Каен быстрым шагом подошел к низкому столику, стоявшему в углу комнаты, и налил из высокого кувшина вина в кружку. Залпом осушив ее, он опустился в кресло и, задумчиво глядя на огонь, погрузился в размышления.

То, что произошло на базаре, не поддавалось никакому объяснению. Так нагло напасть на представителя Ордена ведьм! Да и вызов портала говорит о многом. Чтобы вызвать портал без амулета, надо иметь солидный запас энергии, то есть быть магом такого уровня, каких в Девяти Мирах дай бог с десяток наберется. А амулет, с помощью которого можно беспрепятственно это сделать, стоит баснословных денег. В общем, все очень запутано. Но ясно одно. Кто-то влиятельный и богатый задался целью уничтожить Избранного по имени Каен.

— Ничего, посмотрим еще, кто кого… — Каен почувствовал, как в нем закипает ярость.

Он прошептал несколько слов и сделал замысловатый жест пальцами. Воздух перед ним замерцал, и появилось изображение невысокой рыжеволосой девушки в длинном белом платье.

— Что случилось? — спросил призрак, глядя на Каена.

— Ты можешь прийти?

— Ладно, — недовольно проговорил призрак и исчез. Прошло несколько минут, и в комнате, загорелось окно портала, из которого появилась девушка.

— Ты меня отвлекаешь, — капризно изогнув губы, сказала она. — Я провожу ритуал над нашим ребенком…

— Извини, Аталанта, — Каен ласково улыбнулся девушке, — но мне надо с кем-то посоветоваться. К Мелиссе по понятным причинам я обращаться не хочу.

— Еще бы, — невесело усмехнулась его собеседница. — Не понимаю Нелейну. Как можно было оставить вместо себя эту стерву.

— Эй, — Каен испуганно оглянулся, — ты потише!

— Боишься?

— Мне-то чего бояться? С Мелиссой я справлюсь. Да и не тронет она Избранного. Я за тебя боюсь.

— Не бойся. Наша мэтресса сегодня отдыхает в Инкоссе. Ну, рассказывай, что там стряслось.

— Я сегодня отправился в Сатисс, — начал Каен, — и на меня напали.

— Как напали? — Глаза девушки округлились. — Кто?

— В том-то и дело, что не знаю. Они, видишь ли, не представились. Одного я превратил в пепел, а второй успел бежать. С помощью портала.

— Портала? Это серьезно.

— И сражались они как опытные маги. И еще. Они не люди. Скорее всего, оборотни.

— Не может быть! — Аталанта недоверчиво уставилась на своего собеседника. — Оборотни в Инкоссе? Это же смешно! Они дальше своих лесов никогда не выбираются.

— Как видишь, выбрались, — недовольно пробурчал Каен. — Или ты мне не веришь?

— Конечно, верю. Просто все это странно.

— Еще бы. Эх, посоветоваться бы с Зельдой.

— У меня есть одна идея, — вдруг произнесла Аталанта.

— Что за идея?

— Ты помнишь Сану?

— Еще бы!

Как не помнить девушку, с чьей помощью год назад попал к самому началу битвы за Арткосс Олег, Избранный из Зейна. Сана оказалась опытной ведьмой и после того, как ее приняли в Орден, стала заниматься исследовательской работой в подземельях Арткосса.

— Навести ее, — предложила девушка.

— Но это же запрещено…

— Тебя любой запрет смущает? — усмехнулась его собеседница.

— Конечно, нет!

— Тогда советую сделать это быстрее.

— А ты?

— Как только закончу ритуал, свяжусь с тобой.

— У тебя амулет, вызови мне портал. А обратно я сам.

Аталанта улыбнулась и, прошептав несколько слов, тронула браслет на правом запястье. Перед Каеном появился багровый портал.

Сана наклонилась над высоким стеклянным сосудом, в котором плавал небольшой двухголовый змей. Последнее время опыты с использованием мутационной магии были на редкость успешны. Из такого змея могло вырасти смертельно опасное существо, покорное воле своего хозяина. С пятью десятками таких крошек Ордену были бы не страшны ни КомПТ, ни император.

Правда, в данный момент руководила Орденом ведьм женщина, от которой Сана скрывала свои опыты. Она не доверяла Мелиссе, для которой пост Верховной ведьмы был лишь способом насладиться властью и могуществом. Сана была убеждена, что с такой правительницей Орден обречен. К сожалению, среди ведьм не было единодушия. Нелейна исчезла, а Мелисса, как ни крути, была назначена ею, то есть являлась законной повелительницей Ордена.

Вот и оставалось Сане надеяться на то, что вернется Нелейна или хотя бы Зельда, исчезнувшая после воцарения Мелиссы. Девушка вздохнула. Она верила, что ее подруга жива, ведь Зельда единственная ведьма, способная потягаться с Мелиссой.

Лаборатория, в которой работала Сана, находилась на одном из нижних уровней подземелий Арткосса. Девушка любила работать в одиночестве. Ее помощницы знали эту привычку своей начальницы и старались не мешать ей.

Сана уже собиралась уходить, как вдруг почувствовала изменение магического поля. Она насторожилась и прошептала заклинание, окружившее ее прозрачной защитной сферой. Спустя несколько мгновений в зале вспыхнуло окно портала. Увидев, кто вышел из него, девушка с облегченным вздохом взмахнула рукой, и сфера растаяла.

— Привет, Сана, — произнес Каен, остановившись в нескольких шагах от девушки.

— Привет и тебе, — кивнула она. — Давненько ты не заглядывал ко мне. Забываешь старых друзей?

— Да нет, — немного смущенно ответил юный маг, — так получилось…

— Да ладно, чего уж там. Выкладывай, что случилось?

— Да я просто так, навестить…

— Выкладывай! — продолжала настаивать Сана, ехидно глядя на своего гостя.

Каен вздохнул и поведал о нападении на рынке. Ведьма внимательно слушала и, когда он закончил, нахмурилась.

— Интересно… Ты говоришь, что никого из нападавших не узнал?

— Это оборотни!

— Ты уверен?

— Да!

— Пойдем со мной.

Они вышли из лаборатории и по ярко освещенным коридорам добрались до личных покоев Начальницы лабораторий — так официально называлась должность, которую занимала Сана.

Комната, в которую она привела гостя, была небольшой и уютной. Усадив гостя на пушистые ковры, расстеленные на полу, девушка хлопнула в ладоши. Молчаливая служанка принесла поднос с двумя бокалами, кувшином и вазой с фруктами. Поставив его на низкий столик, она быстро удалилась.

После того как выпили первый тост за встречу, наступило недолгое молчание. Его нарушила Сана.

— Твой рассказ очень заинтересовал меня, — сказала она. — Что ж, я попробую тебе помочь. Но сначала нам надо найти Зельду. Я давно собираюсь это сделать. Ты, между прочим, появился очень кстати. Я хотела с тобой связаться.