Тем не менее она идеально подходила для его цели: по слухам, Лучано, принц Мардовии, падок на красивых женщин.

– Я хочу, чтобы ты пришла на прием и была с ним любезна.

– Насколько любезна?

Подтекст вопроса был очевиден, и Коннелу стало противно.

– Это не значит, что ты должна заниматься сексом! – рявкнул он. – Поговори с ним, потанцуй, постарайся очаровать. Думаю, тебе не составит труда, учитывая прошлый опыт. Его сопровождают два ассистента. Полагаю, он будет говорить с ними на любом языке, кроме английского. Как и ты, он владеет итальянским, греческим, испанским. Ему и в голову не придет, что такая женщина, как ты, говорит на трех языках.

«Такая женщина, как ты».

Удивительно, но слова показались обидными, особенно теперь, когда Коннелу удалось усыпить ее бдительность. Втайне Эмбер восхищалась тем, как внезапно он появился и мастерски вызволил ее из опасной ситуации, а потом привел в этот клуб – олицетворение комфорта и элегантности. Ей нравилось наблюдать, как, сидя у горящего камина, он медленно смакует бренди. Красивое зрелище.

Однако нельзя забывать, что для него она лишь обуза, от которой он не прочь избавиться. Не стоит увлекаться фантазиями насчет Коннела Девлина.

– Другими словами, ты хочешь, чтобы я шпионила за принцем?

Судя по всему, замечание не произвело на Коннела впечатления, потому что он только усмехнулся в ответ.

– Оставь мелодраму, Эмбер. Я же не прошу тебя встретиться с моим конкурентом и выведать все, что можно. В данном случае меня интересует только мнение принца: если он скажет, например, своему помощнику по-гречески, что поданное к столу вино было ужасным, ты передашь мне его слова.

Улыбка скользнула по ее губам.

– У тебя привычка предлагать гостям плохое вино, Коннел?

– А ты как думаешь?

– Как-то не верится.

– Послушай, я не прошу тебя скрывать знание языков, но не надо афишировать. Речь идет о сделке. Мне нужно получить наилучшую цену для клиента, а Лучано в состоянии ее заплатить. Ну что… – Он поднял на нее темно-синие глаза. – Справишься? Как хозяйка вечера будешь все время рядом с принцем.

Эмбер встретила его взгляд. Ее разморило в тепле после ужина и бренди. Она чувствовала себя в безопасности и не хотела уходить отсюда в сырой, неприветливый город. Однако лицо Коннела выражало нетерпение: такие, как он, не привыкли к ожиданию. У Эмбер не возникло сомнений, что для нее пойти на частную вечеринку и быть очаровательной – это детская игра.

– Да. Я могу это сделать.

– Хорошо, – кивнул он. – Приедешь в мой загородный дом после полудня в субботу. Захвати вечернее платье. Уверен, что не проблема найти подходящее в твоем гардеробе.

– У меня их достаточно, как и туфель к ним.

– Только выбери что-нибудь поприличнее, пожалуйста.

– На что ты намекаешь?

– Прекрасно понимаешь, о чем я. – Он сделал паузу. – Поменьше обнаженного тела. Не хочу, чтобы ты походила на распутницу.

Услышав оскорбительное замечание, Эмбер вздрогнула, но тон, которым он произнес слова заставил ее… насторожиться. Она проглотила обиду, предпочитая быть практичной.

– Когда ждать машину?

– Какую машину? – не понял Коннел.

– Которая заедет за мной, – терпеливо, словно ребенку, пояснила Эмбер.

После паузы Коннел весело рассмеялся, запрокинув голову, но, когда он снова взглянул на нее, его глаза были холодны как лед.

– Ты ничего не поняла, Эмбер. Тебе предстоит сопровождать принца, но это не значит, что ты будешь по-прежнему вести себя как принцесса. Оставь эту привычку. Ты поедешь на поезде, как простая смертная. Свяжись с Сереной, она объяснит, как добраться. Кстати, твоя зарплата из ночного клуба у меня в кармане. Я передам тебе деньги в машине, но не здесь. – Его глаза сверкнули. – Мой жест могут неправильно истолковать.

Много лет Эмбер не ездила на поезде. Последний раз это было в Риме, когда любовник матери признался, что его беременная жена узнала об измене и вышла на тропу войны. Им пришлось срочно бежать из города, бросив половину имущества, но побег усугублялся истерическими рыданиями Софии Картер и громкими причитаниями о том, что она не сможет жить без Марко. Эмбер, как могла, утешала ее, стараясь не обращать внимания на усмешки пассажиров вагона.

Ерзая на жестком сиденье, Эмбер думала о превратностях судьбы, приведших ее в тряский вагон, мчавшийся через английские проселки в направлении усадьбы Коннела в Корнуолле. Обстоятельства не оставили другого шанса, кроме как работать на бесившего ее высокомерного ирландского миллионера.

Безвыходное положение, в котором она оказалась, заставило ее заново переосмыслить жизнь, что не доставило удовольствия.

Вчера она побывала в офисе Девлина на коротком собеседовании, оказавшемся не столь уж коротким. Серена бесконечно инструктировала ее по поводу квитанций, которые следовало сохранять и прикладывать к отчету для компенсации расходов. Эмбер следила за секретаршей Коннела со смешанным чувством удивления и раздражения. Квитанции! Пусть надменная блондинка знает, что Эмбер в глаза не видела никаких квитанций. В этот момент ее отвлекло появление самого хозяина: представительная фигура в черном вызвала переполох у женской части персонала и сердцебиение у Эмбер. Ей совсем не понравилось, как сотрудницы суетятся вокруг Коннела.

Их взгляды встретились.

– Надеюсь, ты хорошо ведешь себя, Эмбер?

– Стараюсь изо всех сил, – процедила она сквозь зубы.

– Как раз объясняю Эмбер процедуру отчетности, – пояснила Серена.

– Уверен, она отнесется к этому со всей ответственностью, – пробормотал Коннел, послав Эмбер предупреждающий взгляд сапфировых глаз.

Эмбер приготовилась бросить ему вызов – прием всегда действовал безотказно. Однако впервые в жизни она столкнулась с человеком, которого не смущала дерзость. Странным образом это нравилось ей.

Взглянув на часы, Эмбер поняла, что у нее еще достаточно времени, и начала готовиться к встрече с принцем. Коннел посоветовал узнать о нем как можно больше, поэтому Эмбер распечатала из Интернета все, что удалось найти. Настало время перечитать досье. Проглядывая текст, она машинально делала зарисовки на полях страницы.

Принц Люк и его остров в Средиземном море стали для нее полной неожиданностью. На экране компьютера возник смуглый красавец с ярко-голубыми глазами и густой черной шевелюрой, похожий на голливудского актера. Однако его внешность оставила Эмбер равнодушной, что неудивительно: любовные похождения матери навсегда отбили у нее интерес к красивым мужчинам. Эмбер с раздражением поймала себя на том, что сравнивает принца с Коннелом, хотя босса красивым не назовешь: щетинистый подбородок, сломанный нос, жесткий взгляд, который, правда, не очень вязался с нежным прикосновением пальцев, когда он закутывал ее в свой шарф.