Ориан дал отмашку Ндару запускать двигатели и уже развернулся с намерением идти к лифту, когда до его обоняния долетели нотки того самого аромата. Ориан остановился и повел носом по воздуху. Еще секунда и его ноги почти вмерзли в металлический пол. Каждый крошечный волосок на теле встал дыбом, подтверждая, что она рядом.

Вард медленно повернул голову и внимательно оглядел рабочих: мужчин и женщин, снующих туда-сюда. Одни суетились, сортируя грузы по адресатам и назначению, другие маркировали контейнеры, третьи - занимались уборкой. Недовольно дернув плечом, Ориан сморщился. Ему уже везде Таня мерещится.

За четверо прошедших суток поиски ничего не дали. Единственное, что зафиксировали камеры, к коим дали Ориану доступ, так это то, как девушка выскользнула из здания Арены. В городке она каким-то чудесным образом сумела раствориться среди его обитателей. Ориан корил себя за то, что упустил из собственных рук свое счастье. Лудо без конца рассыпался перед ним в тысяче извинений, предлагал выбрать любую другую женщину. Тогда плечи варда обреченно опустились.

Чувства обострились точно так же, как в присутствии Татьяны. Внимание его привлекла сгорбленная женщина сэви неопределенного возраста. Она прекратила орудовать шваброй и оперлась о ее черенок, словно устала и хотела чуточку передохнуть. Бросив рассеянный взгляд по сторонам, она поправила свой головной убор, нахлобучив его до самых бровей. Ориан прищурился и ухмыльнулся, когда несколько светлых прядей выбились из-под края ее форменной кепки, заставив ее беззвучно зашевелить синими губами и вернуть на место локон.

Ориан снова подошел к монитору и вызвал список всех вновь принятых рабочих. Конечно же, земляне на борт не регистрировались, зато группа арвирцев да с десятка четыре сэви. Под кого, если не под сэви можно было замаскироваться человеку? Строением тела они несколько походили на землян, только женщины сильно сутулились. Уж непонятно, каким образом она сумела изобразить синюю кожу с тонкими багровыми и фиолетовыми шрамами, но поведение и походка соответствовали манере сэви. Девушка, оказывается, полна сюрпризов.

Ближе к ночи того же дня, Ориан спустился на служебном лифте на уровень, где размещались каюты рабочих. Без особого труда он узнал, где жила сэви Годива и открыл дверь - ведь для него как капитана не было закрытых дверей на этом судне. Щелкнув замком, Ориан осмотрелся. Каюта была крошечной и состояла из комнаты с узкой кроватью, инфотабло напротив, скрытым шкафом для одежды, пары стульев и ванной комнаты, из которой доносился шум душа.

Прямо у входа в санузел бесформенной кучей лежало одеяние, маскарадный костюм из тончайшего латекса, пара перчаток синего цвета и маска. А вот и отгадка о цвете коже. Ориан снял с вешалки большое полотенце, довольно замычал и уселся на стул.

Размышляя, как бы не упустить ее теперь, вард искал решение. И когда нашел, на его лице поселилось удовлетворенное выражение. Землянке требуется особый предмет - браслет, определяющий и запоминающий ДНК и систему которого не так-то легко взломать. Потеря Татьяны обострила его непримиримость и эгоистичность. И чтобы его Избранная осталась рядом, он готов был сделать исключение и нацепить подобные устройства на всех рабочих на период их работы по контракту. Такой браслет сделает свое дело: проанализирует физическое и психическое состояние организма, подберет подходящий рацион питания, выявит болезни, если они есть и будет самым надежным средством слежения. Подобный жест он объяснит всем простыми мерами предосторожности.

Вода перестала журчать, через секунду-другую две створки двери ванной распахнулись, выпуская облако горячего влажного пара. За ним вышла обнаженная мокрая Татьяна и потянулась за полотенцем.

- Не это ли ты ищешь, сэви Годива? - спросил он, улыбаясь на все свои зубы и вертя в руке мохнатое полотенце. Ориан чувствовал, как им овладевает необузданное желание, стоило охватить жадным взором всё то, что прятала от него под своими одеждами землянка.

Таня зажмурилась. Это невозможно! Просто не может быть правдой! Ей захотелось взвыть от досады.

А как все хорошо начинало складываться!

