Никто не возражал. Игрок вернулся через сорок минут с солидным кейсом в руках.

— Я готов, господа. И не думайте, что только у вас есть честь. Ставлю на кон сто тысяч.

Азарт нарастал. Аркадий походил на безумца. Он не верил в свой крах. Перед ним сидели порядочные люди, он не спускал глаз с колоды — играли чисто. К полуночи у него осталось сто тысяч. Последняя ставка. Карты сбросили все, кроме Вадима. Ставили по двадцать тысяч за ход. Аркадий был уверен, что Вадим блефует, а у него на руках «фул» из трех дам.

Кейс опустел. Вадим не блефовал. У него было два туза и два короля. Игра закончилась в час ночи.

— Да, ребята, хорошо повеселились, — пытался смеяться Аркадий.

Зураб отвез его в гостиницу. По дороге они не проронили ни слова. В баре Аркадий взял две бутылки водки, поднялся к себе в номер, разделся, лег в постель. Пил водку из горлышка и тупо смотрел в потолок. В третьем часу встал, качаясь, зашел в ванную, осмотрелся и решил, что шланг от душа вполне может заменить веревку. Вернулся в комнату и написал записку брату. Встретить его он не мог. Проще удавиться. Аркадий заплакал и пошел в ванную.

8 июня. Утро

Люди, занимающиеся незаконным бизнесом или как-то связанные с криминалом, обычно смотрят все программы о происшествиях. Некоторых сегодняшняя информация очень заинтересовала. В одном из центральных отелей повесился постоялец. Показали увеличенную фотографию с паспорта, печать заретуширована. Имени не назвали. В обращении говорилось о госте столицы, высказывалась просьба ко всем, кто знает этого человека, сообщить в полицию. «В своем номере повесился гость столицы…», «полиция обращается за помощью к гражданам, знающим погибшего…» Никаких угроз. Полиция хочет установить личность гостя. Значит, она не установлена — паспорт фальшивый. Передачу смотрел Вадим Журавлев, Лазарь Курбахин, Гоша, Марта, Зураб по кличке Батон, Кирилл, его подручный Гаврила и Вика Величко.

Гаврила снял для всех троих квартиру в районе метро «Выхино», там они решили остановиться на время, пока не решат все вопросы.

Больше всех нервничал Гаврик. До отхода сухогруза из Одессы оставались сутки, значит, они уже не успевают. Переговоры со старшим помощником капитана начались, когда они с Кириллом еще сидели на зоне. Был заплачен солидный аванс, проведена серьезная подготовка, три места для них забронированы. Денег у Вики хватает, чтобы покрыть недостающую сумму. В чем проблема? Банков и сейфов за границей полно, а с их мастерством ничего не стоит обчистить кого угодно. Нет. Керя уперся рогом, с ним спорить бесполезно. А Москва — самый опасный город. Это все сказки, что здесь можно затеряться. Настоящее пекло. Если они попадутся, им грозит пожизненное, придется забыть не то что о загранице, вообще о свободе.

Досмотрев программу, Гаврила надел кепку и ушел. Вика осталась с Кириллом. Она испытывала к нему странные чувства. С одной стороны, боялась его, с другой — рядом с ним чувствовала себя защищенной. За Аркашкой ей приходилось приглядывать, вытаскивать его из всяких неприятностей. С Кириллом все было иначе. Он чем-то напоминал отца, которого она обожала, пока тот был жив, тоже хмурого и очень сильного человека.

— Скажи, Кирюша, а почему ты считаешь, что вас не ищут? Побег — дело серьезное. Беглецов тут же объявляют в федеральный розыск, вы не можете быть исключением.

Кирилл стоял у окна и разглядывал прохожих на улице. Эти букашки по-настоящему свободны. Ему же предстоит скоро проститься с волей навсегда. Он это понимал, но все еще не мог приучить себя к этой мысли.

