— Охра-а-а-а-ана! — не вдаваясь в подробности, по-поросячьи взвизгнула она. — Схватить! Запереть! Охрана!

— Малышка, ну зачем же так сразу? — демон игриво щёлкнул хвостом. — Мы вполне могли бы развлечься и втроём, верно, рыжуля?

Я машинально фыркнула на «рыжулю», но подбоченилась и подтвердила:

— Ора, коль скоро мы с вами обе не так невинны, как кажется, почему бы этим не воспользоваться? — и приобняла демона за пояс, позволив и его руке опуститься мне на талию.

Она испугалась. На самом деле, испугалась. Её лицо, до того хоть и отмеченное годами, но ещё вполне миловидное, в мгновение ока стало похоже на печёное яблоко с трещиной рта на тонкой шкурке. Светлая, честная, идеальная… Она попятилась, но пяткой запуталась в белоснежной накидке и рухнула, испачкав полотно в грязи.

— Я заставлю вас заткнуться! Заставлю! Свиньи! — она ползла назад, пытаясь одновременно обвинительно наставлять на нас перст. — Вы… Вы никому…

— Да мы и так никому, малышка, — Рок присел на корточки, точно предлагая помощь, но руки не подал, лишь показал острые зубы. — Разве нужно кому-то знать, что такая чудесная женщина…

— Охрана! Схватить их! Не слушать! Запереть! Я… Я… Они напали на меня, пытались убить!

Охранники подоспели как раз вовремя: демон и правда выглядел устрашающе, демонстрировал во всей красе полупрозрачные крылья, нависал, словно собирался вцепиться в беззащитную шею.

А я… А что я? Стояла, не веря, не желая принимать, что идеалы, незыблемые истины, моя собственная вера рушится на глазах, покрываясь следами размокшей земли сада.

Что-то во мне сломалось в этот миг. Надломилось ли оно раньше, когда я уступила Антуану? Или когда мама, любимая, прекрасная мама, сказала, что я не справлюсь с искушением, не сумею отказаться от силы Подземья? Не знаю. Но окончательно сломалось оно сейчас, когда последняя незыблемая истина рухнула в скверну, в ту самую лужу, в которой бултыхалась я. Всё.

Не понимая, что делаю, я выставила руку в сторону двух подбегающих справа мужчин. Это только начало. Охраны в обители уйма: нужно же оберегать ночами покой дочерей жрицы. Вот только за стены обители мужчинам заходить строго-настрого запрещено (мало ли?), поэтому на зов помощи они не слишком-то торопились.

Тёмное, вязкое, липкое всколыхнулась внутри, заполняя трещины в измученном сосуде лары, заливая свет чернотой.

Нападающих снесло, словно меж кустарников натянули невидимую верёвку.

Рок, сообразив, к чему идёт дело, довольно щёлкнул пальцами:

— Умничка, кири! Так их!

Я смерила демона тяжёлым взглядом: веселиться? Сейчас? Когда меня разрывает на части от боли, словно оплавляет изнутри?

— Слева, — скомандовал он, игнорируя намёк.

Не оборачиваясь, я крутанула ладонью. Явственный крик боли показал, что заклятье сработало.

— А теперь её, — демон схватил за шкирку отползающую ору, приподнял над землёй, вынуждая встать на колени перед ведьмой. — Она обманывала тебя, всех обманывала! Поганая лицемерка!

И как я умудрилась забыть, что он демон? Не друг, не приятель, не мягкий тёплый котик, вытягивающийся ночами вдоль бока, будто нарочно раздражая Вениамина. Демон. Зло, сама чернота. Тот, кто несёт в этот мир… Нет, тот кто несёт мне магию Подземья — страшного, мрачного, полного страданий и боли места.

Глаза горели, выжигая нутро: его и моё. Алые губы возбуждённо налились кровью, треугольнички острых зубов поблескивали в бледном свете проявляющихся звёзд. Он держал Камилу за поникшие плечи, сжимал до синяков, толкал ко мне, как на амбразуру, словно к палачу. Словно я должна была стать палачом…

— Ну же, кири, выпусти гнев! Чувствуешь магию? Она бурлит, жарит, рвётся из твоих пальцев! Давай, не сдерживай её! Прими, стань её частью! — соблазнял он.

И мне хотелось. О, как хотелось нырнуть с головой в этот чёрный омут спокойствия! Так просто и так понятно: впустить Силу в себя, стать Силой. Творить то, что велит Подземье и ничего не решать самой. Так легко и так сладко… убить. И уже никогда не отказываться от магии.

Стоп, что?!

— Нет! — я отшатнулась, больше напуганная собственными чувствами, чем кровожадным видом фамильяра.

Внутри билась, освобождаясь от оков вязкой черноты, изо всех сил светила лара.

— Нет? — удивился демон.

— Нет? — уточнила ора Камила.

Я замотала головой:

— Врать нехорошо, но за это не убивают!

— Кири, эта женщина поливала тебя грязью за то, в чём и сама повинна!

— Кто бы говорил, — передразнила я демона.

— А для мужчины это, между прочим, повод для гордости. Я оприходовал старшую дочь Лунной жрицы! Ха! Будет, о чём рассказать в Подземье!

Пощёчина прозвучала свистом хлыста. Озадаченный фамильяр потёр мгновенно покрасневшую щёку:

— Это ещё что такое? Рыжуля, я не белый и пушистый. Я ведь и сдачи дать могу, — угрожающе поднялся он, как мокрого котёнка, без видимого труда отбрасывая обмякшую ору.

— Попробуй только!

Я отступила, поднимая руки. Вот сейчас, сейчас… У меня только что отлично получалось… Пасс за пассом — и ничего. Пальцы в точности повторяли давно изученные движения, ладони скользили по воздуху — но магия исчезла так же внезапно, как и появилась.

— Что, рыжуля, никак? — зловеще ухмыльнулся демон. — Так может попробуешь влепить мне ещё одну пощёчину, и посмотрим, что из этого выйдет?

Демонов стоит бояться. Опасаться, обходить по большой дуге при встрече и не поднимать глаз, чтобы не дай Лунная жрица, он не обратил на тебя внимание… Я об этом забыла, принимая Рока за домашнего зверя. Зря.

Он наступал медленно и неотвратимо, как сытый кот, лапой поддающий по и без того придушенной мышке.

— Охрана!!! — Камила не теряла времени даром. Злодеи перессорились между собой? Чудесно! Перебои с магией? Замечательно! А тут как раз подоспело ещё полдюжины вооружённых мужчин, патрулировавших обитель по периметру. Патрулировали они подчёркнуто неспешно, передавая друг другу здоровенную, сыто побулькивающую флягу. Поэтому приближались вразвалочку, но абсолютно уверенные в собственной непобедимости. — Наконец-то! Взять их!

Рок закатил глаза и кивнул на подбегающий отряд, откладывая разборки:

— Ну? Давай, ведьма. Не можешь справиться со мной, так хоть их уложи.

Было бы это так легко, как он говорит!

— Не могу!

Демон презрительно сплюнул, попав на подол оры, чем окончательно её взбесил. Женщина на четвереньках доползла до одного из поверженных охранников, выхватила из онемевшей руки пику и кинулась на нас.

— Тоже мне, ведьма! Надеюсь, хоть бегаешь ты быстро?

— Так себе…