Отложив в сторону двенадцатигранники, я принялась варить кофе. Звонить Басманову, не испив чашку этого ароматного тонизирующего напитка, означало заранее загубить разговор. Андрей Георгиевич был весьма непредсказуемым человеком, поэтому к разговору с ним надо было морально подготовиться. Самые лучшие идеи приходили в мою голову, когда я вдыхала густой аромат свежесваренной «Арабики» и чувствовала на языке его неповторимую горчинку.

Мое удовольствие прервал телефонный звонок. Я сделала еще один глоток и нажала на кнопку радиотелефона.

— Здравствуйте! Это — частный детектив Татьяна Иванова? — спросил неторопливый, но уверенный в себе мужской голос.

— Да, это я.

— Нам известно, каким расследованием вы сейчас занимаетесь…

— Кому это вам? Представьтесь, пожалуйста.

— Совсем неважно, как меня зовут и кого я представляю. Я ведь могу назвать любое имя… Главное заключается в том, что мы не хотим, чтобы вы понапрасну морочили себе голову: ваш клиент и есть убийца. Решайте сами, как с ним поступить. Нам известно, что вы, Татьяна, очень принципиальны и не пойдете на сделку со своей совестью. Уверены, ваше решение будет мудрым. До свидания.

— Погодите, а… — В трубе послышались гудки.

Я тут же пошла в комнату, чтобы посмотреть на определителе номер звонившего. Впрочем, на это не стоило надеяться, анонимные звонки, как правило, делаются с уличного автомата. Сообщение «доброжелателя» не могло меня не заинтриговать. Кто-то мог быть заинтересованным в том, чтобы пустить меня по ложному следу, а может быть, он на самом деле располагал доказательствами вины Басманова, но боялся себя назвать.

О том, что Андрей Георгиевич нанял меня, знали уже многие: пухленькая секретарша Управления капитального строительства, персонал «Тарпластмета», родители Натальи и ее подруга, Вероника Громушкина. Кроме того, каждый из них мог рассказать обо мне кому-то еще. Вернувшись на кухню, я без удовольствия допила остывший кофе и уставилась в пустую чашку, но гадать на кофейной гуще не стала, просто не умела.

Я не нашла ничего лучшего, как позвонить Басманову, чтобы сразить его информацией о нем самом, а уже дальше по его голосу определить дальнейшую тактику поведения. Но поговорить с клиентом сразу не удалось, он не ответил. В общем, пришлось общаться с его автоответчиком. Замешкавшись на пару секунд, я взяла себя в руки и сказала, отступив от первоначального замысла:

— Это Татьяна Иванова. Думаю, что отчитываться о проделанной работе по телефону — не самая хорошая идея. Андрей Георгиевич, назначьте, пожалуйста, время для встречи!

— А вам уже есть что сказать? — тут же вступил в разговор Басманов. Оказывается, он был дома.

— Да, у меня уже есть версии…

— Меня интересует имя человека, почему он это сделал и, разумеется, доказательства. Вы уже готовы мне их предоставить?

«Надо же, какой скорый! Полдня всего прошло, а он уже хочет, чтобы преступление было раскрыто. Да, не завидую я его подчиненным».

— Нет, так далеко мое расследование не зашло, — смеясь, сказала я, — но вы просили ежедневно отчитываться…

— Разве? У меня нет времени на пустые разглагольствования.

— Почему же пустые? — спросила я, теряясь в догадках относительно того, чем может быть занят вдовец в этот поздний час. — Мне надо задать вам несколько конфиденциальных вопросов…

— Я сказал вам все, что мог. Работайте!

— Не все, вы умолчали о том, что у вас нет алиби. — Я не смогла удержаться от того, чтобы не уколоть заносчивого чиновника.

Моя осведомленность произвела нужное впечатление на Басманова: он закашлялся. Пришлось брать инициативу в свои руки:

— Я настаиваю на встрече и желательно в нерабочее время, иначе вы опять будете то и дело поглядывать на часы и искать предлог, чтобы меня выпроводить.

— Гм, признаю, сегодня было не самое удачное время для встречи, но я тут совершенно ни при чем. Я попросил секретаршу найти мне хорошего частного детектива и договориться с ним о встрече. Она и пригласила вас в офис, к тому же за полчаса до очень важного совещания, — оправдывался Басманов. — Нам действительно надо встретиться. Только завтра у меня весь день расписан до глубокого вечера, а сегодня уже поздно…

— Всего-то девять вечера. Детское время! Я могла бы к вам сейчас приехать.

— Нет! — вскричал Андрей Георгиевич. — Нет, лучше давайте встретимся в городе. Уговорили, я могу прямо сейчас сесть в машину и минут через пятнадцать уже буду в центре.

— Хорошо, — сразу же согласилась я.

«Очень непоследовательно ведет себя Андрюша, словно чего-то или кого-то боится. Неужели разоблачения? Не отвечал, пока не узнал, что это я. Впрочем, и со мной-то не очень хотел разговаривать, пока я не ошарашила его своей осведомленностью. А главное — боялся пригласить меня домой. А вдруг второй брак показался Басманову ошибкой и он решил избавиться от Натальи? Конечно, развестись проще, тем более детей нет. Но, может, существуют какие-то обстоятельства, о которых я пока не знаю, — надо признаться, что интрига нарастала. Ладно, послушаю, что скажет Андрей Георгиевич. Я не буду стесняться задавать ему вопросы, несмотря на то, что он мне платит. Не люблю, когда меня используют».

Темно-синий «Рено Меган» припарковался рядом с моей «девяткой» минуты через две после того, как я заглушила мотор, остановившись на Театральной площади около главного корпуса Научной библиотеки. Выйдя из машины, я не спеша докурила сигарету и пересела в басмановскую иномарку. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Вдовец первым отвел взгляд, словно мальчишка, уличенный во лжи.

— Откуда вы узнали о том, что у меня нет алиби? От следователя? — спросил Андрей Георгиевич.

— Это профессиональная тайна. — Выдавать Веронику, которую он недолюбливал, я не собиралась.

— У вас не должно быть от меня тайн, — назидательным тоном сказал Басманов, изучая глазами приборную панель, словно никогда раньше не видел ее.

— И у вас тоже не должно быть от меня тайн, — со всей серьезностью сказала я своему клиенту, откровенно рассматривая его профиль.

— Вы не адвокат, а частный детектив, — заметил Андрей Георгиевич. — Дело в том, что я хочу, чтобы вы вели свое независимое расследование, не опираясь на материалы официального следствия. Оно ко мне относится предвзято, на то есть свои основания, уж поверьте мне…

— Я как раз иду своим путем и со следователем, невзлюбившим вас, пока не пересекалась. Но если понадобится, то я свяжусь с ним. Андрей Георгиевич, лучше сами расскажите о том, что пытаетесь скрыть!

— Что вы себе позволяете! — возмутился мой клиент. — Это просто неслыханно! Я вас нанял, и вы же еще меня обвиняете в убийстве собственной жены.

— Я вас ни в чем не обвиняю, а только пытаюсь найти ответы на вопросы, которые меня интересуют, — как можно мягче сказала я.