На самом же деле Янгель по-настоящему верил в это направление. Преследуя цель добиться высокой боеготовности, он сделал ставку на высококипящее топливо (керосин Т-1) и окислитель АК-20И, представляющий собой раствор АК-20И («меланж» от фр. melanger – «смешивать») 20 % азотного тетраоксида в азотной кислоте с добавкой ингибитора – йода. Но проблема заключалась в том, что азотная кислота – очень агрессивное химическое соединение, смертельно опасное для человека. Для его изготовления, хранения и транспортировки требовались дорогостоящие материалы, а работа с ним была крайне опасна. Поиск решений проблем, связанных с созданием этих материалов, поддержанием стабильности компонентов топлива на протяжении всего времени их нахождения в топливных баках и пр. требовал отдельного крупного финансирования, поэтому всю затею с ракетами на долгохранимых компонентах топлива в КБ было принято считать нерациональной и неперспективной. Таким образом, спустя совсем небольшой период времени после появления Янгеля в ОКБ № 1, он вступил в «идеологическое» противостояние со своим главным конструктором. Королёв работал с низкокипящим жидким топливом, считал, что нельзя уменьшать импульс работы двигателя, а в качестве окислителя для горения низкокипящих спиртов использовал жидкий кислород. И он имел резон: оба компонента топливной пары «керосин – кислород» были дешевы и доступны, ракеты на этом топливе успешно прошли испытания, были запущены в массовое производство – так зачем же тратить деньги, время и энергию на создание чего-то еще, если то, что есть, хорошо работает? Но Янгель же настаивал на том, что боеготовность ракет должна быть сильно увеличена, что с таким вооружением страна не готова к реальным боевым действиям и что необходимо разработать более простые и надежные в эксплуатации ракеты – на долгохранимых компонентах топлива.

Тем временем постановление о внедрении в серию Р-1 и Р-2 реализовывалось на Днепропетровском автомобильном заводе, где в этой связи сразу же образовался ряд проблем. Производство, неподготовленное к работе с таким инновационным видом техники, не справлялось с задачей и срочно требовало помощи из Москвы. Назначенный главным конструктором завода № 586 (именно так стал называться завод после передачи его Министерству Вооруженных сил) В. С. Будник не смог наладить выпуск технической документации для серийного производства Р-1 и Р-2, и тогда Королёв решил командировать в Днепропетровск Янгеля, уже показавшего себя талантливым организатором. Работы по Р-11 на время отошли на второй план: в апреле 1952 года Янгеля назначили ответственным за освоение ракет и направили в УССР курировать серийное производство Р-1 и Р-2.

Геофизические ракеты Р-2А и Р-5А. Полигон Капустин Яр.

Первый пуск ракеты Р-2А с двумя собаками. Полигон Капустин Яр.

А спустя месяц министр вооружения Устинов назначил директора НИИ-88 Руднева своим заместителем, а новым директором института тогда же был назначен Янгель. С точки зрения административной структуры предприятия директор НИИ был выше главного конструктора ОКБ № 1, в этот НИИ входящего, то есть Янгель, проработав меньше года в должности заместителя Королёва, стал его непосредственным начальником. Выбор министерства был обоснован: имевший «врагов народа» среди родственников и даже работавший в США, Янгель все же был членом партии, в прошлом – ударником учебы, секретарем комсомольской организации и членом вузбюро института. Он представлял собой более приемлемую на взгляд свыше кандидатуру на пост директора НИИ, нежели беспартийный бывший заключенный Королёв, в прошлом обвиненный во вредительстве по 58-й статье УК РСФСР.

Накаляло атмосферу еще и то, что в конце июля Янгель стал председателем научно-технического совета института, то есть теперь именно он (а не Королёв) определял техническую политику предприятия: решал, какие направления стоит развивать, какие разработки надо принять во внимание и какие проекты экономически обоснованы, а какие – устарели и от них надо отказаться. Здесь опять актуализировалось противостояние в вопросе выбора топлива для ракет. Королёв продолжал отстаивать идею применения топлива на низкокипящих компонентах, приводя в качестве аргумента тезис о том, что это направление уже проработано и показало свою эффективность. Янгель настаивал на необходимости создания ракет повышенной боеготовности, способных находиться в заправленном состоянии гораздо более долгое время, нежели 15 минут.

Он продолжал заниматься Р-11 и понимал, что она имеет все шансы кардинально изменить привычное представление о баллистических ракетах. Использование энергоемких компонентов топлива должно было позволить ракете находиться в заправленном состоянии 30 суток и более, а также сократить ее массово-габаритные характеристики и стоимость. Ракета должна была иметь такую же дальность стрельбы, как и Р-1 (270 км), но в 2,5 раза меньшую стартовую массу (или в 4 раза меньшую, чем Р-2) и при этом быть ядерной, как Р-5М.

Королёв долго привыкал к новому директору, для него было очень некомфортным главенство над ним бывшего подчиненного. Сначала он игнорировал совещания у Янгеля и его решения, пытался обособить себя и свое КБ и не желал вступать ни в какие контакты с руководством. Но потом понял, что, как в свое время на высшем партийном уровне боролись с доминированием в самолетостроительной отрасли «короля истребителей» Н. Н. Поликарпова, так и сейчас партаппарат всерьез был озадачен «монополизмом» Королёва в ракетостроении и стремился создать ему какой-то противовес. Но это не значило, что он смирился и отступил: Королёв продолжал считать генеральной линию создания ракет на низкокипящих спиртах, а разработку вариантов на высококипящих окислителях – факультативным, экспериментальным и каким-то дополнительным неперспективным направлением. Но в феврале 1953 года вышло постановление Совета Министров СССР о разработке эскизного проекта ракеты средней дальности Р-12 – следующей баллистической ракеты на высококипящих компонентах топлива. Таким образом, правительство показало, что заинтересовано в разработках ракет на долгохранимых компонентах топлива, несмотря на то, что Королёв, его заместители и многие другие авторитетные сотрудники НИИ и смежных предприятий продолжали твердо стоять на позициях неэффективности применения высококипящего топлива.

Всю первую половину 1953 года на полигоне Капустин Яр, который находился в Астраханской области, параллельно шли испытания Р-5 и Р-11. Всего было совершено 8 пусков королевской ракеты (из них два неудачных) и 10 пусков ракеты Янгеля (также два закончились аварией). Испытания Р-5 продолжились и во второй половине года, ракету запускали еще семь раз (из них один раз неудачно).

В это время страна срочно требовала инноваций: 12 августа 1953 года на Семипалатинском ядерном полигоне в Северо-Восточном Казахстане была сброшена водородная бомба конструкции А. Д. Сахарова – первая в мире бомба такого типа, которая могла быть использована в условиях реальной войны (то есть компактная, помещающаяся в самолет или какой-то другой носитель). Теперь стояла задача создать этот самый носитель, потому как использовать для таких целей самолет представлялось неразумно и неэффективно: бомба должна доставляться быстро и без участия человека – то есть на ракете. И проблема заключалась в том, что все же бомба была слишком большого размера, для того чтобы ее можно было поместить в уже имеющиеся ракеты.