Глава 2

Создательница

Под толщей воды в глубинах близ бывшего города Санминора на дне в просторном зале сновали встревоженные наги. Здесь было очень влажно и тепло. Пар, что поднимался из расщелин в полу, хорошо обогревал эту залу. Та, в свою очередь, являлась инкубатором, но места в ней было мало, везде были небольшие кладки, покрытые водорослями и ракушками. Наги передвигались периодически между ними и проверяли их состояние. Многие кладки уже были вылуплены и представлялись просто как разорённые гнёзда. Некоторые из них были просто мёртвыми окаменелостями, их смотрители не решались убрать яйца с места без дозволения создателя.

Но также тут была и самая ценная кладка, та, что содержала всего одно яйцо, и оно находилось за стальной оградой под охраной десятка чешуйчатых стражей. Этот экземпляр являлся последним созданным, он был развит и усовершенствован лучше предыдущих партий. В нём содержался один из лучших их собратьев. Охрана разошлась, пропуская вперёд двух своих сородичей.

— Что с ним? — спросила старая нага.

Большая змееподобная рептилия являлась самой крупной из них и возвышалась над всеми на метр своим гребнем. Плечи и спину той покрывал роскошный в прошлом бархатный красный плащ, перетянутый золотой цепью. Но, несмотря на своё величие, нага горбилась от тяжести возраста, и блестящая чешуя уже местами полиняла. Это был король подводного народа, один из первых удачных прототипов. Создательница нарекла его Левиафаном и вручила ему бразды правления, покидая их.

— Оно начало изменяться. Скорлупа стала более мягкой и покрываться слизью, — ответил спутник короля.

Он был значительно меньше, но его тело было более гибким. У этих особей было разное предназначение в последней войне, которую они ждали всю жизнь. Несмотря на их различие и множество собратьев, созданных между их появлениями, они были отцом и сыном. Но даже несмотря на огромную разницу в их возрасте, сын выглядел не лучше отца. Выпавшая чешуя и поникший гребень свидетельствовали о болезни, что поразила их народ.

— Нептулон, сын мой, это тревожно. В последнее время всё больше кладок начало умирать, — задумчиво глядя на яйцо, созданное последним, проговорил король.

— Отец, мы больше не можем игнорировать эту болезнь. Посмотри на наш народ, на наших невылупившихся братьев, мы умираем, — Нептулон взял отца за плечо и посмотрел ему в глаза. — Прошло уже почти три десятка лет, ещё немного, и наш народ вымрет. Ты должен!

— Возможно, ты и прав, сын, но всё же…

— Отец! — перебил короля сын. — Она не обрадуется, если армия не сможет ответить на ее зов в последней войне.

Величественная нага сгорбилась ещё сильнее, будто принятие решения тяжким грузом легло на её плечи. Подёргав в раздумье отросток, что у людей бы назывался усом, король принял решение.

— Ты прав, мой сын, — Левиафан выпрямился насколько мог и прополз среди наг — охранников яйца. — Пришло время связаться с Создательницей.

* * *

Верена сидела за столом и наблюдала, как служка выметает пыль. Мысли её были сосредоточены отнюдь не на этом деле, а на Алказаре. Тёмная Госпожа была удивлена не меньше неё, когда узнала, что тот уже освободился от нитей. Сам он вряд ли бы смог это сделать, а значит, ему помогли. Кто мог помочь ему? Спрашивала Книжница себя. Только одно существо во всей вселенной могло это сделать, по крайней мере во вселенной, которую знала она. Лишнее доказательство того, что Конрад всё ещё следит за этим миром. Её интересовало, собирается ли он когда-нибудь вернуться? Выйти из тени вновь? И что будет сулить его появление этому миру? У Тоски было столько вопросов и никаких ответов. Если бы она только могла чувствовать своё раздражение, оно бы перетекло в бешенство оттого, что Конрад не посчитал нужным встретиться с ней. Столько лет, веков, тысячелетий прошло, как он покинул её, и… даже весточки не послал ей. Рихтер лишь надеялась, что когда-нибудь первовампир объяснится перед ней.

— Тодор, можешь идти, — сказала вампирша слуге. — На сегодня ты свободен.

— Но я ещё не закончил! — воскликнул тот.

— Закончишь завтра, — отрезала Тоска, открыв коробку с карами.

Парень сразу понял её намёк и, откланявшись, убрался прочь. Иногда его чрезмерное рвение начинало надоедать. Возможно, через пару лет он и станет хорошим слугой, если доживёт.

Верена принялась наводить порядок на столе и краем глаза следила за спуском на нижние уровни библиотеки. Она уже заметила, что её бывший ученик вошёл в библиотеку через подземный уровень. В этот раз он, по крайней мере, не устроил там погром.

— А вот и Джони, — торжественно произнёс Алказар, поднявшись в учебный класс, и уже пробубнил себе под нос. — Чёрт, в мыслях отсылка на «Сияние» звучала более уместно.

Верена молча посмотрела на него, говорить было излишне. Сейчас ситуация полностью во власти этого идиота, и она не видела смысла тратить силы на лишние слова. Для себя же библиотекарь отметила лишь то, что выглядел он значительно лучше на вид, чем в первую их встречу.

— В общем, сразу к делу. Мне нужно, чтобы ты перевела эту макулатуру, — произнёс бывший ученик, ставя перед ней стопку перетянутых ремнём книг.

Тоска хотела выразить возмущение от такой наглости, но не смогла. Её взгляд был прикован к древним книгам, корешки которых были украшены злым глазом, а названия сделаны на древне-вампирском наречье.

— Да, как закончишь, можешь оставить их себе, это мой вклад в кладезь твоей библиотеки, — улыбнулся Ал.

— Что ты задумал? — прямо спросила Рихтер, убирая книги с кафедры.

— Забрать жизнь императрицы, — твёрдо ответил он.

— Вижу, ты решителен как никогда, а силёнок-то хватит?

— Хватит, с некоторой помощью. С твоей, к тому же не ты ли меня на это подбивала пару дней назад?

— Меня не интересует свержение императрицы, можно даже сказать, что я даже против этого. Между нами возникло недопонимание.

— Но, — прервал её гость. — За умеренную плату, к тому же я уверен, у тебя есть свой личный интерес в данном деле. Ты готова мне помочь? Я прав или я прав?

Верена откинулась в кресле и оценивающе смерила своего ученика. С виду он был всё тем же разгильдяем, что с трудом выговаривал названия городов и засыпал на лекциях, разве что только приоделся.