— Из нашей зоны никому убежать не удавалось. Кругом тайга, и даже у начальника не было карты. Запрещалось. Зеков доставляли на грузовых вертолетах без окон. Ориентиров никаких, дорог нет, в тайге тигры и медведи-людоеды, не говоря уже о рысях и змеях. План придумал Гаврик. Головастый парень. В трех километрах от зоны протекает горная река. Сплошные пороги. Любой плот разорвет в щепки. Но дело даже не в этом. Там к берегу не подойдешь, обрыв — сорок метров. Резкий, как конец земли. Лес обрубается — и пропасть. Внизу огромные камни. Два года мы плели канат. Прятали его в могиле: наших хоронили за колючкой. От нас никто не выходил на свободу, был только один путь — на кладбище.

Мы рубили лес, нас не особо-то стерегли. Гаврик был любимчиком кума, и тот его выпускал. Парень ставил и проверял капканы на соболей и куниц, мог до ночи не возвращаться. Из его улова за пять лет можно обрядить в собольи шубы небольшой город. Кум даже водку ему давал. Гаврюшка нашел самое крутое место обрыва, вбил кол в откос и привязал веревку. Побег устроили ночью через ров, который копали для столбов. Идти в тайгу с голыми руками — смерть, заточками запаслись заранее. Ушли мы чисто. Гаврюшка кабана добыл во время охоты на соболей. Кабана зарезали, взяли в дорогу мяса, а желчный и мочевой пузырь заполнили кровью. С обрыва спускались по одному, двоих канат не выдержал бы. До рассвета у нас хватало времени. Оказавшись внизу, подожгли канат, пересохший, он сгорел весь, до самого верха. Потом мы вылили кровь на камни, у самой воды. Собаки возьмут след, выведут погоню к обрыву и что? Беглецы канули в бездну — камни в кровище, бурное течение снесло трупы за сотню верст, искать бессмысленно, да и скандально. По головке за побег не погладят. Проще списать. Падающим деревом придавило. Стандартный диагноз. Даже для тех, кого расстреливали солдаты. Побег — расстрел. Бунт — групповой расстрел. С нами не нянчились, нас боялись. А стукачей мы сами кончали. Через две недели мы вышли к «железке», остальное уже мелочи. Я опоздал в Москву на пять дней, моя вина. Она стоила Аркашке жизни. Периферийные желторотики в московской тайге не выживают. Зверя страшнее человека не существует.

— Ты уже знаешь, кто Аркашку в петлю сунул? — спросила Вика.

— Одного знаю, остальных он назовет. Странная визитка валялась у него в кармане. На имя Лазаря Курбахина, фирма «Топаз», его проверишь ты. Они от нас никуда не уйдут, но не стоит мешкать.

* * *

Телевизионная передача растревожила Марту. Как же она не увидела такой близкой смерти в глазах Аркаши? Значит, жизнь ему сломали после их встречи. И неожиданно. Кто довел его до самоубийства? С его малахольной жизнерадостностью он вдруг решается на такое. На это нужна большая смелость или колоссальный страх. Ей было жалко несчастного, ни в чем не повинного охламона в гангстерском костюме тридцатых годов.

Марта пошла в квартиру напротив, туда, где ей предстояло проводить сеансы. Там только что сделали ремонт. Однажды Марта видела, как заделывают нишу в стене. Для чего она служила до их приезда, неизвестно, но чем станет, догадаться нетрудно. Раньше Гоша хранил свои секретные бумажки в камерах хранения и банковских ячейках, теперь устроил тайник в стене за дверцей, оклеенной обоями и завешенной картиной в раме. Не зная об этом, и не заметишь, сделано на совесть.

Девушку секреты ее администратора не интересовали. Она от него не зависела, скорее это он от нее зависел. Что можно от нее прятать? Только деньги, заработанные ею же. Она знала, сколько они получают за сеанс и какова ее доля. За три года скопилась кругленькая сумма. Марта в деньгах не нуждалась. Когда придет время, заберет свою долю и упорхнет. Сейчас ее интересовала сумма, на которую они обыграли Аркашку. Из-за мелочевки в петлю не лезут. Игроков четверо, пятым был Зураб, проигравшего надо вычесть, остаются четыре равные доли.