Изменения в конструкции танка были направлены прежде всего на снижение стоимости машины, в частности, из прицела командира убрали ночной тепловизионный канал.

Конструкторы предусмотрели три уровня бронезащиты танка: первый — аналогичен уровню защиты БМП «Брэдли» (броня устойчива к попаданию пуль калибра до 14,5 мм, боевая масса танка составляет 16,7 т); защита второго уровня во фронтальной проекции устойчива к попаданию 30-мм снарядов, а масса танка составляет 19,96 т; наконец, броня третьего уровня предохраняет экипаж от прямого попадания гранат РПГ-7, масса такого танка — 23,6 т. М8 отличался от предшественника 105-мм пушкой М35, разработанной Уотерфлайтским арсеналом.

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ТАНКОВ Марка танка М551 «Стин грей» М8 ТСМ-20 CCVL Боевая масса, т 15,83 20,2 17,5-22,7 19,05 19,5 Экипаж, чел. 4 4 3 3 3 Габаритные размеры, мм: длина с пушкой 6299 9300 9370 7490 6200 ширина 2819 2710 2692 2692 2690 высота 2272 2550 2550 2540 2780 клиренс 480 460 — - - Броня, мм: Противо-осколочная и противопульная Противо-осколочная и противопульная Противо-осколочная и противопульная Противо-осколочная и противопульная лоб корпуса 13 борт корпуса 13 башня 13 Удельное давление на грунт, кг/см 0,49 0,72 0,69 0,70 — Скорость, км/ч по шоссе 70 67 72 72 — 80 70 на плаву 6 — — — Запас хода по шоссе, км 600 480 483 480 483 Преодолеваемые препятствия: высота стенки, м 0,84 0,76 — 0,84 0,76 ширина рва, м 2,54 2,13 — 2,56 2,13 глубина брода, м 1,20 1,10 — 1,22 1,32 подъем, град. — 30 — 30 30

Легкий танк М8 с броневой защитой 3-го уровня

Шесть предсерийных танков проходили испытания в 1995 — 1996 годах. Два из них использовались для оценки надежности и ремонтопригодности, один — для оценки выживаемости, еще две машины передали для войсковых испытаний в 3-й батальон 73-го танкового полка в Форт-Пикетте, штат Вирджиния. В 3-м батальоне танки М8 принимали участие в учениях вместе с «Шериданами». Войсковые испытания включали маловысотное десантирование танков с военно-транспортных самолетов. Последний прототип, шестой, был доставлен на завод министерства обороны в Сан-Хосе, где на основе его детального изучения составлялись инструкции по обслуживанию и эксплуатации машины. Один из прототипов, оснащенный комплектом накладной брони 3-го уровня защиты, проходил обкатку на полигонах в Тайване, правительство которого намеревалось заказать 500 танков и наладить их лицензионную сборку; по ряду причин сделка сорвалась. Предлагался М8 в качестве основного боевого танка и Турции, но тоже безуспешно. Армия США планировала заказать 237 танков М8 для оснащения одного батальона 82-й воздушно-десантной дивизии и трех бронекавалерийских батальонов. Подписание контракта намечалось на конец 1995 года, затем церемонию отложили до середины 1996-го, но в конце года программа закупки была аннулирована из-за сокращения расходов на оборону. В1999 году в США активизировались сторонники принятия на вооружение сил быстрого реагирования легких аэротранспортабельных танков М8 или разработки новой перспективной машины PCS (Future Combat System — боевая система будущего). События в Косове вновь выявили отсутствие у американцев танков, которые можно было бы оперативно перебрасывать в «горячие точки» планеты . А по мнению экспертов, чтобы обеспечить стратегическую мобильность танковых подразделений, на их вооружение необходимо принять машины массой не более 30 т.