— Камера у тебя стоит? — спросил Журавлев.

— Четыре. За спиной у каждого игрока. Батон сядет за пульт в соседней комнате, будет видеть карты у всех и выводить на мини-мониторчик часов. Три пары часиков уже заряжены.

— Имея такую технику, ты, Лазарь, ко мне пришел?

— Есть большие деньги, Дик. Риск тут не уместен. Жадность фраера сгубила. Лучше куш порубить на четыре части, чем получить дырку от бублика. Ты же меня знаешь, я никогда не был жлобом.

— Ладно, гуляй, Лася. В шесть жду.

Курбахин остался доволен. Видать, Журавлев всерьез обнищал, даже не ломался. С таким на любое дело можно идти, успех обеспечен.

* * *

Игра началась. Новый партнер старой команды вел себя как мальчишка. Раскладывал карты веером, перекидывал колоду, тасовал одной рукой и показывал фокусы. Все присутствующие, кроме Гоши, могли показать и более сложные трюки, но тут сидели с постными мордами, с недоверием глядя на новичка. Тот это быстро понял.

— Прошу извинения, господа, за свое мальчишество и, чтобы у вас не создалось впечатления, будто я шулер, я отказываюсь от раздачи. Вам будет спокойнее.

Такое заявление мог сделать только очень самоуверенный тип. Представился он Аркадием, хотя по паспорту значился как Александр. Не счел нужным врать. О нем уже много знали, судьба парня была предрешена, но он чувствовал себя уверенно, его ничто не смущало.

Аркадий играл в покер с детства. Его научил брат, а потом долго тренировал. Кирилл — прирожденный гений игры в покер. Его не могли обыграть даже шулеры. Аркашка многому научился и проигрывал очень редко, а если такое случалось, то в матче-реванше возвращал все, да еще с прибылью. Зураб, познакомивший его с членами элитного клуба, в карты не играл. Он отвечал за честность игроков и подавал к столу напитки и бутерброды, да и то только по вызову. Сидел в другой комнате, чтобы не мешать игре и не подглядывать в карты.

Конечно, Аркаша не знал, что за его спиной в стене встроена видеокамера и Зураб видит его карты так, будто сам их держит, а то, что видит, отправляет на мониторы, встроенные в часы двух главных игроков — Лазаря Курбахина и Вадима Журавлева. На часах высвечивалась масть. Сердечко, крестик, кубик, а потом цифры от двойки до девятки или буквы В — валет, Д — дама, К — король, Т — туз. Джокеры в колоде отсутствовали по общей договоренности.

Первый этап завершился успешно. К двенадцати ночи Аркадий выиграл две тысячи долларов. Определили время — игра до двух ночи, и точка. Новичок выиграл еще тысячу. Ему даже неудобно стало. Его спросили:

— Дашь нам завтра шанс отыграться?

— Конечно. Я же не изверг. Всем надо давать шансы, — добродушно согласился парень. — Играем с шести вечера до двух ночи. Железно. А там уж кому как повезет. Вы не обижайтесь, ребята, это лишь игра. Как повезет. Честно говоря, я думал, что Вадим выиграет. Железный парень. Тени не видел на его лице. Я бы купился на его блеф, честное слово.

Вадим улыбнулся:

— Вообще-то я редко блефую, но завтра попробую, раз ты клюешь на туфту.

Батон вызвался отвезти гостя в отель. Аркадию все игроки понравились, кроме толстяка Гоши. Уж больно много потеет. «Пришел играть, так забудь о своих деньгах, — рассуждал он, сидя в машине. — Важен процесс, а не выигрыш».

— Ты отличный парень, Аркадий, — восхищался Зураб. — Только ставки у вас мизерные. Мог бы выиграть в пять раз больше.

— Нет, так не делается, Зураб. Люди еще не притерлись. Вот если захотят завтра поднять планку, я возражать не буду. Не все готовы идти на риск.

— Мои друзья готовы. У них денег куры не клюют. У каждого счета в офшорах и виллы за границей. У генерала свой дворец в Швейцарии на Женевском озере, а у Вадика дом в Каннах с двумя бассейнами и видом на море. Деньги они уже давно не считают. У Гоши свое пароходство. Им не денег жалко, а свою репутацию потерять. Какой-то заезжий мальчишка их обставил. Честь мундира задета.

— Я не мальчишка, Зураб. Говоришь, им честь мундира дорога? Завтра я покажу свой «мундир». Будет им «заезжий мальчишка».

— Ты не обижайся, Аркаша. Просто они привыкли чувствовать себя хозяевами. Королями. Да черт с ними.

В глазах Аркаши появились искорки. Это Батон заметил. Все шло по плану.

* * *

Следующий день показал истинное лицо каждого. Аркадий, как всегда, был весел и перед игрой успел рассказать несколько скабрезных анекдотов. Он сам предложил поднять ставки в пять раз. Предложение приняли, но аплодисментов не было. Жизнерадостный чужак с усмешкой смотрел на постные напряженные лица партнеров. Похоже, он их напугал своей самоуверенностью.

Сегодня Аркадий позволил себе выпить больше обычного. Накануне цедил один бокал виски в течение вечера, сегодня выпил два до начала игры. От раздачи опять отказался. Глаз у него был наметан, любой мухлеж мог заметить. Вчера играли честно, он следил очень внимательно. Сейчас на первый же кон поставил пять тысяч долларов и тут же проиграл их, оказался в минусе. Весь вчерашний вечер сдал за три минуты. И кто выиграл? Толстяк Гоша! Повезло лопуху: «стрит» на руки попал. Случайность. Аркадий поднял ставку вдвое, чтобы вернуть проигрыш. Опять продул. Десять тысяч долларов. Куш достался генералу. «Еще не вечер, — успокаивал себя чужак. — До двух ночи времени много». Опять двойная ставка. Аркаша взял банк. Вот это настоящая игра! Вот где нервы натягиваются, как струны. На кон поставлено сорок тысяч. Все бросили карты, кроме Вадима. У Аркаши на руках две пары, но, к сожалению, не тузов, а пятерок и семерок. Вадим увеличил ставку вдвое. Новичок дрогнул, но ответил той же суммой. Напряжение росло. На кону стояло двести тысяч. Нервы сдали у Аркадия. Он бросил карты.

— Ты просил меня блефовать, — усмехнулся Вадим, — я выполнил твою просьбу.

Он открыл свои карты, где не было никакой комбинации.

— Чертовщина! — взвыл Аркадий.

— Честная игра, — поправил Вадим. — Я не пью виски перед игрой.

У гостя кончились наличные. Он достал кредитную карточку.

— На ней два миллиона рублей, это около семидесяти тысяч долларов. Проиграю, продиктую пинкод, и деньги ваши.

— Долгая морока, — сказал генерал. — За твою карточку больше пятидесяти тысяч никто не даст.

— Хорошо, — согласился Аркадий. — Кто готов поставить пятьдесят?

— Я, пожалуй, рискну, — кивнул генерал. — Раскрываемся сразу же, ставка мертвая.

У Аркаши было две пары. У генерала тоже. Но только Лазарю Давидовичу попались дамы и валеты, а гостю пятерки и девятки.

Теперь Аркадий обливался потом, скрипел зубами.

— Кажется, игра закончилась преждевременно, — заявил генерал. — У одного из игроков иссякли средства.

— Черта с два! — Аркадий вскочил. — У меня есть деньги. Долго я вас не задержу, время мы прибавим к двум часам. Зураб, отвези меня в отель, обратно я вернусь с наличными.