— Какие, например? — спросил Басманов после некоторой паузы и бросил на меня беглый настороженный взгляд.

— Почему вы испугались пригласить меня к себе?

Мне казалось, что Андрей Георгиевич будет отмалчиваться или юлить, но он ответил достаточно бойко:

— Я собираюсь выставить свою кандидатуру на выборах мэра, поэтому моя репутация должна быть безупречной. Что подумают обо мне соседи, если увидят, что через несколько дней после смерти супруги ко мне пришла молодая красивая девушка? Я — человек публичный, а потому каждый мой шаг на виду. Всем не станешь объяснять, что вы — частный детектив, а «черные пиарщики» сразу толкнут эту информацию в СМИ, да еще приукрасят самыми пикантными подробностями. Кстати, именно мой основной соперник, он же сосед, и надоумил следователя поинтересоваться моим алиби.

— А где вы на самом деле были в момент убийства?

— Конечно, дома. Где же еще? Я отвез жену в салон красоты и вернулся домой. Ко мне никто не приходил, а у домработницы был выходной… В начале одиннадцатого позвонил Владимир Валентинович со страшным известием, и я сразу же выехал туда. — Руки, которые Басманов держал на руле, задрожали, и он спрятал их, сложив на груди. — Мы еще Наташу не похоронили, а следователь уже стал задавать мне дурацкие вопросы.

— Какие? — сочувственно спросила я.

— Почему не был на банкете? Кто меня видел? Никто! Почему-то никто не видел, как я вернулся домой! — грозно крикнул он. — Татьяна, я нанял вас, чтобы настоящий преступник был поскорее найден и с меня сняли все подозрения. Мне сейчас совсем ни к чему скандалы, и мне очень-очень тяжело без Натальи… Вам что-нибудь удалось выяснить?

— Я пока не знаю, по какой причине Наталья ушла с вечеринки, но почти уверена, что преступник напал на нее где-то по пути, а не в гараже. — Я внимательно наблюдала за реакцией Басманова, в искренности которого все еще сомневалась. Он смотрел сквозь лобовое стекло куда-то вдаль, при этом его правая скула нервно подергивалась. — Наталья, наверное, смогла вырваться, но сломала каблук и порвала платье. Естественно, в таком виде она не могла ехать домой и, вероятно, решила укрыться в гараже, но там-то злоумышленник ее догнал и через порог нанес смертельный удар ножом.

— И откуда же вы это все взяли? — Басманов окончательно потерял самообладание. — Бред какой-то! Вы хоть сами понимаете, что несете чушь? Если бы все было так, то наверняка нашлись бы свидетели. Нет, все происходило в гараже, только преступник тщательно убрал за собой все следы.

— Андрей Георгиевич, вы так уверенно мне возражаете, словно сами там были и все видели.

— И вы туда же! Похоже, мне надо искать другого детектива! — Щеки Басманова побагровели, а ноздри стали неестественно раздуваться.

Мне показалось, что он набросится на меня с кулаками и вышвырнет из своего «Рено». Я отдавала себе отчет, что с клиентами надо быть повежливее, но не смогла удержаться от замечания:

— Попробуйте обратиться к другому сыщику, но я уверена, что ему тоже позвонят и скажут, что вы сами убили свою жену.

— Что? — вскрикнул Басманов, широко открыв рот.

— Да, именно так. Дыма без огня не бывает. Кто-то уверен, что Наталью… — Я многозначительно замолчала.

— Я же говорил вам, меня хотят очернить. — В словах Басманова был явный испуг. — У меня очень большие шансы победить на выборах. Против меня началась настоящая война.

— Может быть, и Наталью убили для того, чтобы вас подставить. — Подобное предположение внезапно пришло мне в голову, и, хотя оно было совершенно абсурдным, я его озвучила.

— Нет, это уж слишком! — Чиновник долго качал головой, а потом стал сбивчиво говорить: — Честно говоря, я предполагаю, почему моя жена оказалась в гараже и кто ее мог убить. Это не имеет никакого отношения к предстоящим выборам. Мне не хочется верить, что это так. Я надеюсь, что все-таки заблуждаюсь, поэтому хотел, чтобы вы сами все выяснили, без моей подсказки… А на нет и суда нет…

— О чем это вы, Андрей Георгиевич?

— Нет-нет, ни о чем. Это только предположения. Лучше сами попытайтесь установить истину.

— Раз уж заикнулись, то почему бы не поделиться со мной своими догадками?

— Вы же меня подозреваете! Разве поверите мне?

— Во-первых, вас я подозреваю не более чем кого-либо другого, а во-вторых, буду работать над вашей версией, какой бы неправдоподобной она ни казалась.

— Спасибо, за мои же деньги вы очень снисходительны ко мне. — Басманов развернулся ко мне всем корпусом и спросил, глядя прямо в глаза: — Объясните: зачем бы я стал вас нанимать, если бы сам был виновен?

— Чтобы отвести от себя подозрения. Ход смелый, нелогичный, но человек, уверенный, что не совершил нигде ошибки, может на такое решиться.

— Спасибо за комплимент! Только я свою жену не убивал, а сделал это, скорее всего, Егоров, ее бывший одноклассник, — все-таки проговорился Андрей Георгиевич. — Знаете, он преследовал Наташу, доставал своими звонками и угрозами…

— Что он от нее хотел? — Я сделала вид, что впервые слышу об этом человеке.

— А как вы думаете, что может хотеть мужик, который надоедает замужней женщине своими звонками?

— Ну уж, наверно, не убить ее!

— Вы плохо знаете народ, Татьяна. Этот парень из неблагополучной семьи. Отец сидит за кражу, мать — алкоголичка. А сам он — отвергнутый неудачник.

— Вы не слишком жалуете свой электорат.

— Я называю вещи своими именами. Это не мой электорат. Такие люди, как Егоровы, не ходят на выборы. — Басманов прикрыл лицо рукой и буквально выдавил из себя: — Знаете, я не удивлюсь, если Наталья договорилась встретиться с ним в гараже, чтобы поговорить, а он вообразил себе совсем другое, а когда понял, что ему ничего не обломится, убил ее.

— Интересно, а нож он с собой на всякий случай принес или в гараже что-нибудь подходящее нашел?

— Что? Нож? Не знаю. Я высказал только свое предположение, а вы над ним работайте.

— То есть милиции вы о своих подозрениях ничего не говорили?

— Нет. Кстати, по телефону вы сказали, что у вас есть версии. Кроме меня, вы еще кого-то подозреваете? — натянуто улыбаясь, спросил Андрей Георгиевич.

— В фирме «Тарпластмет» есть один работник, который стоит на учете у психиатра…

— Час от часу не легче! — воскликнул Басманов, вложив в свои слова всю горечь, переполнявшую его душу. — А вы еще спрашиваете, почему я туда не пошел!

— Я с ним сегодня общалась: очень спокойный и вежливый молодой человек, хотя, конечно, не слишком умный. О его психическом недуге сразу не догадаешься, я узнала об этом потом. Тогда-то мне в голову и пришла мысль… Допустим, он последовал за Натальей, потому что на него нашло временное помутнение, напал на нее… а потом как ни в чем не бывало вернулся на банкет. Завтра я собираюсь вплотную заняться разработкой этой версии.