Древняя легенда не обманула: землянки действительно оказались совместимы с вардами. Об этом сказал Ориану хвост - своего рода сверхчувствительный внутренний сканер их расы, тонко улавливающий состояние тела и разума окружающих существ, природы и пространства. Ему хватило одного лишь прикосновения к коже Тани, чтобы понять - она нетронута. И чтобы почувствовать, как его энергии, соприкоснувшись с энергиями девушки, слились в один волшебный поток. Он чувствовал, его прикосновения вызвали в ней приятные ощущения. Однако упрямая землянка никогда не признает этого. Сам Ориан пребывал в состоянии эйфории, когда касался ее: на ощупь тело ее было упругим и мягким одновременно, кожа бархатистой и теплой, грудь вообще вызвала неподдельный интерес и восторг. Его восхищала открытая бесхитростная реакция Тани на его откровенные прикосновения, и ему до дрожи во всем теле хотелось бы продолжить знакомство в гораздо более близком формате. С тех самых пор, как Ориан увидел Таню, любая из их женщин, в большинстве своем имевших немного сухощавое телосложение и шероховатую кожу, тускнела перед земной девушкой. Правда, оставались еще некоторые не разгаданные им до конца скрытые тайны тела, разума и души девушки.

Он уже точно знал, что не желает Таню в качестве суррогатной матери для будущего потомка. И не представлял ее бездушным алчным сосудом для вынашивания ребенка, зато четко видел в ней свою женщину, свою жену. Думал - после Пеймлы в сердце его остался лишь пепел, но ошибся. И никак не предполагал встретить свою Избранную после очередного ненавистного дня рождения.

Вот только, как объяснить недоверчивой землянке, что она стала для него важной неотъемлемой частью его жизни и его судьбы? Как убедить ее, так отчаянно стремящуюся домой, остаться с ним навсегда? Поймет ли она его чувства? Ответит ли взаимностью? М-да, кажется, настигшая его любовь выглядит не иначе, как Татьяна.

В сущности, все они, живущие в отдаленных галактиках Вселенной, владели ограниченными знаниями о землянах, кроме тех, что бродили на просторах космоса. Было доподлинно известно, что Земля является третьей планетой Солнечной системы в галактике Млечный путь. Обитатели этой неизведанной планеты были существами крайне осторожными и закрытыми. Опасаясь за свою расу, свои технологии, которыми очень дорожили, земляне были психически неустойчивы и агрессивны, не всегда понимали и сознавали последствия своих деяний. Были готовы уничтожить всех и вся, кто мог угрожать их благополучию. Впрочем, в борьбе за ресурсы земляне с завидным постоянством истребляли свой вид, и считались странной расой. Поэтому другие разумные расы, столкнувшись с землянами и изучив некоторые особенности их поведения, старались не обнаруживать себя.

Ориан вздохнул - непонятная раса. Но в то же время невероятно интересная и притягательная. Чего стоит одна Татьяна. Вард улыбнулся, когда девушка потянулась во сне, выгнулась, притягивая его взор к своей груди и обнажившемуся животу, и заставляя сглотнуть ком в горле. И вот как ему теперь справиться с разгоревшимся голодом и скрутившим низ живота диким желанием?

Вероятно, его пристальный взор разбудил Таню, ибо она нахмурилась, открыла и закрыла глаза. Спустя секунду она снова открыла глаза, резко подхватилась и села на кровати. Запустив пальцы в свою челку, она недоуменно вытаращилась на Ориана.

- Я узнаю когда-нибудь, что такое покой? - сипло проворчала она.

- Нет, - нагло ухмыльнувшись, ответил вард.

- Что ты тут делаешь? - спросила она.

- Думаю.

- А не мог бы ты думать где-нибудь в другом месте? - сузив глаза, поинтересовалась она.

- Нет.

Девушка нахмурилась, будто нечто прикидывала в уме, а потом почти торжественно пообещала:

- Маскарада не будет.

- Ты так не хочешь познакомиться со мной поближе? - задрав одну бровь, спросил Ориан. Таня не ответила, закусила губу, сдерживая резкие слова.

- А ты не задумывался, как все отреагируют на землянку на судне, будто свалившуюся с неба?

Тебя не должно это волновать.

- Не боишься, что тебя обвинят в похищении? - вкрадчиво спросила она.

- Нет, не боюсь. Ты - мой приз, и принадлежишь мне.

- Никакой я тебе не приз! - возмутилась она. - И... что тебя никак нельзя убедить, чтобы ты отпустил меня?

- Никак, - Ориан отрицательно качнул головой.

- Тебе придется меня отпустить. И ты сам это сделаешь! - уверенно заявила она, скрестив руки на груди.

- Выбрось это из своей прекрасной головы, милая. Твоя мечта неосуществима, - он поднялся, поправил свой китель и, широко улыбаясь своим мыслям, покинул ее каюту.

- Это ты так думаешь, - буркнула она себе под нос. - Вполне осуществима, если постараться.

Тяжело выдохнула и обессилено упала на спину. Несколько мучительно долгих минут она разглядывала серо-голубой потолок своей каюты, силясь увидеть ответы на свои вопросы. Сощурившись, она подняла руку и пристально всмотрелась в пластинку браслета на запястье. Насколько она сумела разобраться в этом хитроумном устройстве, снять его просто так легко не получится. Да и как заставить браслет поверить в то, что ты - это не ты? И еще этот озабоченный капитан инопланетной расы. В его намерениях можно было не сомневаться, особенно когда он заявил, что владеет ею на полных правах. Беда, пронеслось в ее мыслях.

Усевшись на кровати и скрестив ноги, Таня вызвала интерактивный экран инфотабло. Перед ней замигал приглашающий квадратик сканера, и она поднесла к нему свой браслет. И снова на экране появилась ее личная карточка. Пролистав ненужное, Таня нажала на значок, означающий заключенный контракт и его условия. А вот это важно.

Добрых полтора часа она изучала текст документа вдоль и поперек, чуть ли не под микроскопом вычитывая любую полезную мелочь. Контракт невозможно было подделать, потому что он был скреплен отпечатком ее пальца и закодированным изображением сетчатки глаза. И не важно, кем она являлась: сэви или землянкой. Действительно, она попадала в полное распоряжение капитана и любого члена команды судна, но это касалось только исполнения ее обязанностей. И никаких посторонних условий и дополнительных неоговоренных услуг. Вот ведь вредный вард!

Дальше ее глаза наткнулись на пункт, где говорилось о случаях, когда контракт считался закрытым. Первый заключался в окончании срока действия, второй - в досрочном расторжении путем подачи рапорта об увольнении. Ага, вот и оно. Таня хихикнула и хлопнула в ладоши. Значит, чтобы освободиться от необоснованных притязаний капитана на ее персону, ей стоит изъявить свою волю, нацарапав рапорт. Очень хорошо! Да она просто забросает капитана Ориана прошениями.

Но прежде нужно узнать, каков маршрут их полета и обо всех остановках в пути. В предвкушении она потерла руки.

И тут же опустила их, ибо стала объектом пристального внимания если не всей, то большей части команды. Весть о том, что на борт тайком под маской сэви пробралась землянка, вызвала изумление и жуткий интерес. Обнаружилось все предельно просто - браслет вывел данные прямо на пульт капитана. Тот, как полагается, вызвал своего помощника Харва, уведомил его о том, что Годивы нет, а есть Татьяна Зорина и что контракт на работу подписан само собой последней. А потому обязанности она должна выполнять на условиях договора.