— Вы вдохнули в них жизнь, — послышался за спиной Деи голос Вайеса. — Я никогда прежде не видел их такими. Ваша сила передается и им. Боюсь скоро у нас не останется женихов для обычных девушек, все захотят себе в жены Озерную деву, — Вайес рассмеялся, впервые с того дня, когда был у Деи.

— Их осталось не так много, вы же видите, — сказала она, смотря на своих прелестниц, улыбаясь и утирая слезы умиления. — Они так счастливы.

— Да, и это ваша заслуга. Этот праздник никогда не был таким… м-м-м… грандиозным.

— Ну, это-то как раз ваша заслуга. Я не смогла бы организовать такое угощение. Мы, наверное, разорили замковые погреба.

— Нет, что вы, — отмахнулся Вайес, — я заказал все это у фермеров заранее, так что и наши закрома не разорены и они в накладе не остались.

— Благодарю вас, Вайес, за все это, — она обвела рукой столы усеянные яствами, — и за это, — добавила она, проводя рукой по диадеме.

— Глупости, вы подарили мне жизнь сына, я перед вами в неоплатном долгу.

При упоминании о Владе Дея потупилась. Что с ней будет, когда суета празднеств закончиться, и она снова увидит его? Как отреагирует ее сердце, прикажет снова накинуться с кулаками или опять начнет таять как сливочное масло на солнце?

От этих мыслей ее оторвало видение — светлая точка, промелькнувшая в небе и спрятавшаяся в макушках деревьев. Через минуту Дея поняла, что это не видение — это Маюн приближается к Лад озеру. Завидев Страж-птицу, толпа расступилась, давая возможность Верховному Сагорту приземлиться. Любимец публики как всегда эффектно прибыл на мероприятие. Облаченный в церемониальный плащ и традиционный костюм Сагорта, Ян спрыгнул с Маюн и, неся в руках что-то трепещуще-алое, направился к Деи.

— Ты немного опоздал, мой друг, — укорил его Вайес. — Начало было фееричным.

— Да, и я проклинаю себя за то, что припустил его, но я искал это. — Он протянул Деи алый цветок и, приземляясь на одно колено, добавил, — прими его, Госпожа моего сердца.

— Что это? — удивилась Дея, принимая подарок.

— Да это же пасть дракона, — воскликнул Вайес. — Где ты его добыл?

— За сотню верст отсюда. Я прознал, что у подножья кровавой горы они еще сохранились и решил, что если мне удастся сорвать хотя бы один, у Деи появиться настоящая флористическая пиранья.

— Как ты отбился от зверюг, что охраняют их?

— Мне друг помог, — отозвался Ян, подзывая Сеслава.

— Да вы можете мне объяснить, что это за пасть дракона такая? — не выдержала Дея.

— О-о-о, — начал объяснять Вайес. — Пасть дракона — это самый хищный цветок. Его алая красота обманчива, стоит к нему приблизиться, и он слопает тебя, словно мошку какую. Эти красавицы достигают до аршина в диаметре и с легкостью могут заглотить человека. Им достаточно сомкнуть свои лепестки хотя бы вокруг твоей руки и выпустить сильнодействующий яд. Жертва засыпает, и пасть дракона заглатывает ее целиком. Она не разомкнет лепестков, пока не переварит ее полностью. Но он плохо приживаются, поэтому советую посадить его немедленно.

— Вы считаете? — с сомнением спросила Дея.

— Безусловно, — уверял Вайес. — Ян и его друг рисковали жизнью, добывая это сокровище. Кровавая гора — место мрачное и безлюдное, кишащее чудовищными ящерами, которые не подпускают никого к своим драгоценностям, да и сам цветок как вы поняли не безобиден.

— Как же ты его сорвал, Ян?

— Разузнал способ, — уклончиво ответил тот. — Но этот еще пока детеныш, питается мелкими зверями.

— Подождите-ка, вы предлагаете посадить хищный цветок, который будет питаться моими животными? — недоумевала Дея.

— Ты же Хранитель этого леса, цветок будет служить тебе. Прикажешь, и он твоих зверенышей не тронет. К тому ж он обычно питается солнечным светом, а хищничает, только если опасность почует. В общем, для твоего леса он не опасен, а вот тому, кто задумает ему навредить, он принесет смерть. Разом всех браконьеров спугнет. Вот увидишь — пообещал воодушевленный Ян.

— Он совершенно прав, моя дорогая, — поддержал парня Вайес. — Вам абсолютно нечего бояться.

— Где же мне его посадить? — задумалась Дея.

— Около дома своего посади, — предложил Ян.

— Нет, мне там вряд ли грозит опасность, а вот девочкам миом лишняя защита не повредит. Здесь и посажу, пусть распыляется во все стороны, если он для мирных путников и впрямь не опасен.

— Нет, не опасен, — заверил Ян, и они отошли от празднующих. Чтобы не пугать раньше времени простой люд чудо цветком, посадили его подальше от тропы среди деревьев, но так чтобы ему хватало солнца.

— Когда праздничные ночи кончаться, можешь пересадить его поближе к озеру, — предложил Ян.

— Спасибо за подарок, — поблагодарила она.

— Дея, я для тебя не то что цветок, я саму кровавую гору по камешку перетащу, если потребуется.

— Не надо, Ян, — прошептала Дея, опуская глаза.

— Пойдем, не хочу, чтобы твои сестры подумали, что я похитил их Госпожу.

Они вернулись к празднующим, и навстречу Деи тут же устремилась тонкая фигурка с развивающимися косичками, за ней шел темноволосый и хорошо знакомый Деи парень.

— Госпожа, — обратилась к ней девушка, склоняясь на одно колено, парень тут же последовал ее примеру. — Мы просим тебя, Госпожа, о благословении.

— Встань, Омелла, и ты, Сеслав, тоже, — попросила Дея. — Это честь для меня. Вы будете первой благословенной парой за семнадцать лет. Идемте же скорей, — проговорила она воодушевленно, устремляясь к аркам.

Завидев первую пару совершающую ритуал, арфистки, а за ними и другие музыканты смолкли. Омелла подвела Сеслава к кромке воды и успокаивающе погладила по руке. Дея и Ян следовали за ними.

— Боишься, — спросила Дея у парня.

— Нет, — ответил тот, смотря на Омеллу улыбаясь.

Улыбка это была сиянием беспредельного обожания и воскресила в памяти Деи холодный образ Влада, который по ее мнению, уже никогда не посмотрит на нее вот так: чисто, открыто, незатейливо-преданно.

Пара ступила в арку, держась за руки, и не успела Дея понять, что все происходит взаправду, как воды над их головами сомкнулись, оставляя лишь след их присутствия в мерном покачивании.

Послышалась барабанная дробь. Дея непроизвольно схватила Яна за руку и сжимала ее все сильнее, пока водяной отсчитывал время, будоража озерное дно и сердца всех присутствующих.

Наконец дробь смолкла. Лес и его гости сделали вдох, но не спешили с выдохом в ожидании чуда. Еще мгновение и из воды вынырнул Сеслав, жадно хватая ртом воздух, а следом за ним и Омелла.

— Получилось! Получилось! — орал радостный парень.

Пара вышла на берег и на них обрушилась ликующая толпа. Выкрикивали поздравления, рассыпались в комплементах перед Омеллой, восторгались смелостью Сеслава, желали долгих лет счастья и пополнения, в общем, всего того, что в таких случаях обычно желают. Парочка была на вершине счастья и прилюдно целовалась, дразня всех вокруг.