжное шипение.

Четыре свечи одновременно вспыхнули синим пламенем и, полностью выгорев, пустили нечто вроде пространственной ряби. Которая не затрагивала физические предметы, зато неплохо била по мозгам. Олегу понадобилась вся его сила воли, чтобы под таким давлением дописать нужное заклинание, закольцевать его и… спустя пару ударов сердца, провалиться на глубинные слои Астрала.

— Так вас всех перетак!!! — ошарашенно выдохнул Олег, который хоть и бывал по сторону реальности, но серьёзного опыта подобных путешествий не имел.

Так что совершённый перенос его весьма шокировал.

— Ты гляди-ка, действительно Астрал, — пробормотал он, одни за другими активируя диагностические чары на основе всё того же Света: Земля и Огонь здесь явно не котировались.

Во всех случаях волшба давала один и тот же ответ. Олег был жив, здоров, на его тонкое тело и сознание никто не покушался, связь с оставшимся в реальности организмом сохранялась, а сам он действительно находился в Астрале.

— Не обманул, значит… — криво усмехнулся он и тут же с проклятиями принялся создавать Щит Света.

Синий туман, до того укутывавший его точно одеяло, внезапно раздался в стороны, потом забурлил, закипел, пока наконец не сформировал что-то вроде то ли просторной пещеры, то ли огромной погребальной камеры. По крайней мере глыба в центре — сам Чимир находился почти у одной из стенок — сильно напоминала каменный саркофаг, а лампы на потолке даже отдалённо не походили на сталактиты.

Последним из тумана появился безликий силуэт человека, сидящего по-иссорски на «саркофаге». Ну или по крайней мере Олег рассчитывал, что человека, потому как ничего кроме смазанных черт за клубящейся вокруг новоприбывшего дымкой