Ко времени начала десантирования дивизии аэродромы Кабула и Баграма уже полностью контролировались десантниками 345-го полка. Посадка самолетов проходила ночью в сложных условиях. Аэродром Кабула расположен в горной котловине на высоте 1 830 метров над уровнем моря. Его оперативная емкость позволяла разместить на рулежной дорожке не более восьми-десяти самолетов. Они заходили на посадку кругами, группами по 6–8 бортов, по спирали ввинчиваясь между обступающих аэродром гор.

Как потом стало известно, для переброски десантников на аэродромы Кабула и Баграма было совершено 343 самолето-вылета. Вся переброска была обеспечена за 47 часов. Последний самолет с материальными запасами тыла приземлился в 14.30 27 декабря.

Оперативная группа и основная часть дивизии приземлилась на аэродром Кабула. Выгрузка происходила при свете прожекторов, под рев двигателей приземлявшихся самолетов. Все старались разгрузиться как можно быстрее, чтобы дать возможность приземлиться следующей группе «Ил-76». Материальные средства выгружали на обочину стоянок, туда же отгоняли технику.

К сожалению, не обошлось без потерь. 25 декабря в 19.30 в полной темноте при заходе на посадку на Кабульский аэродром зацепился за вершину горы и взорвался «Ил-76». На его борту кроме экипажа (7 человек) находилось 37 десантников из роты материального обеспечения 350-го парашютно-десантного полка (один офицер, трое прапорщиков, пять сержантов и двадцать восемь рядовых). Погибли все. Это были первые потери советских войск в необъявленной афганской войне на территории этой страны. Мы все должны помнить их имена. Это: сержант Абросимов Н.П., прапорщик Булат Г.М., рядовые Беласиков В.Ю., Берняков А.В., Бузуртанов Х.М., Веснин В.М. и Винни А.Л., прапорщик Голубев М.А., сержант Гаврилов С.М., рядовые Галиев Ф.Г., Горбунов В.Г., Гиберт С.Ф., Гребенюков С.А., Джимиев Т.Т., Денисов М.В., Зернин А.И., сержант Иванько А.В., рядовые Лушников В.Е., Лыков К.С., Максимов Н.М., Михайлов А.А., сержант Микенас А.С., рядовые Надеин А.В., Носиков А.Л., Пискунов С.Н., старший лейтенант Пугачев М.Н., сержант Романов И.В., рядовые Смирнов Ю.Н., Смирнов В.А., Толстиков В.А., прапорщик Терских А.М., ефрейтор Тарасов И. М., рядовые Фраймут И.О., Хижняк В.П., Хашнев А.Б., Цаболов В.Я., Яхин Р.З.

К утру 26 декабря главные силы дивизии[3] были сосредоточены на аэродроме Кабула, а один парашютно-десантный полк — на аэродроме Ваграма, откуда его перебросили в Кабул самолетами «Ан-12». На рассвете многие удивились огромному количеству грузов, привезенных с собой десантниками. Посадочным способом было десантировано более 8 тысяч военнослужащих, более 600 единиц бронетанковой и автомобильной техники, сотни тонн запасов различных материальных средств.

Командирам подразделений были указаны места расположения техники и личного состава на поле возле аэродрома. Постепенно, к исходу 26 декабря стал формироваться огромный палаточный городок дивизии, проявились некоторые признаки воинского порядка. Ночью среди гор было очень холодно, а палаток на всех не хватало. Под пункты обогрева начали срочно использовать танковые брезенты, не хватало и печек. Но опять, уже в который раз, хочу склонить голову перед смекалкой и неприхотливостью русского солдата, который, как в сказке, может кашу сварить из топора. В ход пошли железные бочки, канистры и баки, из которых делались, как окрестили их солдаты, «камины». А разведчики на второй или на третий день соорудили даже баню, выкопав яму и натянув над ней брезент. Так что перед Новым годом удалось даже помыться, правда, не совсем как в Сандунах. Эту нашу баню с удовольствием посетил даже начальник штаба дивизии.

Подразделения, назначенные в боевое охранение, подготовили позиции на случай отражения нападения. К счастью, этого не произошло. Подготовка к боевой работе продолжалась в спокойной обстановке. В штабных палатках работали офицеры оперативной группы: принимали доклады от командиров полков и спецподразделений, уточняли количество личного состава, техники, вооружения и грузов — все как обычно и почти как на учениях.

Подъезжали военные советники, мушаверы, советские офицеры, которые давно работали с командирами афганских частей и подразделений, хорошо знали их боевые возможности и в целом обстановку в афганской армии и в столице. Они оказали неоценимую помощь в подготовке и проведении операции. На завершающей стадии им отводилась роль проводников на маршрутах при командирах десантников для их быстрого вывода кратчайшим путем к объектам захвата.

Все эти объекты уже были доразведаны и спланированы оперативной группой командующего ВДВ, прибывшей из Москвы за несколько дней до высадки 103-й дивизии. Группу возглавлял заместитель командующего ВДВ генерал-лейтенант Гуськов Н.Н. Начальником штаба этой группы был начальник разведки ВДВ полковник Кукушкин А.В. Они совместно с главным военным советником в Афганистане определили задачи по захвату и локализации объектов каждому полку, батальону и роте. Уточнялся порядок занятия рубежей обороны на случай выдвижения резервов противника. Разведподразделениям дивизии также были спланированы конкретные задачи.

Вся работа оперативной группы штаба ВДВ направлялась на поиск оптимального варианта выполнения боевой задачи 103-й воздушно-десантной дивизией и 345-м отдельным парашютно-десантным полком[4] без серьезных боевых столкновений и с минимальными потерями.

Спланированные задачи были строго засекречены и до времени «Ч» не доводились до исполнителей. Полковник Кукушкин вспоминает, что действия наших войск планировались в глубокой тайне. Некоторые важнейшие детали плана (захват резиденции Амина и нейтрализация начальника Генерального штаба подполковника Якуба, время начала операции и общий сигнал), я полагаю, знали лишь 4–5 человек, в число которых входили главный военный советник генерал-полковник Магометов С.К., генерал-лейтенант Гуськов Н.Н., генерал-лейтенант КГБ Иванов Б.С. и представитель Главного оперативного управления ГШ ВС СССР генерал-майор Кузьмин Е.С.

Скрыть посадку армады самолетов на аэродромы и выгрузку боевой техники от руководства Афганистана было невозможно. Поэтому правительство страны проинформировали, что на аэродром высаживается мотострелковая дивизия, которая по их просьбе прибыла для усиления Вооруженных сил ДРА. Ее части и подразделения должны были совершить марш и сосредоточиться в районах Джабаль-Уссураджа, Бамиана, Катлая Ашру и с этих направлений обеспечить безопасность Кабула от нападений вооруженных формирований оппозиции. Дело в том, что к этому времени почти на всей территории Афганистана уже шли кровопролитные бои между правительственными войсками и оппозиционными бандитскими группами.

Особенно ожесточенные бои, фактически широкомасштабная гражданская война, велись после восстания Гератской и Джелалабадской дивизий. Эти дивизии подняли вооруженный мятеж против правительства Амина. Советских военных советников, пытавшихся воспрепятствовать развязыванию боевых действий, убили. Дивизии были блокированы, и мятеж жестоко подавлен. И этот случай не единственный. Наши военные советники, которых в афганской армии было более двух тысяч, погибали и в боевых действиях.