Арон, озвучив свои предыдущие мысли. — Задумал что-то?

Прежний хохотнул.

— Когда бывало, чтобы я что-то не задумал?

— Поделишься мыслями? — Арон не верил, что Прежний скажет правду, но в том, чтобы спросить, вреда не было.

Прежний развернулся к нему, вытащив ноги из сияющей жидкости и скрестив перед собой.

— Ты вцепился в мое тело так крепко, будто в нем родился, — сказал, криво усмехнувшись. — Единственное, что я смог придумать — это оторвать свою душу от тела, превратившись в духа.

Арон моргнул от неожиданности.

— Как Вечный?

— Как Вечный, — подтвердил Прежний. — Впрочем, он меня не интересует. Я собирался уничтожить тебя — вместе с телом, раз уж иначе не получилось. Ты забрал у меня все, что только можно было забрать. Я собирался ответить тебе тем же.

— Из-за Эриги? — после паузы спросил Арон.

— Смысл спрашивать, если и сам знаешь?

Раньше, до слияния их памяти, Прежний угрожал уничтожить Арона изнутри его разума — и мог это сделать. Не убить напрямую, но довести до безумия, вновь и вновь воспроизводя самые ужасные воспоминания из его жизни, заставляя переживать их будто впервые. Однако безумие мага вызывает смерть его тела. Приведи Прежний свою угрозу в исполнение, тоже бы погиб.

Когда воспоминания слились, Арон нашел способ, как закрыть свой разум от воздействия двойника. Все же восьмой уровень — это восьмой уровень.

Пожалуй, вариант с превращением в бестелесного духа, больше не привязанного к телу, остался для Прежнего единственным способом отомстить.

— И ты думал, что я просто позволил бы тебе меня уничтожить? — спросил Арон недоверчиво.

— Конечно нет, — Прежний зло усмехнулся. Потом усмешка ушла. — Наш мир слишком мал для нас двоих. Мы бы сломали его еще до того, как наступило Время Хаоса.

Сломали. Для кого мир мог казаться всего лишь игрушкой, которую можно сломать? Только для бога.

— Это не твои слова. Каир так сказал?

— Да. Он показал мне несколько вариантов будущего. И те, в которых я выиграл, убив тебя, и те, в которых я проиграл. Ни те, ни другие мне не понравились.

— Даже варианты, где ты выиграл? Почему нет?

— Эрига погибала в каждом из них. Пыталась защитить тебя…

— Ты не возненавидел ее? За то, что она выбрала меня?

— Я хотел, — сказал Прежний с горечью. — Не получилось.

Он отвернулся от Арона, глядя на не-воду. Потом махнул рукой.

— Смотри.

На сияющей поверхности, вдали, появились крупные темные пятна. Арон присмотрелся. Каждое пятно было гигантским листом, похожим на их собственный.

— Каир сказал, что даже для бога требуется время, чтобы приблизить миры, — пояснил Прежний и голос у него опять стал таким же непривычно меланхоличным, как в начале их странной беседы.

— Зачем ему приближать их?

— Подумай.

— Для тебя? — это было единственное объяснение, которое пришло Арону в голову.

— Наш мир слишком мал для нас двоих, — повторил Прежний, не глядя на него.

Арон замолчал и несколько минут наблюдал, как двигаются листы.

— Как думаешь, почему Каир это делает? Если вдвоем мы опасны для мира, почему ему просто не уничтожить тебя… или меня? Думаю, и Многоликого, и Серую Госпожу устроил бы любой вариант, при условии, что один из нас останется в этом теле и на троне.

Прежний пожал плечами.

— Вероятно, ради богини Льда. Я слышал твой разговор с Каиром. Его слова прозвучали так, будто они все еще вместе… Ну или, не знаю, как это бывает у богов…

Арон тоже не знал.

Листы продолжали приближаться, и Арон заметил, что жидкость, притворяющаяся водой, засияла еще ярче.

— Каир предупредил меня о свечении, — негромко сказал Прежний. — Это значит, что скоро тропы в другие миры откроются.

— Куда ты пойдешь?

— Не знаю. Отсюда они все кажутся одинаковыми.

— И что? Будешь бродить там неприкаянным духом?

— Ну зачем? Воплощусь.

— Станешь красть тела, как Вечный?

Глаза Прежнего блеснули гневом.

— Уж кто бы говорил про кражу тел, но только не ты!.. — и потом добавил уже спокойно: — Есть способ получить полноценное воплощение, при котором тело будет служить так, будто дух в нем родился. Для этого предыдущий владелец должен находиться при смерти, должен согласиться отдать свое тело духу добровольно и должен иметь похожую структуру эррэ.

Арон никогда не слышал о таком, а значит, учитывая их общие воспоминания, не должен был слышать и Прежний.

— Тоже Каир рассказал?

— Он.

— Когда демон помещал мою душу в твое тело, ничего из этого ему не потребовалось.

— Так я же не демон.

Не-вода сияла сейчас так ярко, что, кажется, даже солнечный свет не смог бы сравниться.

— Пора, — Прежний поднялся на ноги, поправил пояс и висящий на нем меч — хотя, конечно, все в его внешности было иллюзией.

— Прежний, слушай… — неловко сказал Арон. — Мне жаль, что с тобой так получилось… Я бы сделал то же самое снова, но мне правда жаль.

Прежний рассмеялся с привычной ноткой язвительности.

— Это самое дурацкое извинение, которое мне доводилось слышать, братец… Впрочем, на твоем месте я поступил бы также. Вцепился бы в свой второй шанс зубами и когтями и плевал бы на закон, мораль и совесть.

Их лист больше не покачивался на волнах сияющей не-воды, потому что волн не было. Жидкость стала твердой, действительно превратившись в дорогу.

Прежний ступил с листа их мира на светящуюся поверхность и Арон вздрогнул, ощутив, будто гарпун засел у него под ребрами, а веревка, привязанная к нему, натянулась до предела.

Прежний сделал шаг — и натяжение чуть ослабло.

Второй, третий, четвертый шаги — и дышать стало легче…

…Дышать стало совсем легко.

Значит, именно так разрывалась связь души Прежнего и его тела, которое отныне принадлежало только самому Арону.

Прежний уверенно шагал вперед, к темным громадам чужих листов, а Арон смотрел ему вслед и думал о том, что скоро в каком-то из соседних миров жизнь станет очень интересной.

Конец книги

*************************************************************************************************

А вот ссылка на новинку, как я и обещала. Выложила семь первых глав. Желаю приятного чтения)) https://author.today/reader/234771

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги (через VPN: https://t.me/s/groundfloor). Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

https://author.today/work/167978