— Наш идиот вознамерился попасть на эльфийский остров, и нужно обеспечить ему проезд, — пояснила Верена.

— Хм… это вполне реально, я и сама собиралась туда послать Аску, — задумчиво произнесла хозяйка замка.

— За? — начала Верена.

— Нет, нет, не за этим, хотя можно прихватить, раз уж там будем, — Аназапта посмотрела на Рейне. — В зелёном храме же у вас есть, так сказать, сокровищница?

— Была, насколько я знаю, — ответила рыцарь. — Но я почти два десятка тысячелетий там не была, так что не могу сказать с уверенностью. Да как бы в храм вхожи только жрецы и члены королевской семьи, остальным можно лишь пребывать на ступенях перед входом. Меня это тогда не интересовало.

— Драконья кровь ведь на острове? Сохранилась?

Верена не смогла выдавить улыбку, но её глаза сверкнули тем самым безумием любопытства. Она понимала, что хочет сделать подруга. Сожалела лишь о том, что сама так и не смогла реализовать подобное. Статус законопослушной жительницы Эванора мешал ей во многом, у Аназапты же не было такой слабости.

Рейне села на стул, не веря своим длинным ушам. Её спокойствие было полностью разбито, она участвовала в битве при Зияющем Ничто, и воспоминания тех ужасов не поблекли даже сейчас.

— Я… я не знаю, — запинаясь, произнесла остроухая.

— Алказар стал более осмотрительным. Управлять им будет сложнее, — вторглась в разговор Тоска. — Следует быть очень осторожной.

— Управление существами это то, что я умею. Он будет у руля и прокладывать себе путь, но даже не заметит ниточек, за которые я дёргаю.

— Замечательно. Скоро я с ним встречусь, куда его направить?

Гостьи ушли, и в тронном зале собрались все обитатели замка. Леди Аназапта Престор возвышалась над всеми и пребывала в глубокой задумчивости. Никто не смел её отвлекать. Аска занимался смешиванием ингредиентов и варил зелье. Его бинты мерцали рунами сильней обычного, но, похоже, никого это абсолютно не волновало. Миниатюрная девушка с короткими чёрными волосами и номером «752» прохаживалась точильным камнем по ножам и зло сверкала глазами в сторону Энмешарре. Ловец душ же, оторванная от своих дел, пребывала в истощении и насыщалась, как могла. Но кровь из бокалов совсем не удовлетворяла её, и она потихоньку подбиралась к миниатюрной вампирше.

— Ммм… Вишенка моя, — проворковала Эн, убирая с лица посиневшую прядь волос. — Ты так напряжена.

— Отстань от меня, шлюха, — тихо рыкнула она на неё, отодвигаясь дальше.

— Ммм… как грубо, но мне это нравится. Зажатые тихони вроде тебя самые пылкие в своих желаниях, — ловец душ скользнула к ней ближе и положила руку ей на бедро.

— Ты кого тихоней назвала? — угрожающе поднесла лезвие юная вампирша к лицу пристающей к ней.

— Вишенка моя, вся такая злая, напряжённая. Тебе нужно расслабиться.

Вампирша прошлась по лезвию ножа языком и совсем не обратила внимания на шипение плоти от серебра. Девушка подобралась ещё ближе и заключила 752-ю в объятья.

— Ты просто расслабься, я сделаю всё сама… — Энмешарре прижала собеседницу к груди.

— Убери от меня свои мерзкие телеса!!! — взвилась та, отталкивая приставучего ловца.

От силы толчка Эн завалилась на спину. Два коротких клинка врезались в каменный пол с обоих сторон её шеи.

— Ещё слово, и ты останешься без головы! — прорычала юная вампирша, возвышаясь над поверженной собеседницей.

— Вишенка моя, ты любишь доминировать? — промурчала ловец душ, не обращая внимание на угрозу.

— Я не вишенка! — прокричала она уже брызжа слюной.

— 752-ая, — произнесла Аназапта, и та сразу же подняла взгляд на свою госпожу. — Прекрати.

Девушка послушно убрала клинки и отошла от надоедливой вампирши с почти вечным магическим истощением.

— Она первая начала, — обиженно отвернулась поставленная на место девушка.

— Вишенка, — позвала Престор свою самую молодую подчинённую.

— Я не… — прошипела та.

— Теперь да, — перебила её Тёмная Госпожа властным голосом. — 752-ая не имя, а Вишенка звучит вполне неплохо, — наречённая новым именем фыркнула в ответ. — Это будет тебе наказанием за вспыльчивость. А теперь сядь.

Вишенка недовольно уселась на место, закипая от злости.

— А ты следи за своим состоянием, — обратилась Престор уже к Энмешарре. — В замке полно пленников для удовлетворения твоего голода. И жажды. Вы обе как дикарки готовы вцепиться во что и кого угодно, я не запрещаю вам, но в моём присутствии ведите себя прилично, — сделала леди выговор подчинённым. — И Вишенка, если ты хоть раз ещё поднимешь оружие на кого–то из присутствующих в этой комнате, отправишься в кузню уголь таскать беспрерывно на несколько месяцев.

Озлобленное лицо юной вампирши тут же сменилось неподдельным страхом, её затрясло, и она смиренно опустила голову в знак согласия.

— Аска, что там с тем капитаном из Кастренлосса?

— Всё ещё должен нам, Госпожа, — ответил слуга в бинтах.

— Хорошо. Навестим его, пожалуй, сегодня, — Аназапта встала с трона. — Наши планы меняются, но такое форсированное стечение обстоятельств нам только на руку. Энмешарре, ты занимаешься своим делом и дальше, но следи за своим состоянием. Не бойся, демографический кризис из-за своей прожорливости ты не устроишь, — начала раздавать указания Престор. — Кстати, как успехи с «гаснущим светом»?

— Это сложнее, чем я предполагала. Мой старик не успел мне рассказать о подобном, прежде чем вы его убили, — ответила ловец душ.

— Хорошо, работай. Я присоединюсь позже, и посмотрим, что можно придумать ещё, — кивнула леди Престор. — Вишенка, — она задумалась на мгновенье. — Тренируйся и учись дальше. Развивай терпение. Аска, ты отправишься на эльфийский остров с Алказаром и его группой.

— Может лучше я? — взвилась Вишенка.

— Нет, — отрезал Аска раньше своей госпожи. — Ты уже во дворе себя продемонстрировала и не с лучшей стороны.

— Но!

— Ты не готова, — жёстко сказала Аназапта Престор.

— Тем более мне просто необходимо прогуляться, — усмехнулся слуга в бинтах. — Иначе я тут с вами, бабами, с ума сойду.

Все жительницы замка сердито посмотрели на него, но прорезь бинтах так и выражала улыбку.

— Аска, ты ценный инструмент, но не забывайся, — со сталью в голосе предостерегла Тёмная Госпожа своего слугу. — Все свободны.

Молча все встали и разошлись по своим