Он взмахнул рукой, и перед ним тоже появилось окно портала.

— Смею надеяться, что, когда все это уляжется, ваше приглашение останется в силе… — добавил эльф и скрылся в оранжевом овале. Мелисса вздохнула и вошла в свой портал.

Горрад Четвертый повернулся к стоящему перед ним навытяжку Мрану. Взгляд императора не предвещал ничего хорошего. Кто-кто, а Мран уже успел хорошо изучить своего повелителя, и теперь ему оставалось только молиться, чтобы гнев правителя Девяти Миров не вылился во что-то серьезное. Впрочем, Горрад держал себя в руках.

Их разговор проходил во дворце императора в Арсе[6].

Дворец находился на острове посередине огромного озера и был защищен не только природными преградами, но и магической защитой. Бдительная стража, в которой были сильные маги, денно и нощно блюла покой своего хозяина.

— Что ты молчишь? — Голос императора был подозрительно тихим. — Расскажи мне, где Нелейна? И что там происходит с Избранными? Или ты думаешь, мне неизвестно о твоей ненависти к Ордену ведьм? — Голос Горрада опустился до звенящего шепота, и Мран побледнел. — Ты что, забыл, кто поставил тебя главой КомПТа?

— Нет, ваше величество, я все помню, — тихо ответил Мран.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — внезапно успокоился император. — Теперь рассказывай…

— Нелейна похищена Хранителями. А ее наперсница Зельда отправилась в Зейн. Нарушая указ вашего величества, она собирается забрать с собой Избранного, чтобы спасти свою госпожу.

— Ясно, — задумчиво пробормотал император. — А второй?

— Второй Избранный сейчас в Коссе. Кстати, на него было совершено покушение. Скорее всего, оно было организовано Хранителями и…

— Установить за ним постоянную слежку! — почти выкрикнул Горрад. — Не спускать глаз с этого мальчишки. Вы вычислили, где могут появиться Зельда и Избранный?

— Да, повелитель, — ответил Мран. Он взмахнул рукой, и перед ним появилась призрачная, расплывающаяся в воздухе карта. — Вот здесь, недалеко от замка Хранителей.

— Что ж, — немного поразмыслив, сказал император. — Встретьте их там после того, как они спасут Нелейну. Олега доставьте ко мне. Только сделайте все тихо. Помните, кто он!

— Конечно, ваше величество. — Мран согнулся в низком поклоне. — Разрешите покинуть вас?

— Покинь, — тяжело вздохнул император, — но помни, если им не удастся спасти Нелейну, это должен сделать ты. Также без лишнего шума. Понятно?

— Да, ваше величество.

— Я знаю, что ты ненавидишь Нелейну, но если с ней случится что-то по твоей вине, пеняй на себя! Ты должен понимать это!

— Конечно, ваше величество. — Мран поклонился снова, чтобы Горрад не заметил блеснувшей в его глазах злобы.

— Иди! — Император махнул рукой, провожая взглядом своего слугу, пока тот не исчез за дверью, сел в кресло и, откинувшись на спинку, закрыл глаза.

Мран, выйдя от императора, шепотом выругался, вызвал портал и очутился в небольшой комнате с нарисованной на полу пентаграммой. Рядом с ней стоял небольшой столик, накрытый темным покрывалом. Повелитель КомПТа резко сдернул его. На столике возвышался небольшой прибор, состоявший из сложного переплетения тонких разноцветных трубочек. В центре этого переплетения светился небольшой рубиновый кристалл.

Маг вскинул руки вверх и произнес длинную фразу. В комнате поднялся холодный ветер, такой сильный, что несколько факелов, горевших на стенах, погасли. Но человек даже не поморщился. Еще одна фраза — и ветер стих. Наступила звенящая, обволакивающая тишина, в которой было слышно, как бьется сердце Мрана.

Через несколько мгновений над странным прибором начало клубиться черно-красное облако. В комнате отчетливо запахло серой и еще чем-то, невероятно вонючим.

Постепенно облако начало складываться в огромную фигуру, и вскоре перед Мраном возникло отвратительного вида существо.

Кожа монстра была багровой. Сложением он походил на человека, но был в несколько раз крупнее и, казалось, состоял из одних лишь мускулов. Лицо же его напоминало волчью морду, маленькие красные глаза светились разумом, но разумом как-то по-звериному злобным. На руках монстр имел по шесть пальцев с острыми, как бритва, когтями. Вдобавок за спиной его подрагивали небольшие перепончатые крылья.

— Морок, — произнес Мран, коротко поклонившись твари.

— Правитель, — хрипло вернул приветствие тот и облизнулся, показав впечатляющий набор зубов. Его собеседник с трудом удержался, чтобы не поморщиться. Из пасти твари воняло чем-то похожим на запах разложившейся плоти.

— Итак, — прохрипел Морок, — вновь ты мучаешь меня, смертный. Забыл, кто я?

— Нет, не забыл, — спокойно произнес маг. — Ты один из сонма богов-демонов.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул его гость, — тогда должен понимать, что, когда меня отрывают от моих дел, я начинаю злиться, а, надеюсь, ты не хочешь познать мою ярость?

— Не хочу, — сказал Мран. — Да не таращься на меня, адское отродье! — Маг внезапно рассмеялся, и в его руке вдруг появился небольшой стеклянный жезл, украшенный на вершине подобием прибора, который стоял на столе. — Ответь-ка теперь ты мне, что это? Плохая у тебя память, демон.

— Это жезл Дрога, — проворчал Морок.

— Точно. Жезл покорителя демонов, — кивнул Мран. — Тебе надо рассказывать, что я могу сделать с его помощью?

— Нет-нет. — Хриплый голос демона внезапно стал заискивающим. — Ну, пошутил я…

— Больше шутить подобным образом не советую. Для тебя есть работа!

— Как всегда, работа… — проворчал Морок. — Когда это кончится? Мало тебе того раза…

— Посмотрим на твое поведение. Что ты знаешь о событиях в замке Хранителей? Как им удалось захватить Нелейну, узнавал?

— Да мне и узнавать не надо, — оскалился в торжествующей улыбке демон, — об этом весь ад говорит. Опять зеленый бог вмешался. Мало ему прошлого наказания.

— Гронден помогал в похищении Нелейны? — Мран изумленно уставился на Морока. — Но они же союзники!

— Были союзниками. Нам, богам, нет дела до вашей возни. Только идиотам вроде Грондена хочется возиться с вами. Вы…

— Помолчи, — строго прикрикнул на него маг. — Я сам знаю, что представляют собой люди. Ты должен подстраховать меня и в нужный момент прийти на помощь. Я собираюсь в замок Хранителей и…