Ей так повезло тогда заметить в коридоре не очень короткий предмет, похожий внешне на большую заклепку, и с заостренным концом. Она умышленно споткнулась только ради того, чтобы подобрать эту вещь, когда ее вели по коридорам и рассказывали, что поместят в стеклянную капсулу. Охранники недовольно забурчали, поднимая девушку на ноги. Впихнув ее в эту колбу, они закрыли помещение с обратной стороны двери и оставили одну.

Только она хотела использовать свою находку, как капсула стремительно полетела вверх. На секунду Таня ослепла от океана огней, но потом выпрямилась и скрестила руки на груди. За то короткое время, что она торчала вверху, сумела увидеть, сколько претендентов собралось, чтобы получить себе новую игрушку. Ее глаза враз заметили варда Ориана. Он стоял в одних широких брюках, нагрудная пластина доспеха сверкала в лучах множества прожекторов, равно как и пластина, защищающая плечо свободной руки. Под его кожей при каждом движении бугрились и перекатывались мышцы. Он олицетворял собой уверенность и мужественность. От созерцания мужчины ее оторвал голос, потребовавший, чтобы она разделась. Еще чего!

Публика внизу словно взбесилась, а после отказа подчиниться острая боль от пронзившего ее тело разряда тока заставила в очередной раз проклясть космос. Снова последовал приказ раздеться, и Таня спустила с себя комбинезон защитной окраски. Не успела она что-либо предпринять, как колба резко упала вниз. Когда над головой девушки закрылся люк, она натянула одежду и осмотрелась. Помещение по-прежнему было пустым.

Таня достала свой драгоценный предмет, обвела по стеклу круг и, прикрыв локтем глаза, со всех размаха ударила острием в самый центр. Стекло треснуло, раскрошилось и вывалилось наружу мелкими кусочками. Проделав ту же манипуляцию еще ниже, Татьяна проделала достаточное по ширине отверстие, чтобы выбраться из капсулы.

Оставалось дело за малым. Глянув в смотровое дверное окошко, заметила охранников. Хоть они и пялились на экраны, где в самом разгаре шли бои, просто так мимо них не прощемиться. Мельком осмотрела комнату, задрала голову вверх и сморщилась. Кажется, очень скоро вентиляционные шахты станут ей домом родным. С трудом открыла решетку, ведущую в узкое прямоугольное отверстие, и влезла внутрь. Продвигалась чисто на интуиции, замирала и снова ползла. Пока не поняла, что под ней какое-то притемненное техническое помещение. Прислушалась, осторожно, стараясь издавать меньше звуков, открыла решетчатую дверцу и выбралась из шахты. Дверь помещения оказалась не запертой, и девушка вышла в коридор, где мигали неисправные лампочки. На счастье, камер не наблюдалось.

Перевести дыхание у Тани получилось после взлома замка на входной двери. Ночной воздух остудил влажное лицо, впереди огнями сверкал городок. А там уже пришлось прятаться от камер за деревьями и кустами, углами зданий и различными сооружениями. Теперь нужно было слиться с местным населением.

После непродолжительных поисков девушка набрела на убогий магазинчик старинных маскарадных костюмов. Дикость какая! Кто ж сейчас костюмами пользуется?! Хозяин -зиларец с пивным брюшком - таращился в экран, где разгорался самый настоящий скандал, коего не случалось за всю историю Арены, что-то чавкал и одновременно очень эмоционально вскрикивал. Улучив момент, пока зиларец подскочил и снова упал на диван, Таня тенью пробралась в его склад. Сначала она искала простое устройство, состоявшее из двух тонких браслетов, которые стоило надеть, задать программу и получить желаемый облик. Однако не найдя ничего похожего, девушка мысленно прокляла хозяина и принялась перебирать коробки и ящики, набитые хламом и бесполезными костюмами зиларцев, хоширимцев и каких-то неведомых ей существ. Наконец, она нашла, что искала и состроила кислую гримасу. Придется втискивать себя в древнее маскарадное одеяние. Но в ее ситуации не привередничают. Напялив тугой латексный костюм, которой словно вторая кожа, обтянул ее тело, Таня влезла обратно в свой комбинезон, а сверху надела самое безобразное тряпье, чтобы выглядеть, как старуха. Нацепив на лицо уродливую маску, поставив контактные линзы оранжевого цвета, Таня заплела косу и спрятала ее под головной убор.