Хотел бы я знать, как ей удалось покрасить волосы в горошек. Неужели у Девектры есть еще и такое Наследие? Хотя в отношении нее меня уже ничего не удивляло.

— Привет, — скорее прокаркал, а не сказал я.

Прикрывая ладонью глаза от солнца, она глядела на меня снизу вверх с тонкой улыбкой.

— Никогда бы не подумала, что ты из Муниса.

— Вообще-то из ЛАО, — поправил я, не желая выдавать своего смущения. — Инженерный факультет, — но тут же сообразив, как это дебильно звучит, добавил: — не мог устоять перед их туниками.

Девектра искренне звонко засмеялась.

— Тебе и правда идет, — сказала она. — Мне только одно непонятно: нафига вы одеваете еще и эти уродские пижамные штанцы? Разве платья носят не для того, чтобы демонстрировать ножки?

— Ты просто не видела моих ног, а иначе бы так не говорила, — парировал я и вернулся обратно к работе. Сегодня я был не в том настроении, чтобы позволять насмехаться надо мной даже самой горячей девушке в мире.

К моему удивлению Девектра не ушла.

— И все же, чем ты там занимаешься? — спросила она. — Всегда хотела знать, что это за столбы.

— Это Сеть, — я не собирался позволять ей веселиться за мой счет. Каждый дурак знал, что представляет собою Сеть. Другое дело, что большинство предпочитало об этом не задумываться.

— Сеть, говоришь, — протянула она. — Так значит, ты один из тех, кто верит во всю эту муть?

— Что ты имеешь ввиду под «этой мутью»?

— Великое Пророчество Старейшин, угрозу Лориен, постоянную бдительность и бла-бла-бла. И если ты сию же минуту не починишь эту штуковину, то уже завтра здесь высадятся инопланетяне — они заберут нас к себе на планету и заставят драить их сортиры!

Я задумался на секунду. Нет, я не относился к тем, кто верил во все это. Определенно. Поэтому я с удивлением поймал себя на том, что внутренне не согласен с ее толкованием, хотя практически тоже самое все время твердил Раппу. Вместо того, чтобы посмеяться вместе с ней, я промолчал и закончил менять испорченный провод, закрыл крышку панели и уже затем приготовился к спуску вниз.

Девектра даже не думала уходить.

— А тебе разве не надо готовиться к шоу? — поинтересовался я сверху.

— Не-а, — протянул она, глядя на меня с непонятной, упрямой улыбкой. — Я просто приехала проследить за монтажом. До Равнолуния выступлений не будет.

— Ясно, — ответил я, закидывая рюкзак с набором на плечо.

— Приходи, — пригласила она.

Я удивленно взглянул на нее. Уж не разыгрывает ли она меня? Раньше она ведь только и делала, что подшучивала надо мной, так?

Ее улыбка стала шире. Будто она знала, какой оказывает на меня эффект.

«Ну, конечно, она знает!» — вспомнил я, мысленно давая себе по лбу. Она же умеет читать мысли.

Девектра подмигнула мне и без единого слова ушла, оставив меня тупо болтаться на этом долбанном столбе.

Даже если ее приглашение не было шуткой, в чем я очень сомневался (да, быть телепатом, должно быть, весьма удобно), не существует ни одного способа воспользоваться приглашением. Во-первых, мне запрещено покидать общежитие после заката, а во-вторых, я никогда больше не попаду в «Химеру» после того, как так позорно там попался.

Естественно Девектра все это знала. А ведь я почти поверил, что она говорит серьезно.

Когда я спустился с Айлонского холма, то застал Раппа за каким-то серьезным разговором с каким-то незнакомым Чепаном-Наставником.

— Это Даксин, — представил его Рапп, когда я подошел к ним вплотную. Не похоже, чтобы этот парень был заинтересован нашим знакомством, но я все равно вяло махнул ему рукой. Он никак не ответил.

— Я забираю ваш транспорт до конца дня, — произнес Даксин. — У меня важное дело, а возвращаться в ЛАО некогда.

— Конечно. — Я пожал плечами. — Забирай. Вернемся пешком. — Мысль топать так далеко не прельщала, но я не собирался ему этого показывать.

— Он не может забрать «яйцо» просто так — один из нас должен ехать с ним, — пояснил Рапп. — Сегодня «яйцо» запрограммировано только на нас и с места не сдвинется, если за руль сядет кто-то другой.

Видимо, решив, что таких объяснений достаточно, Даксин протопал к «яйцу» и вспрыгнул на пассажирское сиденье. Рапп, похоже, почувствовал мое недоумение.

— Я ему сказал, что ты его сопроводишь.

— А почему я, а не ты? — Не хотелось показывать Раппу, что меня это задело. Ведь я только стал по-настоящему втягиваться в работу.

— Потому что у нас еще осталось пять секторов и восемь участков, а я работаю быстрее тебя.

Я уперся рогом.

— Нет, я обслужил один сектор и ты один…

Но Рапп перебил меня:

— На моем счету уже три. Я как раз возвращался к «яйцу», когда увидел Даксина.

Он сделал три!? Неужели я действительно такой медленный? Надо браться за учебу всерьез, если не хочу выглядеть круглым дураком.

— Так у нас будет шанс выполнить все задания.

— Ладно, — сдался я, чувствуя непонятное разочарование.

— Этот выезд не последний, — заверил Рапп.

— Знаю, — сказал я. — И в следующий раз я буду быстрей.

Я попрощался и забрался в «яйцо». До этого я катался в нем только по территории ЛАО, так что сейчас мне впервые предстояло по-настоящему его пилотировать, и я ощущал необыкновенное воодушевление. Конечно, пилотирование «яйца» дело несложное, поскольку практически все в нем автоматизированно, но все же… большое летающее яйцо — чем не развлечение?

Дверь «яйца» закрылась за мной с тихим свистом.

Едва заняв место, я сразу заметил, что что-то с этим Даксином не так. Ему явно не терпелось тронуться в путь, он очень нервричал, и я совершенно точно видел проступившую полоску пота у него над бровью.

— Куда? — спросил я.

— На запад Кабарака Малкан, — сообщил он. — Просто прикажи «яйцу» остановиться там, а дальше пройдем пешком.

Я надиктовал нужные координаты в приемник, и «яйцо» тронулось с места в сторону загорода. Как только мы пересекли городскую черту, «яйцо» прибавило скорости.

Даксин дергал ногой и нервно оглядывался по сторонам, заставляя меня волноваться. Но я сосредоточенно смотрел вперед, молча наблюдая за быстрой сменой пейзажа. Пыльные равнины, окружающие столицу, все чаще сменялись буйной растительностью, царящей на Лориен. Я так мало бывал за городом, что испытал шок от напоминания, насколько зеленая большая часть нашей планеты.

Столп фиолетового света то и дело показывался над верхушками деревьев.

— В этом году Старейшины превзошли сами себя, — сказал я, от нечего делать пробуя завязать разговор с Даксином.