тесными рядами за длинными столами затаив дыхание. Кто слушал, а кто не очень, но тишина в паузах голоса лектора стояла мертвая. Те кто считал, что в магической школе можно пошалить или (подумать только!) пошутить над преподавателями, быстро отправлялись на заветный остров.

- Можете представить себе, для лучшего понимания, что каждому из вас в день прибывает по горсточке благодарности, которую вы можете передать богу при обращении к нему. Можете всю горсть сразу, а можете по частям. Чем больше вы благодарности отдадите богу, тем вероятнее, что он обратит внимание на вашу просьбу. Количество передаваемого за раз зависит от вашего внутреннего желание получить просимое. Но, если вы обратитесь в день к пяти богам, каждый получит только часть, пусть эти части и не равные.

Старичок окинул нас суровым взглядом, откашлялся и продолжил:

- Если вы не будете тревожить богов дурацкими просьбами целый месяц, то накопите тридцать горстей благодарности. Но больше копиться не будет. Все новые горсти будут уходить тому богу, к которому вы обращались в последний раз. Даже глупец поймет, что с большим запасом попросить бога можно о большем, и помощь получить намного вероятнее. Причем, стенать и заламывать руки совсем не обязательно. Достаточно попросить про себя. Ну-ка, Кейрил, приведи пример, как правильно маг с маленьким резервом маны должен обращаться к богам.

Я был одним из лучших учеников, хотя мой резерв как раз оставлял желать лучшего. Плюс, во мне еще бурлили манеры и некоторое общее образование, полученные в дружине малолетнего графского наследника. Поэтому наставник любил предлагать мне сочинять примеры, пока он сам отдыхал, попивая горячущий кофе, всегда стоявший на его столе в маленькой жаровне.

Я быстро, не обращая внимания на боль в колене, вскочил и начал дозволенную речь, лихорадочно придумывая на ходу достойный пример:

- Э-э-э... у меня маленький резерв. Поэтому, я не должен обращаться ни к каким богам ни с какими просьбами. А только один раз... Э-э-э... Обратиться к богине магического резерва Лаканатарии, просто произнеся про себя: «Лаканатария, увеличь мне магический резерв»!

- Наглый мальчишка, - хмыкнул учитель. - Желательно обращаться повежливее. Богиня как-никак. К тому же женщина. Например так: «Великая Лаканатария, увеличьте, пожалуйста, мой магический резерв! Благодарю вас!» Ладно... продолжай.

- Дальше мне не надо обращаться к богине. И к другим богам тоже. Мой резерв, надеюсь, подрастет. Но если мне через месяц потребуется очень сильно колдовать... Ну, например... если я уже буду магом и буду владеть заклинанием вязкости... И если я встречу вампира, то я могу с очень большим желанием обратиться про себя: «Великая Лаканатария, увеличьте, пожалуйста, мой магический резерв! И побыстрее, пожалуйста! Благодарю вас». И мой резерв может вырасти раза в два, и я смогу наложить заклинание не четыре раза подряд, а целых восемь.

Дальше я продолжить не смог. Наставник смеялся так, что у него потекли слезы. Кофе расплескался, шипел на углях и впитывался в мантию старика. Другие ученики тоже осторожно подхихикивали, хотя и не понимали, что именно так развеселило Великого и Всегда Серьезного.

- Хороший пример, - кое-как успокоившись сказал учитель и махнул мне садиться. - Но если ты будешь напротив вампира в поле, то ничего скастовать ты уже не успеешь. Если же ты будешь в каком-то коридоре, и вас будет разделять завал, то да. Накастоваться ты успеешь, и вампир устанет чудь больше, преодолевая вязкость, пока раскидывает преграду. Но только нагуляет аппетит. А ты умрешь с опустошенным резервом, что на твои гастрономические качества не повлияет. А вот если перед тобой будет стоять, пусть даже еле обученный мечник в доспехах, то да, ты сможешь замедлять тварь, а мечник в это время разделается с ней. По отдельности вы с вампиром не справитесь, а в паре запросто.

Наука была ценная, но и это еще не все.

- Надо внести ясность. От обращения к Лаканатарии, твой резерв вряд ли увеличится аж в два раза. Может процентов на двадцать на полчасика и подрастет. Что тоже не мало. Еще, в бою к этой богине стоит обратиться, только если напротив вашей пары стоит угрюмый человек-наемник из вражеского войска. Если вампир, то лучше уж к какому-нибудь из светлых богов. Против нежити самое то. Тут тебе и резерв могут добавить, и сосредоточенность, и концентрацию, и много чего еще.

Еще более ценная наука! Так что имена самых ключевых богов стоит запомнить, и потом еще не забыть в горячке схватки.

- А чтобы окончательно закрыть тему о вреде излишней набожности, для магов особенно, я поясню, - голос наставника стал обычно строгим и все ученики разом утихли и подобрались. - Если постоянно молиться богам, то к вашей горсточке благодарности добавится еще шепотка. Это называется «навымаливать». Матерые богомольцы могут почти удваивать свою горсть, но это надо всю жизнь посвятить стучанию лбом и тасканиям от храма к храму.

На всю дальнейшую жизнь мне хватило того давнего урока, но вот теперь пришла пора уже разобраться в хороших и плохих деяниях, их влиянии на душу и на ауру.

Большую часть довольно увесистого томика я прочитал по диагонали, так как время уже поджимало, а вечером меня отсюда попросят.

Но кое-то интересное вычитать все-таки удалось. Чернота в ауре может появиться, если ты кого-то несправедливо обидел и тот пожаловался богам. Если же кого-то убил, то пожаловаться может его душа. Тоже почернеешь. Если сделал что-то хорошее, и тебя поблагодарили перед богами, то чернота будет уменьшаться.

Так что, похоже, моя вампиресса, убивая бандитов, вызывала искреннюю благодарность от неизвестных ей людей, хотя те, скорее всего, и не знали кому шла польза от их молитв. А может и знали. Такие, значит, это были людишки, съеденные ей, что за их убийство благодарили даже нежить.

Если же кто-то ухитряется творить гадости так, что никто об этом не знает, то его аура может быть светлой, как у святого. Еще, многие маги умели вычищать из своей и чужой ауры большую часть черноты, что позволяло постепенно вызревать черным магам среди их более принципиальных коллег. И только когда черноты становилось столько, что даже ее часть выдавала злодея с головой, тому приходилось убираться в малолюдные места. Строить свою черную цитадель со всеми вытекающими.

- Неплохая способность, - пробормотал я себе под нос, - уметь простирнуть ауру. Меня посещают смутные сомненья, что моему «учителю», пастырю подплащерий, она совсем не чужда.

А вот на душу внешние