Господи, как больно было произносить эти слова.

Мужчины снова разразились хохотом, и мне пришлось вонзить ногти в ладонь, чтобы не взорваться. Это было в десятки тысяч раз хуже, чем когда надо мной смеялись восемнадцати- и девятнадцатилетние товарищи. Тогда я была не такой крепкой, как сейчас. А эти мужчины — взрослые придурки. Им, возможно, чуть за тридцать или, как и мне, около двадцати пяти, но они всё равно вели себя как идиоты.

Они могут издеваться надо мной сколько угодно. Это я буду спасать их задницы в поле. Если они захотят называть меня Банни, то я буду самым злобным маленьким существом, которое они когда-либо встречали.

— О, она такая милая, ребята, — сказал Пит снисходительным тоном. В его темно-карих глазах не было ни капли добродушия.

Джефферсон наклонил голову и нахмурился. — Я даже не думаю, что она симпатичная. Отряд Риøт, должно быть, был слепым, — заметил он, толкнув Пита локтем.

Я резко встала и хлопнула руками по столу. Это привлекло их внимание. Они замолчали и уставились на меня с ненавистью.

— Не смей говорить о моём отряде, — пригрозила я Джефферсону. Он выпрямился на своём месте, короткие светло-каштановые волосы были аккуратно зачёсаны назад.

Он прищурился, глядя на меня, явно игнорируя моё предупреждение, и резко ответил: — Бывший отряд, Банни. Они все мертвы.

Я бросилась на него, не зная, ударить или сделать что-то ещё более иррациональное, но Кости крепко схватил меня за запястье и свистнул: — Ого, Бан, ты только раззадоришь нас, если начнёшь применять физическую силу.

Я развернулась к нему и выдернула руку из его хватки, сверля его острым взглядом Его бровь слегка приподнялась с лёгким весельем.

— Все, хватит. Банни, сядь, — скомандовал Эрен, открывая свою чёрную папку и перекладывая несколько страниц для брифинга.

Я неохотно села на место и уставилась на переднюю часть комнаты. Всё уже скатилось в дерьмо, как я и ожидала. Брэдшоу издал долгий выдох. Харрисон и Йен говорили тихими голосами, время от времени бросая на меня сердитые взгляды. Я услышала название своего отряда ещё несколько раз в их разговоре. Мои ногти вонзились в кожаные подлокотники кресла.

Придурки.

— Вы, ребята, знаете, как это делается. Когда в отряд вступает новый участник, мы проходим расширенную тренировку, чтобы сблизиться и убедиться, что он подходит. Последнее, чего мы хотим, — это чтобы миссия провалилась из-за недостатка доверия или нехватки навыков. Банни была снайпером в отряде Риøт, но нам нужно будет проверить, как её навыки дальнего и ближнего боя работают с нами.

— Но, Сержант, вы сказали, что у нас нет выбора….

— Пит, — оборвал его Брэдшоу, одарив сердитым взглядом.

Эрен бросил на Пита многозначительный взгляд, прежде чем продолжить. — Да, технически у нас нет выбора, впишется ли она в команду так, как мы хотим. Но, если она, скажем, решит сдаться, — его голос был полон намерений, — ну, мы просто не можем это контролировать, не так ли?

Все взгляды в комнате устремились на меня. Я беспомощно посмотрела на Эрена, на которого, как мне казалось, я могу хотя бы частично положиться. Но, как оказалось, нет.

— Что нужно, чтобы кролик сдался? — насмешливо спросил Йен.

— Большая гребаная морковка, — сказал Харрисон с мерзкой ухмылкой, и уголок его рта дернулся. Брэдшоу хмыкнул рядом, словно пытаясь подавить смех.

Гнев закипал в моих венах, словно огонь. — Погоди, так вместо того, чтобы принять меня как свою, вы собираетесь пытаться запугать меня, чтобы я ушла? Из-за того, что я бывший солдат Риøт? Что, черт возьми, с вами не так? — Мой голос прозвучал, как свинец.

— Что с нами не так? Ты была единственной, кто выжил, в то время как вся твоя команда погибла. О чем это говорит? — Джефферсон наклонился над столом и презрительно усмехнулся.

Моя кровь застыла в жилах, потому что он был прав. И это был далеко не первый человек, который мне это говорил.

— Единственный хороший солдат Риøта — это мертвый солдат, — мягко сказал Брэдшоу, словно это был его чертов девиз по жизни. Его глаза наполнились удовольствием, пока я злилась все сильнее. Я толкнула его, и он с грохотом упал с кресла на пол. Уже в следующую секунду он вскочил на ноги и сжал мои плечи тисками.

— Все, хватит! Я не хочу больше слушать этот бред. Я уже сказал, что не потерплю никаких грязных игр на тренировочной миссии. Я просто хочу, чтобы вы не сдерживались, — Эрен перевел взгляд с меня на своего брата, сверля нас взглядом. — Ты тоже, Банни. Я хочу увидеть всё, на что ты способна.

Брэдшоу ослабил хватку и с силой сел обратно, как обиженный ребенок.

Я задержала взгляд на Эрене, пытаясь понять его, но его лицо оставалось непроницаемым. Я неохотно кивнула и сжала руки в кулаки под столом.

— Есть ли у вас вопросы, прежде чем я отпущу вас? — Эрен окинул нас взглядом, и, когда стало понятно, что никто ничего не спросит, я нарушила молчание:

— Что за столь важная миссия, из-за которой генерал отправил меня сюда? — В темных силах есть сотни других солдат без отряда, которые только и ждут таких возможностей. Они уже заменяют Риøт каким-то новым отрядом. Так почему не кто-то другой? Почему я?

Бровь Эрена дернулась, когда он закрыл папку на столе.

— Ты не получишь подробностей, пока мы не подтвердим, что ты остаешься в отряде, Банни.

Я приподняла бровь и оглядела остальных. Никто из них даже не думал ставить под сомнение авторитет своего сержанта. — Да, это определенно логично, — пробормотала я, но меня проигнорировали.

Эрен хлопнул в ладоши. — Ладно, отряд, идите в душ и покажите Банни казармы. Встретимся в четырнадцать ноль-ноль у вертолетной площадки на северном конце базы. Собирайте вещи и готовьтесь к чертовски тяжелому месяцу.

Все одновременно отдали честь и встали. — Да, Сержант.

Целый месяц на тренировочном поле — это будет полный отстой. Но я изо всех сил старалась сохранять позитивный настрой. Я бросила нерешительный взгляд на Кости, размышляя, сможем ли мы преодолеть нашу неловкость. Честно говоря, я уже спала с другими сослуживцами. Если он беспокоится, что я знаю его личность, может, мне стоит обсудить это с ним. Я обдумывала это, пока отряд покидал военный штаб.

Близнецы обменялись неуверенными взглядами, прежде чем Брэдшоу ушел.

Я остановилась рядом с Эреном. С ним легче разговаривать, так что, может, мне стоит сначала попытаться объяснить ему всё. — Сержант, извините за вчерашнее. Я не знала…

Он резко оборвал меня. — Банни, я надеюсь,