одного обручального браслета мало. Пойдем, - схватила я ее за руку и повела в свой кабинет.

- Запоминай комбинацию, - сказала я ей, открывая сейф. – Ты не можешь пользоваться моими счетами, так как невозможно официально зарегистрировать наш брак. Но тут я всегда буду хранить драгоценности и много наличных. Если со мной что-нибудь случится, ты заберешь все.

- Не говори так, - надула губки подруга.

- А, по-твоему, я для красоты ношу оружие? Ты знаешь: где мой брат сейчас, - протянула ей самую маленькую из шкатулок.

Мел открыла подарок и ее брови поползли вверх.

- Алекс…

- Изумруды подчеркнут цвет твоих глаз, - я вынула из шкатулки кулон и застегнула цепочку на ее шее. – Тебе нравится?

- И ты еще спрашиваешь?!! Да я в восторге! – заключила она меня в объятия, беспорядочно зацеловывая мое лицо.

- Кхм-кхм, - послышалось от двери. – Доброго утра, господин. Мы вас ждем, а вы тут с женой милуетесь, - расплылся в улыбке Кевин.

- Доброе утро, - отцепила я от себя подругу и закрыла сейф. – Уже закончил.

Наша троица спустилась в холл, затем свернула в гостиную. Меня действительно ожидали все, и, как только я вошла: подскочили с мест.

- Доброе утро, присядьте. У всех составлены трудовые договоры? – пробежалась я глазами по бумагам в руках своих наемников, продолжая стоять.

- Да, только не указан размер оклада, - отчитался Остан.

- Каждый помнит: каково было его денежное вознаграждение на предыдущем месте работы? – дружный кивок. – К этой цифре прибавьте еще треть и впишите окончательную сумму. Договоры подписать и положить на стол в мой кабинет. Я прочту, и, если не возникнет вопросов, заверю своей подписью. В ином случае я обсужу детали лично с каждым. Зарплату вы будете получать по истечению месяца, кроме первой. Завтра утром я выдам ровно половину, чтобы вы смогли привести себя в более приличный вид.

На меня вновь уставились, словно я объявила о том: что являюсь драконом.

- Что опять не так? Что за выражения лиц?

- Позвольте, я скажу? - дождался моего кивка Остан. - Господин, мы все здесь понимаем: что вы берете нас на работу по доброте душевной и что оплачивать наши услуги даже в предыдущем объеме незаслуженно. Мы готовы работать на вас и за половину вознаграждения, здесь и без того: каждый вам в чем-то обязан.

- Я вас услышал, - нахмурилась я. - Весьма похвально, но глупо. Какие ж из вас работники: если мой финансист не будет способен оплатить себе транспорт на другой конец столицы, следуя по моему поручению? – взглянула я на Остана. – Или кухня сгорит, пока моя кухарка будет валяться в голодном обмороке? – перевела взгляд на Глорию. – Или отправлю в суд своего юриста, а его выгонят из здания, приняв за попрошайку? – скосила глаза на Арти. – Привыкайте исполнять приказы своего работодателя. Когда мне понадобится ваше мнение – я им поинтересуюсь. Либо делайте так, как сказал я, либо: все знают, где в этом доме парадная дверь.

Бунт на корабле стих, не успев начаться. Присутствующие склонились над бумагами. Через несколько мгновений я продолжила руководить своими повстанцами:

- Аника, собери все документы и отнеси их в мой кабинет, затем отведи детей в школу. Глория, через полчаса подай завтрак в столовую. Мелания, составь список необходимых еще вещей и продуктов. Свободны, - женщины удалились выполнять поручения.

Я присела в кресло и обратилась к финансистам:

- Вы определились с банками?

- Да. Я предлагаю: создать счета сразу в двух, - взял слово Кевин. - Если коротко, то: ваши финансы позволяют внести вклады в оборот обоих предприятий и приносить немалые проценты.

- Хорошо. Сейчас мы позавтракаем и отправимся к нотариусу. Я составлю на вас обоих доверенности, которые будут позволять вам совершать все необходимые банковские операции от моего имени, кроме изъятия наличности или перевода на другие счета больших сумм денег без моей подписи на соответствующих документах, - я перевела взгляд на рыжика. – Арти, на тебя я тоже составлю подобную доверенность только о покупке-продаже имущества от моего имени, естественно так же: только с моей подписью на договоре.

- Но господин, такие доверенности опасны… – нервно сглотнул юрист. – Можно найти лазейки в законах и обойти неполные полномочия. Вы не боитесь: что мы вас разорим?

- Я нанял вас на работу: именно потому, что у самого нет времени на все это. Через несколько дней я стану недосягаем и в прямом и переносном смыслах. Я буду участвовать в отборе в стражи службы Теней, - замолчала я и ухмыльнулась в шокированные лица молодых мужчин.

- Господин, вы, конечно, маг и представитель древнего рода… - первым отмер Кевин. - И все в вас говорит об аристократичных корнях: вы властны и сильны духом, но ведь у всех нас есть глаза. Вы настолько хрупки и утончены, что я боюсь, как бы этот отбор не стал для вас смертельным испытанием.

- Не всегда то, что кажется: является им на самом деле, - парировала я.

- Герцог де Агроз, я прошу вас отказаться от этой затеи, - серьезно заявил Арти.

- А что так? Обкрадывать тень страшно?

- Разумеется, но дело не в этом. Я согласен с Кевином: вы не похожи на воина и тем более вы последний представитель своего рода. Ваше место в Высшем Совете Двенадцати.

- Я считаю: мне по силам пройти этот отбор, а что вы знаете о своем работодателе, помимо титула и принадлежности к одному из древних родов?

Парни переглянулись. На их лицах отразился глубокий мыслительный процесс.

- Я знаю: что вам небезразлична судьба обездоленных… - начал рыжик.

- И что у вас огромное состояние… - продолжил брюнет.

- И что вы любящий супруг… - подхватил русый.

И с этого момента в гостиной повисла тишина.

- Мы знаем лишь то: что вы сами показали нам и окружающим, - осенило Арти.

- Именно!! А у меня смышленый юрист, - похвалила я юношу и в комнату вошла Аника, приглашая нас к столу.

Я поднялась с кресла и устремилась на выход из гостиной, но почувствовала: что за мной никто не последовал. Обернулась к трем озадаченным лицам.

- Страшно?

- Жутковато… - прищурился Остан.

- Пойдемте завтракать, обещаю: я вас не съем, - хмыкнула я, и парни