замок, что прилегал к горному массиву, архитектурой напоминал «Чёрную башню» в столице, но был значительно меньше. Разве что по высоте не уступал собрату. Рыцарь смерти и книжница направились по мощёной булыжником дорожке ко входу.

— И как тебе удалось скрыть такую махину от девятых? — спросила остроухая.

— Не мне, это магия Конрада, — ответила ей Верена. — Мне пока не по силам воздвигнуть такой купол непроницаемости и уж тем более, чтобы его не нужно было поддерживать.

— Так значит, это место — жилище леди Престор? — задала она риторический вопрос, и спутница рыцаря проигнорировала его. — Я думала, она в какой-нибудь пещере обитает.

Верена резко остановилась, рыцарь смерти последовала её примеру и сразу же обнажила клинок.

— Занятно, — Книжнице удалось даже улыбнуться уголком рта. — Иди вперёд, проверим вас.

Рейне вопросительно посмотрела на Тоску, но, не получив и намёка на объяснение, подчинилась. Спустя несколько шагов она отпрыгнула в сторону, чтобы не попасть под летящие в неё серебренные ножи. Кувырком сместившись от очередной атаки, девушка оценила траекторию полёта и коснулась земли. Дерево послушно схватило ветвями таинственного нападавшего и сдавило, ветки не смогли удержать противницу. Та, вырвавшись, бросилась на рыцаря смерти в лобовую атаку. Хрупкая, даже очень хрупкая на вид противница Рейне использовала миниатюрные габариты своего тела как преимущество. Рейне же хоть и была в практичном доспехе, но её стеснённые движения не давали ей биться в полную силу. Учитывая, что она еле отбивала своим мечом град ударов от двух коротких клинков. Под капюшоном у напавшей блестели красные глаза, совсем как у Тоски. Рыцарь смерти задумалась, уж не очередной эксперимент ли это. Миниатюрная противница всё же смогла поднырнуть под клинок рыцаря и вонзить ей лезвие в бедро. Остроухая вампирша закусила губу от боли и просто ударила противницу стальной перчаткой в лицо. Та упала, но сразу же откатилась с ударом наотмашь, чтобы рыцарь не последовала за ней. Рейне и не собиралась, использовав свою уникальность, она призвала на помощь природу. Гибкие корни обвили миниатюрное тело и сдавили, словно осьминог добычу. Противница выронила оружие, и руки её вспыхнули пламенем, которыми она начала разрывать корни. Рыцарь смерти вырвала клинок соперницы из своей ноги и метнула в хозяйку, мгновение, и та, дрогнув, исчезла. Остроухая получила удар под колено, очередное мерцание и удар в зубы, мерцание вновь, но рефлексы рыцаря смерти сработали быстрее. Она схватила противницу за горло в момент её материализации и, используя свой вес, повалила на землю. Лицевая маска девушки спала, и она криво усмехнулась, из её спины вырвались два огненных крыла. Ноги упёрлись в грудь Рейне и оттолкнули рыцаря смерти с такой силой, что она подлетела в воздух. Крылатая бестия тут же взлетела над ней, и вот они уже поменялись местами. Рейне лежала на земле, а противница заносила кривой кинжал для последнего удара.

— 752-ая! Прекрати! — закричал на неё Аска, и его бинты обвили руку с оружием.

Крылья сразу же померкли, но девушка оскалилась в сторону «защитника» противницы.

— Всё равно я выиграла, — прошипела она.

— Здесь да, — с ледяным спокойствием произнесла Верена, подходя к ним. — Но с момента проявления демонической магии прошло четыре минуты пятьдесят две секунды. Не было бы здесь купола непроницаемости, то мы бы уже встречали девятых.

— Это хорошо, я давно жду шанса порезать парочку на лоскуты, — сверкнула оскалом юная вампирша, убирая клинки в ножны.

— Всех не перебьёшь.

— Довольно, — прервал перепалку Аска. — Зачем вы здесь?

— Мне нужно поговорить с твоей госпожой, — ответила Верена, сверля взглядом красных глаз вспыльчивую обитательницу замка.

— Она сейчас занята, я провожу вас в зал ожидания, — развернулся слуга в бинтах.

— Немедленно, — твёрже сказала Книжница.

— Как пожелаете.

Аска отвесил подзатыльник вновь ощетинившейся недавней противнице Рейне. Сжимая кулаки от злости, та последовала за ним. Как и прибывшие в замок гостьи.

— Кто она такая? — хромая рядом, спросила рыцарь смерти.

— Не знаю. Новая игрушка Аназапты, — ответила Верена. — Судя по её глазам, в ней есть демоническая кровь.

— Ты хочешь сказать, что эта мелкая как ты?

— Нет, чтобы сделать такую, как я, у Престор сил не хватит, возможно, подобную мне, но не такую же. Это по силам только Минатрикс.

— А кто такая…

— Помолчи.

Гости следовали за провожающими по, казалось бы, бесконечным коридорам. Рейне для себя отметила, что замок находится в прекрасном состоянии. Слуг она не заметила, а значит, всё держится на сильной магии, настолько сильной, что рыцарь не смогла её даже отследить. Местами интерьер и расположение комнат в точности совпадали с замком в Соарте.

Вскоре Аска распахнул перед ними двери, и они вошли в просторный зал. Посреди него находилась огромная купель с кровью, над ней висели крюки с истекающими жертвами. Рейне шумно набрала воздух в лёгкие и сжала кулаки.

— Успокойся и держи себя в руках, — положила руку ей на грудь Верена. — Пожалуйста.

На крючьях висело несколько тел людей, эльфов и один орк. Также несколько представителей данных рас были прикованы вдоль одной из стен. Судя потому, что они безучастно смотрели в одну точку и не обращали внимание ни на что, то были под действием заклятья оцепенения или же паралича.

— Аска, у нас гости, — воскликнула Аназапта, когда её голова прорезала гладь кровяной ванны. — Почему же ты меня не предупредил?

— Я настояла, — отодвинула мумию Верена и направилась к давней подруге.

— Твоё здоровье, остроухая, — произнесла тост девушка с номером и вцепилась в шею одного из прикованных эльфов.

Сделала она это грубо и со спины, чтобы Рейне видела лицо умирающего. Лицо, которое не выказало никаких эмоций.

— Угощайся, остроухого обоим хватит, — улыбаясь окровавленным оскалом, сказала 752–я и, повернув лицо жертвы к себе, вцепилась ему в лицо. — Хотя он не очень-то и вкусный.

— Аска, выведи это животное отсюда! — рявкнула Престор. — А ты, мелкая дрянь, будь вежливей с гостями.

Маг в бинтах небрежно схватил и потащил юную вампиршу вон. Рейне трясло, и она еле–еле сдерживалась, чтобы не напасть на неё. Мысленно она поблагодарила Верену за приказ стоять на месте. Она не говорила его вслух, но Рейне почувствовала его. Не обходя его, рыцарь почувствовала себя испуганной кошкой, что смотрит из окна