Не хотелось оставлять Вилланова, не очистив дом от зла, но нас немного утешало осознание, что теперь у них есть средства дать отпор инфернальным силам. Мы сорвали с демона личину, разоблачили его ложь и положили конец всякому общению с нечистым. А еще оставили семье оружие: святую воду, освященную соль и, главное, имя Иисуса Христа на устах.

Мы продолжали читать молитвы, пока не приехал отец Уильямс, приходской священник. Я ввел его в курс дела, и он согласился, что отныне семья переходит под его опеку, пока отец Хейс не проведет обряд экзорцизма. Мы уже начали собираться, когда я остановился, увидев отчаяние на лице Доминика-младшего.

– Папа! — пронзительно закричал мальчонка. — Не отпускай этих дяденек!

Нам очень не хотелось уезжать, но мы были уверены, что оставляем Вилланова в надежных руках. К сожалению, мы ошиблись. Несколько месяцев спустя нам снова позвонили: семья по-прежнему находилась в дьявольской осаде. Надо отдать должное местному священнику — он выполнил все, что обещал, но экзорцист не смог приехать из-за проблем со здоровьем.

Мы с Джо хорошо усвоили первый урок и после интенсивной духовной подготовки приехали в субботу с тремя специалистами и достаточным запасом святых реликвий, чтобы изгнать бесов из целого городского квартала. К сожалению, Вилланова оказались на грани финансовой катастрофы: из-за проблем, с которыми столкнулась его семья, Доминик пропустил слишком много рабочих дней и потерял работу. Если в ближайшее время не найдет новую, банк отберет у них дом. Узнав об этом, мы твердо решили изгнать демона и дать хорошим людям возможность жить нормально.

Прежде всего мы отправили женщин и детей в ближайшую церковь в сопровождении нашего Криса, а затем выслушали отчет Доминика о последних событиях.

После первого обряда демон на пару дней оставил семью в покое — нечистый любит психологическую войну. Когда Вилланова уже начали надеяться, что все позади, агрессивные выходки возобновились. Туфли, книги и кувшины летали по воздуху, хотя и редко задевали кого-нибудь, двери захлопывались сами собой, а на потолке гостиной появился отпечаток человеческого лица.

Акты насилия в отношении Лусианы почти прекратились: иногда ей все же доставалась царапина-другая, но основную ярость демон перенес на священные реликвии. Святая вода, которую мы оставили в прошлый визит, мистическим образом стала коричневой в своей бутылке, а фигура Иисуса Христа оказалась оторвана от четок одного из детей. Когда два священника освятили дом, на зеркале в подвале появился отпечаток черепа животного. В другой раз бледная, бестелесная рука схватила Лусиану, сидящую на банкетке в гостиной, и все видели, как над лестницей проплыла бесформенная черная тень.

Возможно, вы недоумеваете, почему отец Уильямс сам не провел обряд экзорцизма. К сожалению, он не смог получить разрешение своего епископа — непременное условие для католического священника. Тем не менее он сделал все, что в его силах, дабы поддержать семью, и не только духовно: он проводил целые ночи в их доме вместе со вторым священником. Я по достоинству оценил их мужество: святым отцам наверняка пришлось несладко — тяжело подолгу находиться в доме, где поселился дьявол. Однажды ночью они собственными глазами видели, как бюро в спальне принялось подскакивать на полу.

В течение двух часов мы отвоевывали у дьявола комнату за комнатой. Вооруженные ладаном, святой водой, освященной солью и самым мощным оружием — частицей Креста Господня, мы разошлись по этажам, чтобы одновременно провести ритуал, атаковав демона сверху и снизу. Мы работали парами: один читал молитвы и совершал положенные действия, а другой следил за паранормальной активностью и страховал напарника.

Удары не обязательно наносятся извне. Атака может быть психической, как тот абсолютный ужас, сковавший меня на лестнице в подвале. Специалист с парапсихологическими способностями может подвергнуться нападению астральных сущностей. Нечистая сила в любой момент может обрушиться на любого из напарников, поэтому всем приходится постоянно быть настороже.

Для начала мы открывали все шкафы и выдвижные ящики в комнате, где проводили обряд, не оставив демону ни единого темного угла и лишив его возможности спрятаться. Не имея физического тела, нечистый может затаиться где угодно. Затем мы воскурили освященный ладан, помогающий погасить негативные вибрации и прогнать злых духов, которые испытывают мучения от всего святого или освященного. Как всегда, мы начали ритуал с молитвы святому Михаилу, одной из двух молитв, которые чудесным образом явились папе Льву XIII.

Совершая мессу в 1884 году, святой отец был охвачен таким глубоким экстазом, что упал замертво, а очнувшись, рассказал кардиналам об ужасном видении: дьявол насмехался над Иисусом, говоря, что при достаточном времени и силе он уничтожит человечество, и Спаситель разрешил Сатане испытывать людей. Договорив свое пророчество, понтифик попросил бумагу и чернила и записал молитвы, которые помогут одолеть Сатану.

Первую молитву, обращение к святому Михаилу Архангелу, по указанию папы Льва XIII прибавили к официальной католической мессе. В ней архистратига Михаила молят «быть нашей защитой против злобы и ловушек Сатаны» и «Божьей силой ввергнуть в ад Сатану и всех злых духов, которые бродят по миру, сея соблазн». Эта молитва читалась в конце мессы вплоть до 1968 года, когда Второй Ватиканский собор постановил ее убрать. Обращение к святому Михаилу теперь читают только в католических храмах традиционного толка. Недавно папа Иоанн Павел II настойчиво просил снова ввести эту молитву в католическую службу, считая, что из-за усиления злых сил заступничество святого Михаила Архангела нужно нам сейчас больше, чем когда-либо.

Вторая молитва, явленная в откровении Льву XIII, «Изгнание Сатаны и падших ангелов», которую мы коротко называем молитвой папы Льва XIII, — на редкость действенное средство против демонических сил. Святой отец призвал священников читать эту молитву как можно чаще, дабы обуздать дьявола и помешать ему вредить людям, и разрешил верующим читать ее самим, как любую другую, «всякий раз, как заподозрят происки дьявола, вызывающие в людях злобу, сильные искушения, даже бури и всяческие бедствия».

Именно это мы делали в доме Вилланова. Святой водой кропили углы каждой комнаты и внутреннее пространство каждого шкафа, после чего посыпали освященной солью: эффект тот же, только держится дольше. При обряде мы столько курили освященным ладаном, что дым ходил клубами, как при пожаре.

По иронии судьбы дело, начавшееся с призрачной полуфигуры, возникшей в дымном облаке, заканчивалось витыми, сладко пахнувшими струями сизого дыма священного ладана и сосредоточенным, монотонным чтением молитв. Это сделало жилище непереносимым для инфернальных сущностей, и «леди» пришлось исчезнуть, на этот раз навсегда. По дому распространилось ощущение мира и покоя, и мы поняли — демон побежден. Когда женщины и дети в сопровождении Криса вернулись из церкви, вся семья искренне возрадовалась, что суровое испытание закончилось.

Благодарили нас Вилланова робко: все знали — хвалу дóлжно воздавать не нам, а Богу, чей сын дал нам власть над дьяволом во имя свое. На прощание мы вместе с Домиником, Габби, Лусианой и остальными прочли благодарственную молитву Всевышнему.