— Деньги мы выиграли у одного заезжего лоха.

— Отвечай точно. Кто «мы» и где?

— Я за столом не сидел. Играл Лася Курбахин. У него своя фирма на Сивцевом Вражке, дом семнадцать. «Топаз» называется. Для игр отведен специальный офис на третьем этаже. Туда никто не заходит, на двери написано «склад». Раз или два в неделю они садятся за стол. На этот раз взяли настоящий куш. Лимон двести зелеными. Поделили на четыре части. Мне досталось триста кусков. Я не вру, все отдал Храпову, гроша себе не оставил. За что же меня по стенке размазывать?

— Имена игроков?

От железного голоса у Зураба бегали мурашки по коже.

— В первую очередь сам Лазарь Курбахин. Он приносит свои деньги на первые раздачи. Без денег на столе за игру не садятся. Я в обслуге, клиентов в отелях подбираю. Командировочных. Таких, чтобы при деньгах были. Видно же сразу, у кого есть бабки, а у кого их нет. На этот раз Лазарь подстраховался и позвал Дика Журавлева.

— Дик?

— Вадим, Вадик, Дик. Друг его так в детстве называл, сильно заикался. Вадик длинно звучит, а Дик коротко. Опытный малый. Лет сорок ему. Успел и в прокуратуре следователем поработать. Аферист высшего пилотажа. Такого за грудки, как меня, не схватишь. Сейчас частным сыском промышляет. Успешно. О нем даже газеты писали. Крепкий, ловкий, спортивный парень, имеет большой успех у баб. И башка у него на своем месте.

Третьим игроком был Гоша Градский. Обычный нахлебник. Когда-то работал врачом-психиатром. Чистый кровосос. Сейчас какую-то молодую телку доит. Та притворяется медиумом, с духами разговаривает и тому подобное. А Гоша все бабки отсылает любовнице в Питер. Та его в ежовых рукавицах держит. Ей тридцать, а ему шестьдесят. Родила ему парня три года назад. У него две взрослые дочери, он уже забыл о них. Все о наследнике мечтал. Получил, теперь в кабалу попал. Думаю, что он свой выигрыш тоже Лизке отправил. Барыня уже трехкомнатную квартиру на Фонтанке купила. Этот придурок думает, она его ждет. Старый козел!

— Где он сейчас?

— Я им квартиру достал, в бывшем особняке Рябушинского. Там мастерские под стеклянной крышей Союзу художников принадлежат.

— А теперь поговорим о Храпове. Зря ты решил, будто я защищаю его интересы. Итак, чем ты ему нагадил?

— Я поставил на ту же лошадь, что и он. Она не была фаворитом. Заезд заказной. Информацию добыл я. Храпов через своих шестерок поставил десять миллионов. Я тоже поставил лимон. Выигрыш один к двадцати. Храпов снял огромный куш. Но и я получил немало. Кто-то ему меня сдал. Я отобрал у него его же кусок. Выигрыш делится на всех, кто ставил на победителя, а таких было всего пятеро, я в их числе. Храпов меня приговорил.

— Кто он?

— Бывший генерал. В свое время танки строил, теперь снабжает военные заводы металлом. Пять орденов и восемь дач только в Подмосковье. Всех за быдло считает, авторитетов для него нет. На законы плюет. В правительстве его ценят и не трогают. Всемогущ! Позволяет себе все, что хочет. Своя служба безопасности. Деньги ему отослал через одного посредника.

— Значит, денег у тебя нет?

— Ни гроша.

— Придется тебе лезть в петлю, как тому проигравшему. Знаешь, почему он удавился?

Зураб прижался к спинке дивана не в состоянии произнести ни звука.

Тень стоявшего подвинулась ближе.

— Он проиграл мои деньги, я должен их вернуть.

— Ладно, ладно, — затараторил Зураб. — Есть один способ. Я верну свою долю, если ты меня не тронешь.

— Говори.

— Мне нужно железное алиби. Надо убрать одного типа, и ты получишь свои деньги.

— Не тараторь. Излагай, в чем суть.

— Есть один авторитет. Он должен передать мне сегодня на ставки полмиллиона зелеными. Сам он на ипподром не ходит. Его везде знают. Кличка Череп, зовут Костик. Живет в своем доме в Красково, по Казанской дороге. Вокзальная, шесть. Сидел раз пять за вооруженный грабеж. Если Костю Черепа убрать, я могу его деньги отдать тебе. Если он останется живым, то мне все равно, от чьей пули подыхать, от твоей или от его. Я отдам тебе все пятьдесят кусков. Триста долг и двести за устранение Черепа. Этот гад любого из-под земли достанет.

— Не он, так его шпана, — пробасил гость.

— Нет. О ставках он никому не скажет. Долю затребуют, он держит общак. Криминальный банкир. И бабки возьмет из общака. Деньги вернет в кассу, а выигрыш себе хапнет. Он давно хочет отойти от дел. Женился недавно. Баба о нем ничего не знает. Череп решил уехать с ней в Крым. Устал. Но общак ни один псих не решится прихватить с собой. Ему навар нужен.

— Сторговались. Вечером принесешь мне деньги. Я продиктую, куда ехать. Говори номер своего мобильника. А о Черепе можешь забыть.

После ухода громилы Зураб напряг мозги, всячески пытаясь найти выход из создавшегося положения. Историю с общаком он придумал. У Кости не было никакой клички, он руководил подразделением по экономическим преступлениям и собрал досье на Зураба, после чего обложил его данью.

Костя Судаков знал о своих подопечных все. Любой, в том числе и Зураб, мог загреметь на зону на годы. За свое молчание Судаков получал от всех определенную мзду, ставки устанавливал сам. С подполковником полиции не поспоришь, но врагов он нажил себе немало.

Денег у Зураба хватало. Храпову он не отдал ни копейки, потому и торчал в подвале без окон. С ним он еще мог договориться, но не с Судаковым. Если этот квадратный мужик завалит Костика, то и полмиллиона выложить не жалко. А не завалит, так самого пришибут, Судаков не так прост, чтобы подставляться бандюкам. От одного из них в любом случае удастся избавиться. Непонятно, как этот хмырь сумел его найти. Нашел здесь, найдет и в другом месте. Если выживет, захочет со всех игроков взять долг. Ему можно устроить ловушку. Неуязвимых людей нет. Лучше всего такому головорезу может противостоять Журавлев, которым он меньше всего интересовался, даже адреса его не спросил.

14 часов 07 минут, тот же день. Город Дубна

Полковник Рубеко слишком долго разглядывал фотографию, привезенную из Москвы представителем министерства. Сопливый мальчишка, капитан, могли бы прислать кого посолиднее. Значит, дело не столь важное. Что они могут знать? Заперли Аркашку в подвале и пустили утку, будто тот повесился. Но если даже уцепились за ниточку, то весь клубок размотать не смогут. Вика исчезла и, похоже, с концами. Теперь ее не найдешь, а если и попадется, рта не раскроет. Такую, как грушу, не растрясешь. А вот Аркашку легко расколоть. Он по глупости ляпнет то, от чего сам же пострадает.

— Так вы его знаете, Егор Викторович? — переспросил капитан.

Этот молокосос представился по имени-отчеству, приехал в штатском и всячески хотел показать местному начальству, будто чины и звания значения не имеют. Еще бы, если ты таракан, сидящий за плинтусом. Не узнать Аркашу Витепажа, значит покрыть преступление.