спрашивает одна из них, нахмурив брови. — Я надеялась купить немного для своей дочери.

— Сегодня нет, но завтра обязательно будет, — отвечаю я, переводя взгляд на Габриэля.

— Вам стоит попробовать мои знаменитые булочки с корицей, — обаятельно говорит он.

— Спасибо, не нужно. Я зайду за печеньем завтра.

— Отлично, — улыбаюсь покупательнице и поворачиваюсь к Габриэлю. — Рождественские угощения востребованы, — мой голос звучит тоном я-же-тебе-говорила.

— Я никогда не отрицал этого, но хочу наглядно показать тебе, что мои рецепты более надежны. Что происходит, когда праздники заканчиваются и людям не приходится покупать что-либо для коллег, праздничных вечеринок или школьных мероприятий? Это время года благоприятно для кондитерских, но битва продолжается, — его лицо серьёзное, но тон сочувствующий.

— Ясно. — Мне больше нечего сказать, потому что он прав.

— Привет! — вваливается Джесси с Мэтью, отстающим на несколько шагов.

Я делаю глубокий, успокаивающий вдох и улыбаюсь:

— Привет.

— О, у вас есть лимонный пирог! Я возьму кусочек, — её глаза расширяются, когда она видит пирог на витрине.

— Сейчас подам, — Габриэль отрезает кусочек пирога и кладёт на тарелку.

— Ты теперь работаешь здесь? — спрашивает Мэтью, подняв бровь и переводя взгляд с меня на Габриэля.

— Просто помогаю ей, — отвечает он, подмигивая мне. — Что бы я был за парень, если бы не поддерживал свою девушку?

Его слова оказывают большее влияние, чем он предполагает, поскольку Мэтью не был в восторге от моей идеи, когда я начинала бизнес. Лицо бывшего на мгновение застывает, но он берёт себя в руки и обнимает Джесси за плечи. Впервые с момента нашего знакомства я не могу понять Мэтью. Кажется, Габриэль его беспокоит, хотя это он первый, кто разлюбил.

— Безусловно, — отвечает Мэтью.

— Хочешь попробовать? — Джесси подносит вилку к его губам, но он качает головой. — Твоя потеря, — она откусывает кусочек и стонет, наслаждаясь его вкусом. — Это лучший из тех, что мне довелось попробовать, а я придирчива к лимонным пирогам, — она продолжает есть.

— Рад, что тебе понравилось, — говорит Габриэль с гордой ухмылкой.

— Да, мне тоже, — передвигаю стеклянную тарелку дрожащими руками на дюйм вперёд, а затем влево, чтобы занять себя чем-нибудь.

— Я так рада, что зашла сегодня. Мы гуляли, осматривая все достопримечательности. Изумрудная бухта — такой очаровательный город. И пляж великолепный. Жаль, что сейчас так холодно, — Джесси вздрагивает.

— В эти выходные у нас будет Рождественский фестиваль. У меня будет киоск со сладостями, так что обязательно заходите.

Боже мой, что ты делаешь, Эвери? Приглашаешь своего бывшего и его новую девушку зайти к тебе в киоск. Ты потеряла рассудок? Или просто в отчаянии?

— Я так взволнована! Рождественская ёлка на набережной великолепна, и город выглядит таким красивым со всеми этими украшениями, — Джесси размахивает рукой с вилкой, пока говорит.

— Нам пора идти, — вмешивается в разговор Мэтью.

— Точно, мы должны отправиться за праздничными покупками. Я не знаю, что подарить родственникам мужа, поэтому Мэтью помогает мне, — она ставит тарелку на прилавок.

Я бледнею от её слов, и моё сердце замирает. Мужа? Осматривая её руку, не замечаю обручального кольца, так что, должно быть, это просто фигура речи. Не так давно я сама покупала для них подарки, планировала совместные праздники…

— Пойдём, — Мэтью расплачивается за кусок пирога и выводит Джесси из пекарни.

Я выдыхаю, опираюсь руками на прилавок и склоняю голову.

— Ты в порядке? — голос Габриэля звучит мягко.

— В полном, — выдавливаю я из себя.

— Тебе не нужно притворяться рядом со мной.

Я вскидываю голову и смотрю на него:

— Если с кем мне и нужно притворяться больше всего, так это с тобой. Ты можешь использовать эту ситуацию в своих интересах как ещё один аргумент в пользу того, чтобы купить моё дело.

Невесело фыркаю и иду на кухню. Сев на табурет, закрываю лицо руками и выравниваю дыхание. Я смогу это пережить. Я переживаю это.

Глава 9

Эвери

День тянется медленнее, чем вчера, но люди приходят и что-то покупают. Некоторые даже делают специальные заказы на выходные, поскольку у многих начинаются праздничные мероприятия. Это большое облегчение не только для моего банковского счёта, но и для моего психического здоровья. К счастью, вчера вечером у меня была душевная передышка с Лиззи и Дэни — необходимый девичник, на котором я ввела их в курс дела.

Иду на кухню, чтобы пообедать, пока Габриэль остаётся за прилавком. Одно из преимуществ его присутствия здесь заключается в том, что я могу спокойно поесть.

Распускаю волосы и массирую кожу головы. На мой взгляд, чёлка отрастает недостаточно быстро; каждый раз, когда вижу её в зеркале, я кривлюсь.

— Ого! — Габриэль останавливается на пороге кухни и смеётся. — Что это за картина «В этой Мэри что-то есть» (прим. переводчика: речь идёт о фильме «Все без ума от Мэри» 1998 года, с Кэмерон Диаз в главной роли)? — он сгибается пополам от смеха, шлёпая себя по колену.

Я пытаюсь поправить свою чёлку, которая, без сомнения, стоит торчком из-за того, что весь день была зализана назад, но это бессмысленно.

— Нет-нет, пожалуйста, дай мне налюбоваться, — он подходит ко мне, приглаживая мою чёлку.

— Перестань быть засранцем. У меня был нервный срыв, и я пыталась подстричь чёлку. Просто хотела выглядеть мило. Извини, не у всех жизнь такая идеальная, как твоя.

— По крайней мере, то был не срыв Бритни в две тысячи седьмом (прим. переводчика: имеется в виду скандал с Бритни Спирз, амер. певицей, когда она публично сбрила волосы налысо), — язвит он. — И моя жизнь не идеальна, но я выбираю лучшее из того, что у меня есть.

— Разумеется, — я недоверчиво фыркаю.

— Я знаю всё о том, как бороться за то, чего ты хочешь, и при этом выжить, — он выпрямляется, его лицо становится жёстким.

— Тогда почему ты пытаешься отнять у меня тот единственный кусочек счастья, который остался? — я скрещиваю руки на груди, наплевав на то, что из-за чёлки выгляжу безумной.

— Я предлагаю тебе деньги — большую сумму. Ты сможешь жить безбедно какое-то время, пока не определишься со следующим шагом.

— Это и есть мой следующий шаг, — я обвожу рукой вокруг.

— Послушай, Эвери, я здесь не злодей, — он разочарованно выдыхает и отходит. — Если уж на то пошло, ты выглядишь мило с безумной чёлкой или без неё, — он оставляет меня на кухне наедине с эхом своих слов.

— Что за чертовщина? — бормочу я себе под нос.

Я закалываю чёлку и обедаю, прежде чем вернуться к работе. Проклятые ножницы и утренние идеи! Никогда не принимайте решений до чашки кофе.

Когда я вижу,