все-таки ответил. На незаданные вопросы. То есть «все это возможно», а вот «как» это уже за деньги. Десять тысяч золотых... Сколько там золота? Пудов двадцать... Естественно, и сам дракон не предполагал, что если бы я согласился, то привел бы караван ослов с золотом. При таких суммах всегда подразумевается эквивалент в драгоценных камнях.

Золото, вообще, металл довольно бесполезный. Только на украшения да амулеты и годится. Ну и на монеты. Несколько тысяч лет назад, как пишут в книгах, золото было весьма дорогим, но постепенно гномы накопали и намыли его неимоверно много. Вот и подешевело до того, что иной раз хорошая оружейная сталь по весу ценится дороже.

Но вернусь к ответам дракона... По хорошему, надо было задать четыре вопроса. Можно ли оживить? Как? Можно ли упокоить? Как?

Но в том же кодексе по общению с драконами было написано, что задавать можно только один вопрос. Ну, максимум, два. Дракон это не справочная и попросить его ответить на кучу вопросов, это прямой путь разозлить не отличающегося излишним терпением ящера.

Но все равно получалось, что я сглупил. Надо было спрашивать только про возможность оживить и как это сделать. Ну что ж... Встречу еще одного, спрошу правильно.

Запутавшись в размышлениях, я плюнул на все и пошел спать. Под утро меня разбудило хлопанье огромных крыльев, а потом и пронзительные вопли и ругань с площадки, на которой ночевала ватага. Похоже, кто-то из них не спал, а может и все уже проспались под утро. Но, в любом случае, неожиданный отлет дракона вызвал там и панику, и ненужную суету, жертвой которой пала бутыль горячительного. В пропасть, на камни, вдребезги.

Еле дождавшись положенного срока, я чуть не бегом отправился в Ломс, и первым делом подался в библиотеку. Я в ней уже несколько раз бывал. За один золотой можно было хоть целый день торчать в общем зале и напитываться знаниями. Здесь было множество учебников по магии и наиболее распространенных книг на все темы и случаи жизни. Однако, можно было легко предположить, что того, что мне надо, здесь не найдется.

Так что в этот раз мне пришлось отдать аж два золотых, но с правом побродить по всей библиотеке. Сопровождал меня мелкий мальчишка. Как бы для помощи в доставании тяжелых томов и аккуратном, до трепетности, переворачивании страниц совсем уж древних книг, но я подозревал, что ответственный ученик приставлен ко мне для надзора, дабы не возникло соблазна не мучиться с переписыванием нужных абзацев, а тихонечко изъять страницу-другую. По крайней мере, когда я попытался послать провожатого за парой листов бумаги, тот наотрез отказался покидать меня.

Всего часа блуждания в бесконечном лабиринте залежей мысли мне хватило, чтобы прийти в полнейшее уныние. Тысячи почти не систематизированных томов. Многие на незнакомых мне языках, только малая часть на родном мне языке запада и северо-запада нашего континента. Большинство фолиантов, ожидаемо, и к счастью, были написаны на курни, всемирном языке ученых, купцов и наемников. Но что это был за курни! Чтобы понять смысл написанного, мне приходилось перечитывать все по несколько раз. И совсем не потому, что я малограмотный. Просто большинство магов и ученых считали пошлым и недостойным своего величия писать простыми и ясными предложениями.

Да в этой, далеко не самой великой библиотеке континента, можно было проторчать годы! И не факт, что найду что мне требуется.

Я узнал расценки на услуги библиотекарей. Составить список дельных книг, где упоминаются вампиры, те могли, но попросили пятьсот золотых. И времени несколько месяцев. Формулировать запрос более узко я побоялся. Языки у этих стариканов без костей, как бы не возникли проблемы со жрецами и какими-нибудь паладинами. Да и стоить услуга по поиску знаний в текстах будет еще больше. Может тот дракон не такой уж и жадный?

Окончательно осознав бесполезность попыток моего обращения в книжного червя, я засел в общем зале и обложился картами и атласами. За несколько часов я перерисовал на большой лист бумаги расположение всех обозначенных мест силы в доступной части материка. Также перенес обозначение самых крупных храмов и замков белых рыцарских орденов.

Потом задумчиво отметил эльфийские леса. Вот уж кто обладает просто неисчерпаемыми запасами знаний от самых истоков мира. Но попробуй их убеди поделиться этими самыми знаниями! Эльфы те еще типы. Высокомерные и необщительные. Хотя, кто как не они обеспечили всех людей, да и многие другие расы, неисчислимым разнообразием полезных растений? Да и торговлю с ними ведут избранные купцы. Самими эльфами и избранные, конечно.

На обед я не пошел. Время дорого. Золотых у меня немало, но и пригодятся они мне в ближайшее время. Есть такое предчувствие.

- А принеси-ка мне толковых книг по богословию, - приказал я приставленному ко мне мальчишке. Хватит ему прохлаждаться и шпионить, чем именно я интересуюсь. - Мне надо почитать авторитетные источники по потемнению и посветлению души... и ауры.

Мелкий паршивец с готовностью сходил до полок и притащил мне первый попавшийся увесистый фолиант с какими-то скучнейшими наставлениями. Ну да, он ко мне приставлен как «протри пыль, переверни страницу, перепиши абзац, пошпионь», а не как полноценный библиотекарь.

Пришлось идти и просматривать полки самому. Зато, с не менее ехидной улыбкой я принес несколько книг по истории и генеалогии, и посадил ученичка-соглядатая переписывать сведения о королевских и других наиболее влиятельных династиях Броундаля и соседних королевств. А заодно историю раздела земель несчастного государства. Какие-то сведения по изменениям в персонах за последние тридцать лет могут пригодиться принцессе. А какие-то могут и на будущее пригодиться.

Сам же вчитался в крайне любопытную книгу, написанную очень серьезным светлым жрецом со слов, как он утверждал, аж целого бога.

Вообще, я как нормальный, пусть и неполноценный маг, к богам относился весьма и весьма прохладно. Это пошло еще с обучения. В первый год у нас наставником был очень здравомыслящий старичок. Магистр Зинт. Жаль, что потом он удалился на покой в какую-то замшелую башню.

- Запомните, раз и навсегда, - говорил он нам дребезжащим от древности голосом, - боги, они, конечно, дают какие-то блага в обмен на молитвы и другие почитания. Но не так уж и много. Зачастую, крестьянин не соображает, что если он потратит время на обработку своего сада, а не на протирание коленями дырок в полу храма того бога, который может этот урожай ему увеличить, то в итоге больше и соберет.

Мы сидели