эффекты не влияют, и цвет она визуально не меняет. Для людей. Хотя уменьшить тьму в душе можно хорошими делами, и разберутся со всем этим уже только после смерти. Но не люди, конечно, а специально уполномоченные боги. А вот при жизни на черноту души может вполне указать посещение светлого храма. Светлые боги могут рассмотреть душу. Так что, просто приди туда и принеси жертву. Достаточно бросить монетку в копилку. Если ничего не произошло, то как минимум, для тебя еще не все потеряно. А если примчится разгневанный жрец и начнет прогонять тебя, то все... на перерождение души можешь уже не рассчитывать.

Так это же отлично! Достаточно моей вампирессе посетить светлый храм и расстаться с монеткой. Все будет ясно. Правда, один раз ее туда не пустили... Но там тупой жрец горой встал. Бог, может, ни ухом ни рылом. По крайней мере, попробовать стоит.

Совершенно в смешанных чувствах я покинул библиотеку. Ну как, покинул. Меня оттуда выгнали с приближением вечера.

Я нашел какой-то трактир в ремесленной части города. Да, пришлось искать ночлег в неплохо знакомом городе. И ничего странного! Последние два года я останавливался у одной милой служаночки в ее маленькой комнатке во флигеле особняка пожилой купчихи. Но в последний мой визит меня застали там ее отец с братьями. Ну что такого? Люди взрослые. Да ничего такого особого и не было бы, если бы они не приехали как раз, чтобы забрать девушку для выдачи замуж.

Их простые крестьянские души не могли согласиться с тем, что меня там могли заметить и родственники с противоборствующей стороны, которые должны были подъехать с минуты на минуту. Я даже не стал никого обижать, а просто убегал и уворачивался от молодецких замахов. При этом мой шикарный плащ на голое тело сильно сбивал парням прицел, так что дальше они все сделали сами. Пара ушибов и одно падение в навозную кучу. Было бы о чем сожалеть!

К сожалению, все мои вещи остались на разграбление налетчиков, и я их потом видел в сточной канаве. Пришлось все покупать новое. Хорошо хоть верный посох так и простоял всю битву прислоненный в тенечке за крыльцом, и я сумел его потом тихонько стянуть. В моих ушах еще долго стоял задорный смех моей пассии, которая наблюдала корриду от начала и до конца. Только быков было аж четверо, а плащ синий. Девушка прекрасно понимала, что лупить ее уже не будут, так как компрометация перед лицом покупателей в интересы продавцов не входила. Умеет она соображать когда хочет! Да еще и красивая.

И еще что-то мне подсказывает, что, то давнее солнечное утро любви местных жителей к подплащерьям не прибавило.

Глава 5

А старинный трактир, в котором я останавливался в прежние годы, за это время успел сменить хозяев. Теперь там заправляла толстая неаккуратная тетка, бывшая карманница из гильдии воров. Ну как так? Весь город и даже нечастые гости знают, кто состоит в этой славной гильдии, а стража не подозревает? Но воровка может и не плохо резала кошельки, однако с трактиром у нее так не вышло. Приличные клиенты быстро закончились, а ворье больше гадило, чем платило.

Так что я остановился в новом трактире. Можно сказать, и не прогадал. Что душа требовала, то и получил. Вечером меня собрались бить какие-то подмастерья портных. Я, как опытный путешественник, еще за полчаса понял, что назревает потасовка, но, вопреки обыкновению, не смотался в свою тесную, но безопасную комнатку. Ну дни трудные были. Слишком много думал! Захотелось острых ощущений.

Драка началась классически. К моему столу подошел пошатывающийся парень и высморкался в мою кружку с остатками пива. Я оправдал его ожидания и свернул на бок его сморкалку. Другие подмастерья были намного трезвее. Вероятно, они послали застрельщиком самого пьяного и по этой причине самого дурного. Мы немного помахались. Ну просто для здоровья. Если кто-то думает, что при драке в трактире, заведение получает несовместимый с дальнейшей деятельностью урон, то он ошибается. Что ломать? Массивные столы с закругленными как раз на случай драк краями? Лавки, на которых может плясать тролль? Камин? Можно опрокинуть несколько кружек и кувшинов. Расходный материал. Помять зазевавшегося невинного посетителя, разве что... Но в трактире таких обычно не водится. Не в храме мы.

Я всех пятерых оппонентов в итоге отметелил, а значит, им и возмещать невеликие убытки трактирщика. Однако и мне в этот раз досталось. Один шустрый малый достал меня в нос. Хорошо что не сломал, но кровищей я полплаща залил... Хотя тут же и отстирал погружением в бочку на заднем дворе.

Хороший город Ломс!

***

На рассвете я двинулся на юг. Обычно, из Ломса путь моих коллег лежит на север, так как здесь крайняя южная точка континентального путешествия плащеносцев. Простой маршрут. Полгода на юг, полгода на север. Южная точка здесь, северная в Новополе. Там же и ежегодный отчет перед «учителем». По сто пятьдесят золотых платят авансом на юге и на севере. Остальное в твоих руках. Или ногах. Посещай разные места силы, на одном место долго не сиди.

Шагать можно вполне себе не спеша. Пара тысяч миль за полгода, три тысячи с отворотами от основной дороги. Всего надо пройти за эти полгода не менее двадцати пяти мест силы. На новой точке надо оказаться не позднее, чем через две недели после предыдущей. Совсем обязательных только две, южная и северная. В каждой надо посидеть минимум трое суток, в остальных достаточно пробыть два часа. Вот и вся наука подплащерий.

Я не раз ходил непривычными маршрутами, восточнее или западнее основного тракта. Но я такой был не один. Буйный нрав относительно молодых недомагов часто закрывал от них или отдельные городки, или целые королевства. Вот и топтались малохоженые нами дороги, а иногда и пыльные тропки.

Но мест силы и южнее Ломса достаточно, туда я и направился. Вернуться на север за полгода успею.

Места эти среди моих коллег были не популярные. Их обвиняли в том, что там плохо знали про неприкосновенность плаща. Могли и снять недешевую тряпку. Но это редко, в целом там люди намного более мирные, чем на обычных маршрутах.

Да, еще язык там был другой. Курни знали только маги да торговцы. Ну и дворяне, естественно. С простыми жителями общаться было непросто.

Я прошел через центр Ломса и миновал хорошо знакомый мне гномий