Как представляется, у советского руководства в это время сформировалось мнение, что режим Амина вскоре рухнет и к власти придет оппозиция. Оказывать военную помощь и поддержку шатающемуся режиму не было смысла, но не было смысла и разрывать отношения с Афганистаном. Наше руководство было в растерянности и не представляло, что следует предпринять и как выйти из сложившейся ситуации: Амин не должен оставаться у власти, а победа оппозиции не нужна.

В октябре — ноябре появились сведения, что Амин активно изучает возможность переориентации своей политики на США и КНР.

Постепенно у советского руководства сформировалась идея создания условий для устранения режима Амина и замены его более лояльной фигурой. В то время в Москве находился Бабрак Кармаль, посол Афганистана в Чехословакии и лидер парчамистов. Ему было предложено возглавить борьбу против Амина. Предложение он принял. Было решено: советские спецслужбы ликвидируют Амина, а его место займет Кармаль. Одновременно планировалось ввести в Афганистан группировку советских войск.

10—12 ноября мусульманский батальон был переодет в афганскую военную форму и переброшен самолетами из Ташкента на афганскую авиабазу Баграм, где уже полгода находился парашютно-десантный батальон 345-й гв. пдп.

Посол Советского Союза Табеев проинформировал Амина, что его просьба об усилении охраны резиденции главы государства и аэродрома Баграм удовлетворена. В начале декабря сюда же были переброшены из Ферганы подразделения 345-го полка. С ними под охраной сотрудников КГБ прибыла группа афганцев, среди которых были Бабрак Кармаль и будущий министр образования Анахита. До декабрьского переворота афганцы жили на аэродроме под усиленной охраной десантников.

В это время произошли стихийные мятежи в пехотных полках, дислоцировавшихся в Хосте, Нарае и Асмаре. Эти полки длительное время не получали продовольствия, денег и боеприпасов. Постоянная перестановка командных кадров, репрессии и чистки среди генералов и офицеров, принудительный призыв существенно повлияли на боеспособность афганской армии и значительно ослабили ее. Армия теряла одну провинцию за другой. Начали действовать новые бандитские формирования в провинциях Кунар, Лагман, Каписа, Нангархар, Заболь, Пактия, Газни, Кандагар, Бадгис, Гур, Герат и Бамиан. 70 процентов территории страны контролировалось отрядами оппозиции и различными экстремистскими бандитскими формированиями.

Как нам стало позже известно, политическое решение на ввод советских войск и свержение режима Амина принималось Политбюро ЦК КПСС нелегко.

Решения Политбюро опирались на доклады председателя КГБ Ю.В. Андропова, который получал информацию из Кабула о том, что Амин стремится к компромиссу с воюющей мусульманской оппозицией, заигрывает с американским, китайским и пакистанским руководствами, пытаясь найти надежный вариант сохранения своего режима. Решение не было скоропалительным, однако мнение военных профессионалов и спецслужб о том, что ввод войск нецелесообразен, услышано не было.

Многие иностранные исследователи считают, что кто-то сумел тогда подбросить Кремлю мощную дезинформацию о событиях во внутренней и внешней политике Афганистана, и в результате СССР был втянут в эту необъявленную войну.

10 декабря 1979 года министр обороны Д.Ф. Устинов вызвал к себе начальника Генерального штаба Н.В. Огаркова и сообщил ему о принятом Политбюро решении временно ввести в Афганистан армейский контингент численностью 70–80 тысяч человек. Огарков пытался доказать, что афганскую проблему необходимо решать политическим, а не силовым путем. Однако решение Политбюро — это приказ, и его необходимо выполнять, а не обсуждать.

В этих же числах Амин настойчиво просил ввести советские войска в страну, утверждая, что афганское руководство будет приветствовать присутствие Советских Вооруженных Сил для сдерживания боевых действий бандформирований в ряде стратегически важных пунктов северных провинций ДРА. Формы и методы военной помощи должны определяться советской стороной.

Все эти факты говорят о том, что Амин не собирался решать свои проблемы с помощью США, а ликвидировали его те, кого он настойчиво приглашал в гости и просил о помощи.

Вся подготовка 103-й воздушно-десантной дивизии к переброске в Афганистан проводилась скрытно, под видом учений с практическим десантированием войск. Со штабами дивизии и частей были проведены командно-штабные учения, а с подразделениями — тактико-строевые занятия на местности. Реальные цели этих мероприятий знали только командир дивизии и командиры частей. До личного состава никакая информация не доводилась.

11 декабря 1979 года дивизия была приведена в полную боевую готовность для выполнения боевой задачи в Афганистане. Весь личный состав дивизии возвращен из командировок. Были поставлены задачи по десантированию парашютным способом разведподразделений с целью захвата аэродромов, остальным подразделениям в составе аэродромных групп — по десантированию посадочным способом на аэродромы Кабул и Баграм.

Аэродромы взлета исходного района десантирования дивизии находились на различном удалении от мест дислокации частей и подразделений. Поэтому их выход из военных городков осуществлялся ночью, комбинированным способом. На самые удаленные аэродромы личный состав и техника были перевезены по железной дороге. Все средства десантирования боевой техники (они были только у подразделений, предназначенных для захвата объектов) и запасы материальных средств, людские десантные парашюты были оставлены в военных городках.

Появились первые потери. 12 декабря при загрузке техники в эшелон одной из аэродромных групп 350-й гв. пдп на станции Боровуха погиб майор Попов С.И. Погибли два мотоциклиста, врезавшись в ходе ночного марша в колонну боевых машин, двигавшихся со светомаскирующими устройствами.

Во время совершения марша начался мелкий дождь со снегом, а ночью ударил сильный мороз. Техника и экипировка солдат покрылись ледяной коркой. В районах ожидания у аэродромов взлета очень оперативно были приняты меры по оборудованию пунктов обогрева, личный состав по возможности разместили во всех свободных и служебных помещениях авиационных частей.

Для обеспечения скрытности боевая задача на десантирование в неизвестный район и без указания точного времени была доведена только до командиров частей. Среди офицеров ходили различные слухи, но не было полной уверенности, что дивизия все же будет переброшена по воздуху в Афганистан. Однако когда всему личному составу выдали положенные на военное время оружие и боеприпасы, а офицеры разведывательных рот и подразделений, назначенных для захвата аэродромов, получили, склеили и подготовили к работе топографические карты и планы города Кабула и были сориентированы на готовность к выполнению любых задач, в том числе и к десантированию парашютным способом и вступлению в бой, сомнения рассеялись. К этому времени все разведывательные подразделения дивизии были укомплектованы личным составом и техникой на 100 процентов.

Необходимо отметить, что на первом этапе подготовки к убытию в Афганистан возникли определенные трудности. Ввиду большой удаленности друг от друга аэродромов взлета у меня, начальника разведки дивизии, отсутствовала связь с разведывательными подразделениями, которые находились в разных аэродромных группах на значительном удалении друг от друга и от штаба дивизии. Оперативный контроль я организовать не мог, и надежда была только на начальников разведки полков, на инициативу и самостоятельность командиров разведывательных рот и на то, что они своевременно подготовятся к десантированию и боевым действиям. Так и получилось. Разведчики самостоятельно и своевременно привели себя в боевую готовность.