«То есть ты не подозревал, что можно сделать так, как сделал я?» — расшифровал его слова Арон. Прежний хмыкнул, но спорить не стал.

«Ну так что, надумал? Передать тебе память о магии Отражений?» — спросил.

Арон вздохнул.

«Передавай».

Глава 6

Арон Тонгил (Прежний)

7 лет назад

Шестой уровень.

Арон перешел с пятого на шестой уровень как-то незаметно, и осознал это, лишь когда призванный им Огонь превратил в прах сторожевых химер Драгоса ар-Саро. Осознал, когда посмотрел на кучки пепла, а в памяти всплыло, что Огонь магов слабее шестого уровня химер лишь отпугивает, а не сжигает.

— Ох, — потерянно выдохнул Светлый магистр, скорбно глядя на то, что осталось от его призовых созданий.

— Послушайте, почтенный, — Арон вздохнул, — вы же наверняка слышали о моих методах. Я не прихожу открыто и с деловым предложением к тем, кого собираюсь убить. К чему это представление?

Сторожевые химеры были последним, что использовал Драгос для нападения. Предыдущие попытки оставили вокруг Арона несколько дымящихся воронок и стоили ему двух амулетов. Сам Арон пока что только защищался — слишком велика была вероятность, что он не рассчитает силу и убьет Драгоса, а мертвым тот ему был ни к чему.

Светлый магистр поджал губы, и, впервые с момента, как увидел Арона на территории своего имения, заговорил:

— Ваши манеры оставляют желать лучшего, юноша. Вот так, — он обвел рукой то, что их окружало, имея в виду отнюдь не пепел от химер и не воронки, — так с деловым предложением не приходят!

В этом году Арона еще ни разу не называли юношей. Все же двадцать восемь лет — возраст отнюдь не юношеский. Но Драгосу в его сто сорок такое обращение было простительно.

А то, что их окружало…

Честно сказать, Арон своей разработкой гордился. Три купола, наложенные один на другой и полностью закрывающие имение ар-Саро, мешали работе Врат и блокировали действие любых предметов, передающих сигнал на расстоянии — на случай, если Драгос имел при себе амулет, способный призвать Неркаса или его подручных. Кроме того, все купола были невидимы снаружи как для обычного глаза, так и для магии. Арон заранее, под личиной, проник в имение, и к тому времени, как Драгос вернулся с заседания Светлого Совета, все было подготовлено. Купола Арон активировал, как только убедился, что маг прибыл один.

— Всего лишь мера предосторожности, — сказал Арон, — для того, чтобы вы меня внимательно выслушали.

Убивать Драгоса Арон действительно не хотел. Имени этого Светлого не было ни в Сером, ни в Черном списках, поскольку к гибели Джата и Мины Пеларе он не имел даже косвенного отношения. Арон бы и вовсе не потревожил старого мага, всю свою жизнь тихо просидевшего в наследственном имении и занимавшегося написанием монументальных трудов по магии, если бы тот, в своем стремлении к знаниям, не стал обладателем нужных Арону книг и артефактов.

— И в чем заключается ваше деловое предложение? — сухо спросил Светлый маг.

— Вы передадите мне все, что у вас есть, о создании и работе химероидов, в обмен на мою лояльность. А я, в знак этой лояльности, передам вам пять артефактов Светлой магии из Аару-Шенги.

Аару-Шенги был проклятым городом, одним из многих, которые Арон посетил и которые покинул отнюдь не с пустыми руками. У него были сейчас десятки тайников, раскиданных по всей империи, так что он вполне мог выделить старику-теоретику несколько артефактов, заточенных под Светлую магию и потому для него самого бесполезных.

При упоминании Аару-Шенги глаза у Светлого мага жадно блеснули, но лишь на мгновение.

— Вы предлагаете мне кота в мешке в обмен на бесценную коллекцию, равной которой нет ни у кого в Террун, — возразил он. — Это слишком неравноценный обмен.

— Таков был первый вариант, — сказал Арон. — Есть и второй. Вам интересно?

Маг помедлил, потом чуть кивнул.

— Второй вариант заключается в том, что вы умрете, а я просто заберу вашу коллекцию. Но мне бы не хотелось до этого доводить. Вы один из лучших теоретиков нашей эпохи, для магической науки ваша смерть будет большой потерей.

Светлый маг уставился на Арона с непередаваемым выражением.

— Вы… Вы невероятный наглец!

— Возможно. Но, надеюсь, вы не сомневаетесь, что я легко смогу вас убить?

Уровень Арона был на одну ступень ниже, чем у Драгоса. Но прежде, чем явиться сюда, Арон поднял все архивы, касающиеся этого мага, разыскал людей, знавших его много лет. Драгос всегда был книжником и домоседом, даже в юности. На его счету не было ни единой магической дуэли. Арон же последние девять лет только и делал, что сражался — с людьми и нелюдьми, с монстрами, с магами.

Драгос заметно колебался. С одной стороны, такой ультиматум не мог не вызвать гнева в душе старого мага. С другой, у Арона уже сложилась определенная репутация. Светлые магистры, включая Драгоса, были в курсе, что никто из магов, посланных Арона убить, не вернулся. И что даже сам Неркас однажды сбежал от прямого противостояния с ним — и с тех пор всячески избегал новой с Ароном встречи.

— Если бы я хотел вас убить, вы бы уже были мертвы, — повторил Арон.

И Драгос, наконец, медленно кивнул.

Сокровищница Светлого магистра располагалась глубоко под землей в многократно укрепленных магией естественных пещерах, когда-то созданных подземными источниками, теперь обмелевшими. Эти подземные пещеры Драгос обустраивал весь последний век. Слишком много магических щитов и печатей, которые понадобилось бы снимать, если бы Арон попытался забрать нужное сам. И, стоило признаться самому себе, он не был уверен, что ему бы удалось.

— Вот здесь. Все, собранное здесь, посвящено химероидам, — сухо проговорил Светлый маг, показывая на нужную дверь. Арон дождался, пока маг дверь откроет, и жестом пригласил Драгоса войти первым. Тот взглянул недовольно, но вошел, тяжело оперся рукой о полку шкафа. Вокруг Светлого мага кружились Тени, которые Арон заранее усилил против Светлой магии. На случай, если вытянутое у Светлого согласие сотрудничать окажется фальшивым, и он вновь попытается напасть.

У Драгоса была репутация хомяка, стаскивавшего в свою норку все, что хоть как-то относилось к заинтересовавшей его теме, но Арону не нужны были биографии магов, изобретавших новые разновидности химероидов, или исторические хроники, где химероиды просто упоминались. Поэтому, когда Арон последовал за Драгосом внутрь, то одновременно выпустил заранее подготовленное поисковое заклинание — зеленоватые шарики, моментально разлетевшиеся по помещению.

Помещение было большое, с несколькими крепкими шкафами, битком набитыми книгами и свитками; у стен стояли запертые сундуки, должно быть, с артефактами. Шарики, по плану, должны были прилепиться к предметам, которые сильнее всего излучали магию химероидов или