Он уже было решил, что это часть антуража, как гость внезапно заговорил.

— У уважаемого льера Олега были сомнения в правдивости моего письма?

Голос был подстать внешности. Он то становился громким, то опускался до уровня шёпота, то срывался на хрип, то наполнялся глубиной оперного певца — даже возникни такое желание, Олег не смог бы потом своего собеседника узнать.

— Ну я же разумный человек. И если неизвестный присылает мне часть рецепта по исцелению болезней Дара вкупе с вроде бы рабочим ритуалом Астральной встречи, то просто обязан подозревать подвох, — холодной ответил Олег, за неимением стула вставая поудобнее и скрещивая за спиной руки.

— Вы ещё могли попросту выкинуть данное письмо и забыть о нём как о глупой шутке, — видимо улыбнулся собеседник. Во всяком случае именно так Чимир интерпретировал рябь на «лице» фигуры на саркофаге.

— Смешно, — кивнул Олег и сделал вид, что хлопает в ладоши. — Только к чему все эти слова, если вам прекрасно известна моя ситуация и вы лучше меня знаете, что ради восстановления способностей сына я схвачусь за любую соломинку!

— Только сына? Свой Дар восстановить не хотите? — голосом демона-искусителя спросил гость. — Или уже смирились и готовы куковать в ранге Подмастерья до конца своих дней?

Услышанное звучало крайне соблазнительно, однако Олег вместо воодушевления испытал вспышку раздражения. О том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, жизнь его уже научила. Поэтому и подобного рода подначки он воспринимал лишь как предложение продаться неизвестно кому с потрохами. А уж если вспомнить, что проблемы с Силой и жизненной энергией у него возникли из-за проклятого Орриса с его жёнами, то и вовсе начинал подозревать говорившего во лжи.

— Давайте не будем забегать вперёд? Для начала я хотел бы услышать о цене вопроса исцеления сына, остальное — потом, — сказал Олег, успокаиваясь усилием воли.

Ждал продолжения игры словами, но неизвестный смог удивить.

— Хорошо, — развёл тот руками, — тогда перейдём к делу!

И, прищёлкнув пальцами, создал справа от себя ростовой экран, на котором был изображён К’ирсан Кайфат. Не тот, каким Олег его помнил сорок лет назад, во время Войны Конца света, а нынешний. Каким публиковали его портрет официальные газеты Нолда. Сильный, властный и могучий!

— Знаком? — спросил гость.

— Разумеется, — скривился Олег. — Но зачем он здесь? С гораздо большим удовольствием я посмотрел бы на вашу внешность. Ну или узнал хотя бы имя…

— Как я выгляжу вам без нужды, что до имени… просто зовите льер Н. Всегда любил такие шутки, — Собеседник Олега было хохотнул, однако спустя мгновение вновь взял себя в руки и решительно ткнул пальцем в портрет Владыки Сардуора: — И что вы думаете об этом человеке?

— Что он не человек! — раздражённо выплюнул Олег, особо выделив частицу «не». — А ещё, что он разрушитель этого мира, враг Нолда и…

— И живой бог, которого никто не смеет тронуть, да? — продолжил мысль льер Н.

Олег, помрачнев, неопределённо крутанул в воздухе кистью. Упоминание подобного рода вещей последние сорок лет на Торне относилось к разряду риторических вопросов. Дождь — мокрый, огонь — обжигающий, а Владыка — самый могучий. Столько покушений было — всё бестолку, даже не поцарапали этого ублюдка.

— Я прав? — продолжил давить льер Н.

— Да вы правы! — рявкнул Олег, не очень понимая ход мыслей собеседника. — Что дальше⁈

— Так вот, дальше… дальше я хочу его убить! — снова заулыбался льер Н.

Вот только если он ждал одобрения или восхищения, то ошибался. Олег в ответ лишь расхохотался. Уж до чего он ненавидел К’ирсана Кайфата, но и то понимал — на Торне ещё не родился маг, который способен лишить жизни этого выкидыша хфурга!

— Просто музыка для моих ушей! Вам пожелать удачи? — не удержался от ёрничания Олег. — Я-то тут при чём?

— Ну как же, вы мне в этом поможете, — мягким вкрадчивым голосом сообщил собеседник. — По-моему это очевидно!

Несмотря на всю дикость прозвучавших слов, Чимир внезапно понял, что льер Н. совершенно серьёзен. Он действительно планировал убить К’ирсана Кайфата — зачем и почему уже не важно! — и действительно рассчитывал на содействие в этой затее Олега.

— Но… как⁈ — даже растерялся он.

— А вы подумайте… Как можно убить того, кто сильнее всех? Не просто могучего мага и опасного воина, не только главу мощной империи, но ещё и бога, питаемого верой миллионов подданных? — тоном опытного наставника спросил льер Н.

— Н-не знаю, — после секундных раздумий помотал головой Олег. — Собрать ещё большую армию, устроить мор среди верующих…

— Нет-нет-нет, это слишком масштабно и сложно, — отмахнулся собеседник. — Ещё раз, как убить живого бога?

Олег даже не стал стараться искать ответ и пожал плечами.

— Да это же очевидно. Создать вокруг него такие условия, чтобы он сам захотел умереть! — рассмеялся смехом безумца льер Н.

Вот только сумасшедшим он не был.

— Погодите, погодите… вы про болезнь магов⁈ — нахмурился Олег, пытаясь переварить услышанное.

И, надо сказать, при всём его скепсисе, здравое зерно тут определённо было…

— В точку! Про неё самую, — подтвердил льер Н с видом победителя. — И так как Нолд дальше всех продвинулся в исследовании данной пакости, именно вы добудете для меня нужные материалы…

— Но я в опале! — перебил его Олег, действительно не понимая как вообще его можно рассматривать в качестве кого-то вроде шпиона.

Однако его собеседника таким было не пронять.

— Но ведь в Ложу магов вы вхожи? Вхожи. А большего и не требуется, — тихонько захихикал собеседник. — Ведь именно там копии всех исследований по вопросу столь интересной для нас болячки и хранятся! Понимаете? Ещё со времён основания республики так повелось — неважно «крохобор» ты или Истинный, но право на защиту от главного бича колдовского мира у тебя есть всегда! И ничего с тех времён не поменялось…

Олег не стал выяснять откуда неизвестный, прячущийся под маской, столько всего знает о внутренней кухне Нолда — после разговора с Жужелом ему вдруг стало на это плевать, — зато не мог не прояснить гораздо более важный для себя вопрос.

— Это всё? Я достаю, как вы говорите, «общедоступные» для магов материалы, и вы даёте мне