* * *

Через несколько минут мы вернулись к «яйцу» и заняли наши места. Я ждал, пока Даксин назовет мне следующие координаты. Весь этот день уже сейчас был слишком длинным — и не менее странным. Неожиданно я понял, что действительно хочу вернуться в академию.

Но Даксин какое-то время сидел молча.

— Ну, и? — не выдержав, наконец, спросил я. — Едем домой или как?

Не успел Даксин ответить, как зажужжал его планшет, и он склонился над ним, чтобы прочитать, что там написано. Скривившись, он повернулся ко мне:

— Сделай одолжение, — попросил он, показывая мне свое запястье. — Последний шаг. Мне нужно синхронизировать мой браслет с тем, который мы только что отдали ребенку.

Я взял Даксина за протянутую руку и взглянул на латунный браслет, обхватывающий запястье. Большинство ID-браслетов представляли собой именно это — плоская металлическая полоска со скрытой внутри электронной начинкой, в общем, выглядели браслеты, как обычное украшение. Но браслет Даксина был совсем другим. У него имелся маленький цифровой интерфейс с парой кнопок.

— Просто держи эту черную кнопку, пока я не закончу синхронизацию. Я нажал кнопку, и Даксин начал вводить команды в свой коммуникатор, который, по-видимому, был связан с ID-браслетом.

— Какой увесистый, — заметил я.

— Не то слово, — ответил Даксин, продолжая вводить данные в планшет. — Этот прокачанный браслет-локатор такой тяжелый, что мне приходится снимать его на ночь, а иначе фиг уснешь.

Я уставился на запястье Даксина, разглядывая браслет в новом свете. Теперь он не казался мне простым айдишником или локатором.

Это был ключ.

* * *

Вечером того же дня я лежал перед ужином на своей койке и переваривал события дня. Бесполезно было отрицать, что это место начинало проникать мне в душу. Месяц назад я бы не стал париться из-за плохого состояния Сети. Если уж на то пошло, месяц назад я вообще едва знал, что такое Сеть.

Но сегодня утром, когда Девектра причислила меня к «тем, кто верит», я не возразил ей. На самом деле я даже почувствовал некоторое возмущение. Кажется, академия начинала на меня влиять.

Нельзя сказать, что мне это нравилось. Предполагалось, что я парень, живущий в свое удовольствие и по своим правилам. Я сам по себе. Происходящее не должно так задевать меня.

— Хорошо сегодня сработали, — сказал Рапп, вваливаясь перед ужином в комнату, чтобы схватить пару книг со своего стола.

— Но не так быстро как хотелось бы, — возразил я. — В следующий раз, я буду быстрее.

Рапп покачал головой, как будто не мог мне поверить.

— Ой, да не гони, — сказал он. — То тебе все пофигу, а то один раз съездил и уже рвешься в бой. Расскажи лучше, как все прошло с Даксином?

— Нормально, — ответил я. Меня так и подмывало вывалить все Раппу, обсудить странные события этого вечера, но что-то удержало. — А как прошло твое обслуживание Сети?

— Каждый третий участок, который я обслужил, был сломан. Раньше такого никогда не случалось.

Я тут же навострил уши. Значит, он тоже заметил, что процент поломок явно превышает норму.

— Ты что-нибудь собираешься с этим делать? — спросил я с безразличием, которого не чувствовал.

— Например что? В отчете я об этом написал. Академия в курсе, Совет в курсе. Это остальная часть планеты предпочитает ничего не делать. Кабаракцы не видят смысла в системе защиты, поскольку она покрывает только город, а их оставляет открытыми. А половина города считает, что мы делаем это ради собственного развлечения. По-моему, ты и сам один из таких. Или я не прав?

Я проигнорировал его шпильку.

— Раз мы занимаемся этим, мы должны делать все как следует. Или я не прав? Иначе наша работа и правда пустая трата времени.

Рапп удалился на ужин, а я остался, мои мысли были заняты концертом в честь Равнолуния в «Химере» и ID-браслетом Даксина, лежащим у него в изголовье, словно на блюдечке.

Я подумал о Девектре. И понял, что мне поможет освежить голову. Вечеринка.

С приближением Равнолунья мне почти начинало нравиться в академии. Хотя добровольно я бы все равно сюда не отправился, но, по крайней мере, я тут уже освоился. Стоило перестать дурачиться на занятиях по инженерии, как оказалось, что они весьма занятны. И к тому же, в какой-то момент я вдруг понял, что мы с Раппом стали чем-то вроде друзей.

Я по-прежнему ненавидел туники, как и чрезмерную серьезность, с которой окружающие здесь держались. Но теперь я их понимал. Каждому нужно во что-то верить.

Отчасти я все еще ощущал себя здесь как в ловушке, но уже не так остро, как в начале, когда мне казалось, что это навсегда. А все благодаря тому, что у меня наконец-то появилась цель: концерт Девектры в «Химере». Я собирался избавиться от своей уродской туники, улизнуть из общаги и пробраться в клуб.

Конечно, я отдавал себе отчет, что если попадусь, то никакие технические таланты и извинения не спасут меня от судьбы, хуже Кабарака. Я также помнил, что технически Девектра меня даже не приглашала.

Но все это не имело значения. Во-первых, я не собирался попадаться. Во-вторых, плевать я хотел, насколько всерьез говорила Девектра. Она пригласила меня, будучи уверена, что я не смогу прийти. Значит, можно впечатлить ее, совершив невозможное.

Задача была не из легких, но у меня имелся план. Я вынашивал его с тех самых пор, как вернулся из поездки с Даксином. Продумывание деталей помогало не зацикливаться на навязчивой мысли, что я что-то упустил… что что-то не так.

Первым делом я разведал, как обстоят дела с ночной охраной. Сложностей с этим не возникло, поскольку оказалось, что таковой в академии просто нет. После заката студентам запрещалось покидать территорию ЛАО, но все они были такими занудными паиньками, что никто даже не мыслил нарушать это правило.

В академии не было ни охранников, ни видео-камер, ни сенсоров, вообще ничего. Прямо об этом не говорилось, так как все здесь строилось на доверии.

Самой сложной частью плана был Даксин. Немного пошпионив за ним, я выяснил, что он занимает односпальную комнату на моем этаже и обычно рано ложится спать. Слегка беспокоило только то, что у Даксина, как у любого полноправного Чепана-Наставника, имелась возможность запирать комнату на замок. Но накануне Равнолуния, я около полуночи тихо выскользнул из комнаты, прокрался по коридору и попробовал бесшумно повернуть дверную ручку. Она открылась как по маслу.

Осторожно прислушиваясь к доносящемуся из-за двери храпу, я прошмыгнул в комнату и приблизился к кровати Даксина. Бинго! ID-браслет лежал возле подушки, а Даксин дрых на боку как убитый и совершенно не реагировал на мое присутствие. Да, это будет проще простого. Завтра ночью снова прокрадусь сюда, стащу браслет, угоню «яйцо» из транспортного ангара (я уже успел тайно ввести время отъезда и координаты места назначения) и рвану в «Химеру» на концерт Девектры. Потом тихо вернусь, поставлю «яйцо» на место, положу ID-браслет обратно возле подушки, и никто никогда не узнает о моем отсутствии. Побеги, тайные замыслы, хитроумные схемы: прям как в старые добрые времена.