насквозь. Залечить-то никаких проблем, как и никаких проблем с кличкой на всю оставшуюся жизнь.

А второй, которого я хотел вышибить из седла ударом кулака в плечо, увернулся. Да так ловко, что я своротил ему челюсть. Ну и зубов там вылетело от двух до пяти, по разным версиям. У меня потом еще неделю кулак болел немилосердно.

Причем, за побитых дворян ко мне не могло быть претензий у местного закона. Подмастерье мага это не простолюдин, а, можно сказать, заготовка благородного. Но это у закона.

Так что теперь меня там ждали с распростертыми объятиями. По всем правилам военной и егерьской науки, с осведомителями на дальних и ближних подступах, системой сигнализации и патрулями из боевых слуг. Вряд ли я ушел бы оттуда живой. Хотя папаши пострадавших и внушали отпрыскам, что не стоит ссориться с могущественными магами, но тут уже, как говориться: «отомстить хоть ценой своей крови».

Попутно отлавливали моих коллег, но особо не усердствовали. Все как и обычно. Иначе бы я действительно дождался, что моих новоявленных врагов зароют сильные мира сего. Хотя меня, наверное, тогда тоже под горячую руку наставники прихлопнули бы.

И как назло, обойти эту долину очень и очень сложно. Места, что на запад, что на восток, все труднопроходимые и опасные. Горы там везде. Часто перевалы располагаются уже выше океана маны, а плащ такой прогулки не перенесет. Низкие же перевалы плотно заселены полудикими горцами, вот и пришлось мне обплывать недружелюбное место.

- Ну отметелили вас, - я равнодушно пожал плечами. - Так вас там каждый раз метелят. Пора бы уже и привыкнуть.

Оппоненты еще немного поворчали, но по существу им возразить было нечего, да и связываться со мной они боялись. На узкой тропинке я их посохом просто отстегаю по одному. Не сильно даже, но обидно.

Я удалился в узкую каменистую лощинку за высокой скалой и принялся разбивать лагерь. Хотя что там за лагерь? Костер, да лежанка из травы под нешироким скалистым навесом.

Костер мне нужен только для кофе. Вся еда сухпайком. У меня теперь даже есть банка новомодных консервов. Дорогая штука, но вкусная. Вычурная фарфоровая баночка с оловянной, намертво припаянной крышкой. Гномы расстарались. Говорят, что только один из десяти травится, да и то не насмерть. Это, конечно, к людям относится. Гномы, несомненно, и не замечают порченного. Мне думается, что гном у грифа обед отберет и закусит им свою грибную настойку. И разве что в пузе у него побурчит лишний раз.

А фарфоровая кружка мне потом пригодится... Когда я еще раз с Сили ночные беседы вести буду. Тьфу, черт! Неужели только из-за баночки и купил?

Я решил потренировать свое магическое зрение. Собственно, единственное магическое умение, мне сейчас доступное. Оно как-то почти пережило давний эксперимент бывшего наставника. Мне говорили, что у меня к нему врожденная склонность, потому и осталось. Ну и за прошедшие годы я его натренировал немного. Вот и сейчас потренирую.

Я привычно провел ритуал и осмотрел окружающий пейзаж. С восхищением полюбовался бьющими в небо потоками всех оттенков зеленого, в которых время от времени возникали завихрения. Красивая и опасная картина. Если завихрение будет особенно сильным, то там может возникнуть земляной элементаль. Тот соберет в себя камней и начнет чудить, пока или не убьется по дурости, или не напорется на приличного мага или серьезного рыцаря.

Упс! А что это там? Я разглядел за отдаленной скалой веер многоцветных нитей. Аура дракона. Судя по размеру, сейчас он в человеческом облике. Даже ничего совсем уж неожиданного. Драконы такие места тоже любят.

Я закончил рассматривать ману, проморгался и поднялся на ноги. Путь до скалы занял всего несколько минут. А что? Люди с драконами не враждуют уже несколько столетий. Главное, соблюдать несколько правил и можно поговорить.

- Сэр дракон, - начал я издалека и очень витиевато, - не позволите ли вы составить вам компанию?

Немолодой мужчина в простом костюме лениво взглянул на меня и приглашающе махнул рукой. Когда я приблизился, дракон хитро взглянул на меня и показал рукой на камень:

- Присаживайтесь, сударь.

Неплохой признак. Если дракон начал вести себя свысока, то лучше сразу откланяться. А сейчас вроде бы нормально, значит готов поговорить.

- Угощайтесь, - предложил тем временем мужчина и указал на остатки какого-то небольшого, но волосатого быка. От животного осталось совсем немного. Голова и самые крупные кости, на которых еще оставалось немало вполне свежего мяса. Все свидетельствовало о том, что еще несколько часов назад дракон был в гораздо более грозном обличье.

Впрочем, рядом с костями лежала совершенно нетронутая голень. Приличия соблюдены. Дракон - это не благородный из людского племени. Никогда не попытается так примитивно унизить собеседника, предложив объедки.

Помня, что надо вести себя естественно, я взял голень, положил рядом со своим камнем и поблагодарил.

- Не согласитесь ли вы ответить на два вопроса? - еще одно правило. Говори по существу и четко формулируй. Иначе... Могут и посмеяться.

- Давайте попробуем, - откровенно заулыбался собеседник. Похоже, он тоже читал то руководство по общению с драконами. А может, вообще, писал?

- Как оживить непотемневшего вампира женского пола обратно из нежити в живую женщину? Как окончательно упокоить непотемневшего вампира женского пола, чтобы сохранить душу?

- Влюбился что ли? - откровенно наслаждался разговором дракон. - Десять тысяч золотых. Это не ответы. Это цена моих ответов на оба вопроса. Всё что знаю.

Приплыли...

- Благодарю вас! Буду иметь в виду.

Я встал, коротко кивнул, подхватил голень быка и побрел на свою площадку.

Глава 4

Попозже, сварив кофе и подвесив жариться неожиданно прибывшее мясо, я принялся обдумывать беседу. Ну и как все это понимать? Может этот крылато-хвостатый тип даже и ответил частично на мои вопросы. Десять тысяч это довольно много, значит и ответы должны быть не совсем пустые, вроде «не знаю» или «не возможно».

Драконы не всезнающи, просто живут долго и память у них хорошая. Но встречалось ли ему на жизненном пути такое специфическое знание? Специально науками они вроде бы не занимаются. По крайней мере, никто не слышал о драконьих университетах или библиотеках. А вот о том, что драконы охотно продают подвернувшиеся им книги и свитки, как раз хорошо известно. Значит самим не нужны, в отличие от золота и драгоценных камней.

Попробую предположить, что ящер