Мы уселись за стол, где нас уже ожидала Мел.

- Дорогой, вот список необходимых покупок, - протянула она мне листок, и я убрала его в карман. – А что ты сделал со своими работниками? На них лиц нет, - она осматривала притихших юношей.

- Они вдруг осознали: что не имеют представления о том, к кому нанялись, - хмыкнула я, жуя бекон.

- И чем ты их напугал? – грозно уставилась на меня подруга.

- Ничем. Что пугает людей больше всего? – но мне никто не ответил и я продолжила. – Неизвестность и собственное воображение.

- Госпожа Мелания, а вы все знаете о своем муже? – робко спросил Арти.

- Абсолютно. Мы практически с пеленок вместе, а что?

- Как бы такое спросить… а кто он?

- Алекс! – шикнула она, когда я отложила кофе и стала откровенно ржать. – Хватит веселиться. Ты напугал своих подчиненных – это не смешно.

- Да ничего я им не сказал. Просто предупредил о своих планах на счет службы Теней, а они испугались за мою хрупкую и ранимую натуру, - все еще хихикала я.

- Это ты ранимый? – усмехнулась Мелания. – Молодые люди, не стоит переживать о своем работодателе. Алекс закончил академию стражей в королевстве Заргонат. Он профессиональный убийца, и в тенях ему самое место.

- Ахахааааа… - согнулась я пополам от смеха, потому что и без того бледные лица теперь стали вообще почти бескровными. – Дорогая, у тебя талант успокаивать людей.

- Ну, чего вы так испугались? – смутилась Мел. – Алекс хороший человек и вам не стоит его бояться.

- Моя супруга права, - взяла я себя в руки. – Не плетите интриги за моей спиной, не обманывайте и не пытайтесь нажиться на моем состоянии – и я буду щедрым работодателем. Преданность бесценна, но я постараюсь отплатить вам добром за добро, - заметила: как парни заметно расслабились. – Я думаю: не надо предупреждать, что все сказанное в стенах моего дома остается в них?

Юноши дружно кивнули, и я поднялась из-за стола:

- В таком случае: предлагаю заняться делами. Начнем с нотариуса, - поцеловала Мел в щеку и покинула столовую.

Я поднялась в кабинет, достала из сейфа брошь в виде дракона и крупную сумму наличности. Затем заглянула в спальню и выбрала в гардеробе плащ цвета мокрого асфальта. Накинула его на плечи, пристегнула украшение и отправилась к своим подчиненным. Вчетвером мы покинули дом, миновали территорию сада и наняли извозчика.

Как я и планировала: оформила доверенности на юношей и отослала их в банк решать вопросы о счетах и сделке по особняку.

- Вы подготовьте все документы, я подойду к вам в течение часа, - проинформировала я парней.

Сама же я отправилась в ювелирный салон.

- Доброе утро, - поприветствовала я мастера Озиса и его амбалов, переступая порог салона.

- И вам, герцог, доброе, - улыбнулся он в ответ. – Принесли должок?

- Да, и хотел бы подобрать еще несколько повседневных украшений для супруги. Изумруды безупречны, но подходят не под все наряды.

- Что ж, как показала практика: вы достойны доверия. Поэтому пройдемте, - пригласил хозяин салона в свою подсобку.

Через минуту мы оказались в огромном зале с десятками стеллажей. Казалось: что это помещение даже больше предыдущего. Мастер развернулся ко мне лицом:

- Выбирай, Алеста.

Я чуть деньги не выронила, протягивая задолженность старичку. Он принял валюту и, не пересчитывая, запихнул в карман, продолжая внимательно изучать мое изумленное лицо и улыбаться.

- Зачем вы с братом вернулись? – вдруг его голос стал серьезным. – Чем плохо вам жилось в Заргонате?

- Мы всего лишь хотели домой – разве это не естественное желание? – как можно нейтральнее ответила я, все еще не понимая: передо мной друг или враг?

- Всего лишь? Думаешь: я в это поверю? Дом там: где нас ждут. Кто ждал вас здесь? – прищурился он.

- Правда, - с вызовом в голосе фыркнула я.

- Вот как… Собираетесь искать виноватых, юные мстители… - шумно выдохнул он, продолжая сверлить меня гневным взглядом. – Я столько сил потратил: чтобы скрыть ваши следы побега. Столько времени убил, пуская слухи о смерти наследников рода де Агроз, - метнулся он ко мне, нависая. – И что же делаете вы? Уже второй день по Аргонавиру разносятся вести о возвращении и воскрешении Алекса! Вам мало смерти родителей? Хотите и свои жизни загубить?!

- Вот именно: смерть забрала их, а мы, дети, даже не заслуживаем знать: почему? Кто их отнял у нас? За что?! – задрожал мой голос.

- Ответы их не вернут! А пока вы их будете искать, смерть заберет и вас! – рыкнул мастер и топнул ногой. – Пустоголовая девчонка… где брат?! Может, у него ума поболее?!

- Убили! – не выдержала старческого гнева я, и глаза застелили слезы. – Его тоже забрали у меня!!

Вмиг старик сдулся, словно воздушный шарик, из которого весь воздух выпустили. Он отступил, устало протер веки, а потом развернулся и шагнул к креслу у камина. Опустившись в него, еще несколько долгих мгновений он молча смотрел на пламя, и, как мне показалось, по-своему переживал мою потерю – удивительно для постороннего человека. И только эта мысль пронеслась в моей голове, как за ней последовала другая: «а с какой это стати я тут рублю правду-матку?».

- Почему я говорю то: что думаю?

- Вход в этот зал зачарован, вся ложь слетает, словно шелуха, поэтому здесь хранятся истинные драгоценности, а не подделки и муляжи. Я немного подправил заклинание и любой сюда входящий: не может солгать здесь, - повернулся ко мне лицом и объяснил мне мастер. - Не бойся, Алеста, твои тайны останутся тут. Ты зря приехала. Вам с Алексом следовало оставаться в Заргонате. Теперь одни наследник рода мертв, а другая выставила себя, словно экспонат на всеобщее обозрение. Уезжай Алеста, здесь тебя ждет лишь смерть.

- Нет. Моя душа не успокоится без ответов. И через год, и через пять, и через десять лет я не перестану терзаться вопросами.

- Как я уже сказал: в этих поисках ты можешь потерять свою жизнь.

- А ее и не было, - парировала я. – Всю свою недолгую жизнь я готовилась покарать убийц своих родителей… а теперь и Алекса забрали… Я