– Минутку, господа, – засуетился лорд Карен. Он, будучи нашим министром иностранных дел, отлично разбирался в нюансах. – Смею заметить, налицо нарушение протокола.

– Ничего, – махнул рукой Лиорский и достал из кармана слегка потрепанное перо, явно выдернутое из задницы черного лебедя. – Мы не будем подавать ноту протеста по такой ерунде.

Светлый вельможа поморщился, но руку с пером отдернул.

Я хмыкнул и жестом подозвал лорда Карена, собираясь оставить его за старшего и отлучиться на пару минут в посольство, что-то настойчиво звало меня туда наведаться, как вдруг зов этот многократно усилился. Я перестал чувствовать своё кольцо. Но самое неприятное, я перестал чувствовать камень истины.

Я и глазом моргнуть не успела, как оказалась в сияющей арке портала. И все было бы отлично, на отбор даже пешком идти не пришлось, меня сюда доставили. Но этот гад умудрился перехватить у меня Изольду!

Я громко и от души выругалась на родном языке, все равно никто тут русского не знает. А тут даже не русский, а его не менее великая и неотъемлемая матерная часть. Изольда бы меня рот с мылом мыть заставила, услышав эту тираду из моих уст… Только сперли у меня Рудольфовну!

Что же делать? Я потерла лоб, оглядываясь по сторонам и раздумывая над экстренным планом. Большое помещение, узорчатый ковер под ногами, высокие окна, и стражники, две штуки. От ужаса я даже метлу выронила. Звук удара заглушил мягкий ковер. Как я умудрилась их не заметить?! Ну кто додумался облачать их под цвет стен! Красных, кстати. Мужчины смотрели прямо на меня, и не только они, обнаженные мечи их тоже поглядывали в мою сторону.

– Здрасьте, – робко поздоровалась я и нервно заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

Странное дело, но стражники при этом слаженно выдохнули и расслабились, поубирав мечи в ножны и мгновенно теряя ко мне интерес. А, они заметили кольцо! Прекрасно, конечно, что убивать меня пока не будут, мне и демонов за глаза хватило, до сих пор поджилки трясутся, но всё-таки, как быть?

Бежать из посольства? Да вот хотя бы через окно! Изольда меня чувствует, вырвется от Артура и найдет. Она у светлых меня тогда сразу нашла, хотя мы с опекунами Скофичами ушли порталом. Вопрос только в том, сможет ли Рудольфовна сбежать? Драконы, говорят, добычу без выкупа не отпускают…

Ничего, у меня в кармане его амулет!

Только бы он моей подруге шею не свернул…

Я бросила взгляд на огромный перстень на большом пальце. Свет от окна упал на кроваво-красный камень, и тот как-то очень зловеще сверкнул, предупреждающе будто бы. Мол, как бы тут шею не свернули вам обеим…

Арест за вызов демона… допрос… Я похолодела, а что если они залезут в мою голову, залезут и узнают…

Спокойно, Варвара! Архимаг светлых тоже руками над моей головой водил, однако, ничего вытащить оттуда не смог. В конце концов, он и решил, что нет там у меня ничего. Прошло один раз, пройдет и второй. Да и драконы, помнится, тоже магией пытались узнать мою подноготную.

Теперь нужно только решить, какой линии придерживаться. Совсем уж безумцев-то, наверное, даже коз пасти не пустят, а в горы мне очень надо.

Что он мне сказал? Вроде бы что-то не только про пропуск, но и про покровительство. Ну прямо-таки блатная на отборе. Я нервно хихикнула, чем снова привлекла к себе внимание стражников, и, подняв с ковра метлу, уточнила:

– Простите, а где тут отбор в козопасы?

Мужчина недоуменно моргнул, но ответил:

– Направо по коридору.

– Спасибо, – я вежливо присела, элегантно придерживая свой драный подол, и вышла в коридор. Аккуратно прикрыла за собой дверь, а потом спиной прижалась к обитой светлым шелком стене, опираясь на свою порядком обтрепанную метелку.

Ну я и встряла…

Я упрямо мотнула головой, приказывая себе немедленно собраться, расправила плечи и осмотрелась. Коридор расходился в две стороны, мне надо направо. Так, выдыхаем. Право, это там, где правая рука. Всё просто. Я шагнула в нужную сторону и остановилась. Навстречу мне вышел светловолосый мужчина, в руках его была огромная красная папка с документами. В неё он и смотрел, а потому заметил меня не сразу. А когда поднял на меня глаза, я удивленно нахмурилась и прижала к себе метлу.

Нет, порталы, это понятно. Меня саму мессир Артур засунул именно в такой. Но когда светловолосый дракон из его свиты успел переодеться? Он был в ярко-синем, я помню. А сейчас на нем был абсолютно черный камзол.

– Кто такая? – без особого интереса спросил меня мужчина.

Не узнал, что ли?

– Барбара Крапич, – робко представилась я.

Дракон продолжал внимательно на меня смотреть, ожидая, какого-то другого ответа. Имя, записанное в официальных бумагах, выданных драконами моим опекунам вместе со мной, вероятно его не устроило.

– Прибыла на отбор, – добавила я.

Он оглядела меня с ног до головы, поморщился, заметив рваную юбку, а потом удивленно выгнул бровь, когда я машинально прикрыла эту дырку ладонью. Что его так удивило? Я опустила глаза и увидела на что смотрел светловолосый – на кольцо.

Но ведь блондин был на площади и наверняка должен был видеть, как покусанный мне его надевал! Или… у драконов, что, тоже рождаются близнецы? Интересно как, вылупляются из одного яйца?

Я нервно хихикнула. Да… это пробел в моем образовании. Не интересовалась я способами их размножения, зато изучила все способы проникновения на их территорию.

И цель близка как никогда!

– Мессир Артур сказал, мне идеально подходит должность козопаса! – гордо заявила я.

– Вот как? Мессир Артур? Ну, что ж… ступай за мной, человечка, – хмыкнул он и двинулся вперед.

Я засеменила следом, едва поспевая за ним. Длинные волосы его были заплетены в косу, вот этого ориентира я и держалась, стараясь не глазеть по сторонам. Не так, чтобы меня, каждую субботу посещающую с бабулей Эрмитаж, можно было сильно чем-то удивить, но масштабы здания внушали уважение. Всё было высоким и просторным, наверняка чтобы драконы не застревали в коридорах и дверных проемах, если вдруг что-то дернет их тут принять изначальную форму.

Я поравнялась с мужчиной. Свет от высоко окна упал на его лицо, и теперь стало заметно, что первое впечатление о сходстве с драконом из свиты покусанного было обманчивым. Сейчас я бы точно их не перепутала. Этот был и моложе, и как будто мельче.

Наконец, мы дошли до высокой двери. Створки распахнулись по мановению руки светловолосого дракона, и мы оказались в большом вытянутом зале с деревянными скамьями вдоль стен и массивным столом в центре помещения.

За столом сидел молодой мужчина, судя по смазливости – тоже дракон, и тоже весь в черном. Униформа, наверное? А напротив стояли, переминаясь с ноги на ногу, два конопатых бугая деревенского вида – краснощекие, кудрявые, одетые в полосатые холщовые штаны и рубахи до колен, перевязанные на поясе пеньковыми веревками в несколько витков.